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◎第三章 唐五代文言小說
第一節 概述
唐代小說是中國小說史上的第一個高峰。它把“叢殘小語”的魏晉小說發展到有故事情節、又有人物形象的、新穎的傳奇體小說，創立了中國文言小說中最富有文學性，最有生命力的傳奇體，成為與唐詩并稱的“一代之奇”。
應該說，唐代小說的成就，在一定程度上，得益于小說觀念的變化所帶來的創作思想的改變。唐初的小說觀念與魏晉時期并無不同。小說都記人事，多為軼事小說作品，并把神仙鬼怪的作品排斥在外。但到武后和玄宗時期，則發生了變化。學者劉知幾的觀念正體現了這種變化。他在《史通·雜述》中說：
是知偏記小說，自成一家，而能典正史參行，其所從來尚矣，爰及近古，斯道頻頻。史氏流別，殊途并騖，推而為論，其流有十焉：一曰偏記，二曰小錄，三曰逸事，四曰瑣言，五曰郡書，六曰家史，七曰別傳，八曰雜記，九曰地理，十曰都邑薄。
并指出：“若劉義慶《世說》，裴榮期《語林》，孔尚思《語錄》，陽松玠《談藪》，此這謂瑣言者也。”“若祖臺《志怪》、干寶《搜神》、劉義慶《幽明》、劉敬叔《異苑》，此之謂雜記者也。”這兩類就是我們所說的志怪小說和軼事小說。
劉知幾從一個史學家的現念出發，把小說當作史書的一個分支，而強調其史料的真實性，這就比《隋書·經籍志》上的觀念有所發展。從此，唐代人就開始把原列于子部的小說和列于史部的雜傳合并，提高了小說的地位。于是，不少文人在小說的創作中，吸收了史傳的寫作手法，其客觀的結果，就是大大地提高了小說的藝術性，使它進一步走向文學的領域。
傳奇文最初是以傳記形式出現的。唐人在寫傳奇時，繼承了史傳文學的表現手法。先秦時期的史書《左傳》、《國語》，漢代的《史記》、《漢書》，就大量運用了記事而描繪細節、記言而摹擬聲情的筆法。這種史家筆法在魏晉文人那里，不但寫史書時用，作散文時也用。阮籍的《大人先生傳》、陶潛的《桃花源記》、嵇康的《圣賢高士傳贊》，葛洪的《神仙傳》，都可以看作是唐人傳奇的祖師。所以，在唐傳奇中出現的那些鮮活的人物形象，離奇曲折的故事情節和細膩生動的細節描寫，正是唐人創造性地運用史傳筆法的結果。當然，唐人傳奇作為繁榮的唐代文學的一個部分，還吸收了以說話為主的通俗文學和唐詩的一些表現手法，表現出豐富多彩的藝術成就。
同樣作為唐代的“特絕之作”，唐詩至盛唐而達到高峰，而傳奇則以中唐為極盛。在大歷時期之前，為唐傳奇的前期，作品很少，在藝術上也僅可以被視作一種實驗和準備，作品如《古鏡記》和《補江總白猿傳》等。從大歷末年至大和初年，為唐傳奇的中期，這一時期名家蔚起，名作紛出，是一個空前絕后的黃金時代，作品有《枕中記》、《柳氏傳》、《李娃傳》、《鶯鶯傳》、《長恨歌傳》、《南柯太守傳》、《霍小玉傳》等，作家有沈既濟、許堯佐、李公佐、白行簡、陳鴻、沈亞之、蔣防、元稹等。在題材上，他們不僅寫神仙鬼怪的異事，更進而關心自己身邊的現實生活中的奇聞。他們大膽描寫人物的性格和感情，尤其是把筆觸伸到青年男女的愛情生活中，因而突破了一般的傳記文的范圍，開創了傳奇體的小說。在藝術上他們自覺地注重詞章文采，著力于曲折離奇的故事情節的構思和人物性格的刻畫，使傳奇文成為一種在藝術上相當成熟的小說文體。大和以后，唐傳奇開始衰落，進入了低潮。當然，這是相對于唐傳奇的全盛時期而言的，實際上，這一時期仍有不少作家從事傳奇文的創作，仍不斷有佳作出現，其景況只是沒有中期時那樣火爆了。這是唐傳奇的后期。
