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序 ●
對(duì)任何一種文化現(xiàn)象作史的追溯，都必須在這一文化領(lǐng)域中走出一個(gè)又一個(gè)迷宮。在中國(guó)古代小說這片園地里，易入難出的迷宮實(shí)在不少，因而，治中國(guó)古代小說史也實(shí)在是一件困難的事情。
本世紀(jì)二三十年代，魯迅、胡適、孫楷第、鄭振鐸、阿英等前輩以其開創(chuàng)性的工作，使中國(guó)小說史的研究有了一個(gè)流光溢彩的開端。七十余年來(lái)，幾代敏感而富于創(chuàng)見的學(xué)者經(jīng)過辛勤耕耘，也做出了引人矚目的成績(jī)。但是，由于種種原因，時(shí)至今日，我們對(duì)古代小說的認(rèn)識(shí)，就整體而言，基本上沒有超出魯迅《中國(guó)小說史略》的層面，仍然停留在一個(gè)粗線條的把握上。這期間，雖然不斷有新材料被發(fā)現(xiàn)，但仍無(wú)法使研究者擺脫資料貧乏的困擾；雖然也有不少新的研究方法被運(yùn)用，但很多重要問題仍處于眾說紛紜、莫衷一是的狀態(tài)。同時(shí)，很多人對(duì)有關(guān)中國(guó)古代小說的種種觀念還存在這樣那樣的誤解。這一切，都影響著小說史研究的進(jìn)展。
我們認(rèn)為，中國(guó)古代小說最基本的特點(diǎn)，在于它具有文言小說和白話小說兩種不可混淆的涵義并由此分為兩個(gè)相對(duì)獨(dú)立的系統(tǒng)。文言小說，起源于先秦時(shí)期稗官的雜記，是對(duì)流行于街頭巷尾的小知小道的簡(jiǎn)短的記錄，實(shí)際上是一種隨筆文學(xué)。在中世紀(jì)，這種隨筆因?yàn)閷?duì)虛無(wú)飄渺的神仙鬼怪和人間愛情悲歡的述寫而獲得長(zhǎng)足的進(jìn)步，形成志怪和傳奇兩個(gè)在題材和寫法上都具有特色的分支，其作者和讀者主要都是那些高雅文人。通俗小說，則起源于唐宋時(shí)期說話人的話本，是對(duì)說話人口中豐富多彩的故事的記錄和再加工。明清時(shí)期，由于大量天才文人的的積極參與而獲得巨大的發(fā)展，形成了歷史演義、英雄傳奇、神魔小說、人情小說等多種流派，它們面對(duì)的，則是廣大的平民百姓。盡管我們并不否認(rèn)這兩類小說之間的影響與交流，但我們可以認(rèn)定，它們屬于兩種不同的文體，有著迥異的淵源、觀念和演變軌跡。所以，在本書中，我們分出上下編，對(duì)這兩種自成體系的小說分而論之，以使讀者對(duì)中國(guó)古代小說的淵源與演變能有一個(gè)相對(duì)接近實(shí)際情形的比較清晰的認(rèn)識(shí)。
中國(guó)古代小說，無(wú)論是文言小說，還是通俗小說，都源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。其作品極富，作者極多，流派紛繁，水平參差。本書不求樹異建奇，浮光耀目，而以樸素平實(shí)，梳理源流為鵠的，力圖在現(xiàn)有的材料和研究成果的基礎(chǔ)上，對(duì)中國(guó)古代小說演變的脈絡(luò)作一切實(shí)地把握。同時(shí)，我們熱切地期有更多的新材料被發(fā)掘整理出來(lái)，更多的新方法被恰當(dāng)運(yùn)用，更多的有才華的學(xué)者參與其中，使中國(guó)小說史的研究不斷地超越前輩，突破藩籬，走向新的天地。
著者 一九九一年十月于京華
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