東晉之后，古代中國進入了南北朝時期（420—589）。南朝先后經歷了宋、齊、梁、陳四個朝代。這期間，南方社會除東晉末和梁末有一些動亂外，其余時間都比較安寧，社會經濟和文化都得到了很大的發展。南朝文化是兩漢文化到西晉文化再到東晉文化的延續和發展，是黃河流域中原文化向長江流域移植擴展的結果。它正好居于漢唐這兩個古代文化極盛期的中間，有一種不可忽視的承前啟后的作用。圍棋在這樣的社會歷史條件下，繼兩晉蓬勃發展的勢頭，地位更加提高，普及程度和棋藝水平也更加提高，出現了極盛一時的局面，形成了圍棋史上第二個高潮。

　　南朝時期，歷代帝王大都愛好并提倡圍棋，而宋文帝在其中起的作用尤為突出。

　　宋文帝劉義?。?24—453在位），是宋武帝劉裕的第三個兒子，即位之后，雅重文儒，躬勤政事，使南朝的經濟文化在元嘉年間迅速發展，出現了東晉以來未曾有過的繁榮氣象。他本人博涉經史，善隸書，愛好圍棋，文化修養較高。他非常重視圍棋，可以因棋藝授人以官，而且愛屋及烏，十分寵愛棋藝水平高的大臣。羊玄保就是最明顯的例子。

　　羊玄保，太山南城（今屬山東）人，官黃門侍郎?！赌鲜贰ぱ蛐鳌酚涊d，羊很會下圍棋，棋品居第三，宋文帝常常召他下棋。有一次宋文帝與羊玄保下棋，以郡作賭注。結果羊玄保贏了這局棋。宋文帝便真的讓他當了宣城太守。這之后，羊玄保為政雖然沒有什么顯著的成績，卻連轉數官，頻授名郡，先后到會稽、吳郡當太守。宋文帝對此還直言不諱：“人仕宦非惟須才，亦須運命。每有好官缺，我未嘗不先憶羊玄保?！毖蛐．敃貢r，宋文帝還專門派遣另一個圍棋高手褚思莊到會稽，與羊玄保下棋，并將對局譜帶回照譜復棋讓他看。嗜好圍棋而且因棋重人到了這種程度，實在是前所未聞。

　　自古以來，帝王賞賜臣下多為金銀布帛等，而宋文帝則是第一個向臣下賞賜圍棋局和圍棋子的帝王?！端螘ず纬刑靷鳌氛f，何承天是東海郡（今山東郯城）人，博見古今，為一時所重，官至延尉。他素好圍棋，頗用廢事。宋文帝便賜給他棋局棋子。何承天奉表陳謝，宋文帝回答說：“局、子之賜，何必非張武之金邪?！睆埼涫俏鳚h文帝時的一個大臣，他曾收受賂金，文帝察覺后，便更多地賜賞他金錢，以使自己感到慚愧而改正錯誤。顯然，宋文帝賞賜何承天棋局棋子的目的，并不是要何承天不下棋，而是要他樹立起正確的態度，要適可而止，不要因下棋而耽誤正事。宋文帝作為一個比較有作為的皇帝，不僅愛好圍棋、重視圍棋，而且還告誡屬下正確地對待圍棋，這是十分難得的。

　　宋文帝之后，南朝又出了好幾個酷好圍棋提倡圍棋的皇帝。如宋明帝劉彧（465—472在位）、齊高帝蕭道成（479—482）、齊武帝蕭賾（483—493）、梁武帝蕭衍（502—549）和梁簡文帝蕭綱（549—550）等。

　　宋明帝棋藝不高，史稱“甚拙，去格七八道”，但他卻“好之愈篤”。他也像宋文帝一樣，寵愛、擢用會下圍棋的大臣，甚至為以善棋受寵的大臣殺掉心生妒忌的妻子。他還設置了一種管理圍棋活動的專門機構——圍棋州邑及其官員，對提倡圍棋可以說不遺余力。

　　齊高帝蕭道成是南朝齊的第一個皇帝，博學多才，善屬文，工草隸書，圍棋至第二品，大概要算南朝諸帝中棋藝最高的一個。他經常和直閤將軍周復、給事中褚思莊等下棋，而且累局不倦。蕭道成出身“布衣素族”，為了長治久安，他吸取宋明帝因暴政而滅亡的教訓，為政比較寬厚。他把這種寬厚的態度帶進了圍棋活動，對大臣平等下棋，遵守棋規，棋風較好。偶爾落子不當想改悔另行，大臣就是按住他的手不準改悔，他也不生氣。蕭道成能以較好的棋風寬厚待人，表明圍棋有融洽氣氛、沖擊等級觀念的作用。