唐代傳奇文主要是以單篇形式流傳的，小說集多為志怪集。唐初的志怪集沿襲魏晉六朝志怪小說的舊路，多為“釋氏輔教之書”，借志怪來宣揚因果報應，如《冥報記》等。但《記聞》和《廣異記》在記神怪故事時，也有一些志人的作品，情節更加曲折了，文采也增加了不少，可以說是志怪向傳奇的過渡作品。在單篇傳奇文蓬勃興起的中期，志怪小說集仍不斷出現，但此時的志怪集，受傳奇文的影響，已不再滿足于“粗陳梗概”的“叢殘小語”了。雖然都是志怪題材，但已有了“有意為小說”的意識，注重細節的鋪敘和語言的提煉。這以牛僧孺的《玄怪錄》和李復言的《續玄怪錄》為代表。唐代后期，雖然小說集比前兩個階段都有增加，但總體水平是降低了。志怪集顯示出保守復古的傾向，只顧記怪，而不重文采，如《獨異志》、《宣室志》等。但這一時期出現的傳奇集《傳奇》和《甘澤謠》，收錄了一大批優秀的傳奇文，情節新奇，文辭華麗，既具有作者的個人特點，也對唐代傳奇作了一個較好的總結。總之，小說集與單篇傳奇一樣，是唐代小說的有機組成部分，體現了唐代小說的全面發展。
第二節 唐人傳奇
一、前期唐代傳奇
唐代傳奇，就題材和內容而言，來源于魏晉六朝的志怪小說；從體裁和寫法上說，則來源于史部的傳記，即用史傳的筆法，來寫神仙鬼怪以及當時人認為“奇”的人和事，再加上作者的文思意想，終于鍛煉出了精妙的傳奇文。唐代前期的傳奇文，正反映出了這種發展軌跡和趨勢。其代表作為《古鏡記》和《補江總白猿傳》。
《古鏡記》，王度撰。《太平廣記》卷二百三十題作《王度》，出《異聞集》。王度是隋末唐初人，隋大業七年（六一一）前，任侍御史，八年在臺直兼著作郎，九年出兼芮城令。大業末年，王度想撰著《隋書》，但隋末的戰亂使他沒有寫完，入唐不久就死了。
《古鏡記》基本上是一篇自敘傳，以古鏡的神異經歷為線索，有意識地把幾個神奇故事組織起來，又插敘了自己的一些行事，最后寫古鏡預示“宇宙喪亂”的跡象，在大業末年失蹤，而發出“王室如毀，生涯何地”的哀嘆。故事曲折詳盡，描寫具體細致，筆鋒又帶有感情，有很大的感染力。它是唐代小說的先聲，是從志怪向傳奇過度的作品，明顯可以看出，作者在“有意為文”，與六朝志怪的簡單記事大不相同。
《補江總白猿傳》，是一篇帶有志怪痕跡又很富于藝術想象的的傳奇文。晁公武《郡齋讀書志》傳記類曰：“不詳何人撰。述梁大同末歐陽紇妻為猿所竊，后生子詢。《崇文目》以為唐人惡詢者為之。”據說歐陽詢長相丑陋，像猴，曾和長孫無忌互相嘲戲，所以有人編了這篇文章來攻擊他。但猿猴盜取女婦的傳說，卻也并非無據。《博物志》中就曾記載過一種猳玃的傳說。寫《補江總白猿傳》的這個無名氏作者或許就是借鑒了這個傳說，加上想象，又增添了不少細節，寫得煞有介事，已不是志怪的規模，而是極富于傳奇的色彩了。此文對后代影響很大，不但屢見于書目史志，而且后代小說也多有摹仿，實在是因為它情節奇特，而又富于文彩。
唐初的傳奇文還有《梁公四記》（作者無定論）、張鷟的《游仙窟》等，它們都為開元、天寶間唐傳奇的全盛構筑了津梁。
二、全盛期的唐代傳奇
這是唐代小說的黃金時代。它以單篇傳奇文為代表，名作、名家爭相涌現，是文言小說的一座高峰。在燦爛星空中的第一顆星光，當推陳玄祐的《離魂記》。