　　齊武帝蕭賾也雅好圍棋，并十分重視圍棋的對外交往。曾命著名棋手王抗同北魏孝文帝派出的使者對弈，將圍棋當作國與國之間禮儀性的交往內容之一。這對擴大圍棋的影響，提高圍棋的水平，起了很大的作用。從此，圍棋不僅僅是一種娛樂和藝術活動，而且成了一種對外文化的交流項目。

　　梁武帝蕭衍，兼通六藝，圍棋登逸品。逸品即超群之品、高品的意思。由于他愛好圍棋，他的周圍集中了一大批會下圍棋和棋藝高的大臣，見諸史乘的就有十來人。他隨時召這些人對局，“每從夜至旦不輟”。他曾以圍棋和棋譜賜示任孝恭。任孝恭收到后，作了《謝示圍棋啟》。中有“笑古人之不工，知前事之已拙”等語，反映了梁武帝較高的棋藝。他還曾命人品定棋譜和校定棋品，自己也撰寫了《棋品》三卷、《圍棋賦》一篇。他的兒子梁簡文帝蕭綱、孫子后梁宣帝蕭詧也工圍棋，分別著有《棋品》五卷和《圍棋賦》一篇。

　　帝王對圍棋的重視和提倡，以及對棋手的寵愛，使圍棋的地位大大提高。圍棋已成為朝廷中帶有禮儀性的活動項目，甚至成了一些人憑借一技之長，晉升擢用的階梯。另一方面，圍棋的藝術地位也進一步提高并得到承認。三國吳時有“八絕”之稱，其中已將圍棋與書法、繪畫并列。南朝宋時宋文帝亦有“五絕”之稱，更將圍棋和書法、詩歌并列。沈約《棋品序》還直截了當地說圍棋“可與和樂等妙，上藝齊工”。圍棋本來就和古代“六藝”有關，可是由于社會上圍棋活動中的一些不良現象，以及一些人對它的偏見，使它一度蒙垢被辱，含冤負屈。而到南朝時，圍棋的藝術功用和藝術地位已正式被承認，開始成為衡量一個人的藝術才能和藝術修養的標準之一。

　　圍棋地位的提高，使南朝的圍棋之風空前地盛行起來，宗室皇親、文人士大夫，以及民間的婦幼老弱、隱士、方外人士，靡不風從。出現了“晉宋盛世，逸思爭流”的繁榮局面。宗室皇親中，較出名的有宋建安王劉休仁、齊豫章文獻王蕭嶷、武陵昭王蕭曄、始安王蕭遙光、競陵王蕭子良、梁昭明太子蕭統等。

　　文人士大夫中的圍棋愛好者就更多了。如宋揚州刺史南平郡公徐羨之、中書侍郎沈勃、尚書水部郎庚珪之、少府卿沈憲、尚書右丞榮彥遠、中書監太子太傅王彧、光祿大夫顏延之、尚書吏部郎謝弘微、齊吏部尚書謝瀹、國子祭酒江斅、太常給事中蕭惠基、梁侍中朱異、尚書令沈約、侍中兼國子祭酒到溉、太府卿韋黯、尚書水部郎劉孝綽、吳興太守柳惲、中書黃門待郎陸云公、北兗州刺史陳慶之、陳散騎常侍右衛將軍司馬申等等。

　　婦女下圍棋的記載歷來較少，致使許多人湮沒無聞。宋明帝時有一個東陽女子婁逞卻留下了記載。她善弈又解文義，曾女扮男裝，官至揚州議官從事。后被發覺，才驅令東還。南朝時還流行兩首《談曲歌》，有“方局十七道，期會是何處”“聞歡開方局，已復將誰期”等語，以棋局縱橫交錯喻期會無處，埋怨所歡之郎沉迷圍棋，違誤良宵，說明民間下圍棋的婦女已相當多。

　　圍棋的特點和方外之人、隱士等的生活旨趣是十分相契的，因而它再自然不過地成了僧、道和隱士們喜愛的活動。南朝時期出現了愛好圍棋的隱士的明確的記載，如陶弘景、庚詵。陶弘景，字通明，丹陽秣陵（今江蘇南京南）人，永明十年辭官隱居句曲山，是梁時著名的隱士。他很愛好圍棋，而且棋藝不低，史有“善琴棋”之稱。庚詵，字彥寶，新野（今河南新野）人，也是著名的隱土，數召不起，潛心佛教。史稱他幼時即“聰警篤學，經史百家，無不該綜。緯候書射，棋算機巧，并一時之絕。”