《離魂記》是一篇把異聞與言情相結合的傳奇文，作于大歷末年（七七九）。寫的是少女張倩娘愛上表兄王宙，靈魂與肉體分離，抗婚私奔，與情人形影相隨的故事。這個題材并不新鮮，志怪小說集《幽明錄》中的《龐阿》，寫的是石氏女愛上有婦之夫而離魂追隨的故事。但《離魂記》不但在思想上明顯加強，熱烈頌揚婚姻自由，而且著意于描摹人物的心理活動，在藝術上大大地進步了，顯示了作者在小說的寫作上已具備較高的自覺性和創造性。它是唐代小說成熟的起點。
真正使傳奇文煥發出無限光彩的劃時代的作品，則是沈既濟的《任氏傳》。它作于建中二年（七八一），寫狐精化成的美女任氏接受貧賤而寄人籬下的鄭六的追求，真誠相愛，守節不渝，最后殉人相隨的故事。在篇末，沈既濟感慨道：
“嗟乎！異物之情也，有人道焉，遇暴不失節，殉人以至死，雖今女人有不如者矣。”
可見他看重的是婦女的節義貞守。但它真正感染讀者的，卻不是三從四德，而是那真摯強烈的“異物之情”。《任氏傳》的藝術手法十分高妙，其故事情節本身就已豐富曲折，而沈既濟又十分重視細節描寫，表現手法也頗具特色。如寫任氏的美貌，先后通過鄭六、家僮、韋崟、張大等人的感受和語言，多方面、多層次地描摹，極富匠心。
沈既濟生卒年不詳，進士出身。他博通群籍，尤工史筆，被楊炎推薦，拜左拾遺、史館修撰；后隨楊炎貶黜。官至禮部員外郎。曾撰《建中實錄》十卷。他在當時被人稱譽，不是因為他的傳奇，而是因為他的史才。李肇在《國史補》卷下曾因他作《枕中記》，而稱譽他“真史才也”，把《枕中記》看作史傳文。其實，這也是一篇優秀的傳奇文。
《枕中記》的情節構思來源于《搜神記》中的楊林玉枕故事，寫盧生熱衷躁進，入夢中得遂心愿，出將入相，建功立業，醒來方知是黃粱一夢，因而頓悟。這無非是警戒諷諭那些熱衷于富貴榮華的勢要權豪。該文借用舊題材，加以獨創意想，情節詭幻動人，是傳奇文的風格，但寫法卻與碑傳文相近，文筆也簡練質樸，與《任氏傳》又大異其趣了。這個故事對后代影響極大，“黃粱夢”被引作典故，話本、戲劇中都有表演，而湯顯祖的《邯鄲記》則使這故事更為有名。
與沈既濟并名的是許堯佐。他生卒不詳，貞元初曾為風翔隴州觀察使邢君牙幕府，后中進士。官至諫議大夫。使他立名傳奇大家的，是《柳氏傳》。此文作于貞元初年，寫當時才子韓翃（又作翊）的故事。韓翃與歌妓柳氏相愛，適逢安史之亂，韓翃從軍在外，柳氏被番將沙叱利奪去。韓翃回京，許俊為他獨闖沙府，搶回柳氏。這件事是真人真事，曾轟動一時。許堯佐記述這個故事，著重表現佳人柳氏歷盡艱苦，不忘舊情，以及許俊的豪俠義勇，成人之美。才子佳人悲歡離合，曲折動人的故事，在中國以后的小說中常常見到，成為熟套。明清之際的才子佳人小說，追源的話，也在《柳氏傳》身上。但《柳氏傳》對唐人傳奇的貢獻，實際在于它突破了搜神志怪的傳統，而是面對現實，寫生活中的愛情故事，而且是以一個歌妓為主人公的，開拓了唐傳奇中最精彩、最美麗的一片園地。
唐人傳奇中最優秀最偉大的作品，當舉白行簡的《李娃傳》。白行簡（七七六──八二六），字知退，詩人白居易之弟，元和二年（八○七）進士及第，累遷司門員外郎、主客郎中。
《李娃傳》，見《太平廣記》卷四八四，引自《異聞集》。《醉翁談錄》癸集卷一《李亞仙不負鄭元和》記載：李娃，“字亞仙，舊名一枝花”。元稹《酬翰林白學士代書一百韻》詩自注：“嘗于新昌宅說一枝花話”，這“一枝花話”就是李娃故事。白行簡在《李娃傳》篇末說：
貞元中，予與隴西公佐話婦人操烈之品格，因遂述汧國之事。公佐拊掌竦聽，命予為傳。乃握管濡翰，疏而存之。時乙亥秋八月。
乙亥歲為貞元十一年（七九五）。
《李娃傳》寫世家子滎陽生愛上美麗的妓女李娃，結果受鴇母之騙，金盡囊空，又被父親打死，棄尸街上：后復蘇獲救，行乞街頭，凍餓幾死時又遇李娃。李娃痛悔，不顧一切撫養滎陽生，為他治病，又資助他讀書，考上進士，得做高官，后終為滎陽生妻，封汧國夫人。
《李娃傳》最杰出的成就，在于塑造了一個光彩奪目的女性形象。李娃聰明、美麗、善良、熱情，當他見到被拋棄的滎陽生“枯瘠疥癘，殆非人狀”時，不顧一切收留了他；而當滎陽生重獲功名富貴時，又決定自我犧牲，給滎陽生以充分的自由。唐時官場極重門第，門第的高低往往決定人的前途命運，李娃正是認清這一點，才決定離開滎陽生。這對古代社會的門第觀念和家長制度，刻劃得十分深刻。
白行簡的文筆極佳，纏綿韻致，細節描寫精妙，再加上故事本身的曲折動人，使之影響極大，后世曾改編為話本、劇本。小說戲曲中常見的“落難公子中狀元”的熟套，就是濫觴于此的。
《鶯鶯傳》可謂是唐代傳奇中影響最大的作品。后世以之為題材的戲曲很多。作者是著名詩人元稹。元稹（七七九──八三一），字微之，洛陽（今屬河南）人。貞元十九年（八○三）中書判拔萃科，元和元年（八○六）登才識兼茂明于體用科，為左拾遺，官至工部尚書同平章事。他是當時有名的才子，與白居易齊名，時稱“元白”，他們的詩被稱作“元和體”。
《鶯鶯傳》寫才子張生與崔鶯鶯相愛而又決絕的故事。它的突出成就，正在于成功地塑造了崔鶯鶯的典型形象。她不同于以往傳奇的女主角，不是妖精、就是妓女，而是一位知書達禮、富于文才的名門閨秀。傳奇寫她的心理轉變和情感起伏，最為細膩真實。她初見張生，“凝睇怨絕”，可謂其情已鐘；而當張生“稍以詞導之”，她又冷若冰霜，閉口不言。張生經紅娘指點，投詩送情，她又答以情詩；可是張生跳墻闖西廂時，她又端服嚴容，責以禮義，要張生“以禮自持，無及于亂”；可沒過幾天，她卻忽然由紅娘送至張生寢處，“嬌羞融冶，力不能運支體，曩時端莊，不復同矣”；最后當張生修書決絕時，她又復信傾訴哀怨，文情并茂，凄婉動人。像這樣細膩入微，有層次、有過程的對心理活動的描寫刻畫，在中國小說中還是第一次。
另外，《鶯鶯傳》的成就還在于它真實地反映了唐時的門閥制度對書生婚姻的影響。張生對鶯鶯始亂終棄，并自我辯解，文過飾非，是怕這種艷遇會玷污自己的聲譽，怕與早已門庭衰落的崔家結合會影響自己的前途。所以，張生的負心又具有時代社會的原因，這才是他的心理依據。
元稹寫《鶯鶯傳》大概是在貞元二十年（八○四）九月。當時楊巨源有《崔娘詩》，李紳有《鶯鶯歌》，在文壇上廣為流傳。自元雜劇《西廂記》后，以該故事為內容的戲曲不斷出現，但結局大都被改成“愿普天下有情的都成了眷屬”的喜劇了。
與元稹同時的又有陳鴻，以撰《長恨歌傳》而著名。陳鴻字大亮，貞元末登科，大和三年（八二九）官至尚書主客郎中。當時，王質夫敘述楊妃故事，先請白居易作詩，復請陳鴻作傳。所以，《長恨歌傳》便與《長恨歌》詩一起并重于后世了。它對唐玄宗好色縱欲、荒政致亂雖微有譏刺，但重點卻在描寫玄宗追念楊妃和楊妃寄物傳情。這出于方士的夸飾和文人虛構的情節經過陳鴻刻意的描繪，尤其是對細節的勾勒，竟成為一出生死不渝、哀婉凄艷的愛情悲劇，賦予了它本不具備的、而今卻動人心弦的藝術魅力。陳鴻為文，長于史傳，故文筆比較平直質樸，但在《長恨歌傳》中卻追懷往事，如不勝情，這正是傳奇文的長處。
李公佐的《南柯太守傳》與沈既濟的《枕中記》一樣，也是以人生如夢來警誡熱衷榮華富貴者的。它寫淳于棼夢入槐安國為駙馬，功業顯赫，享盡尊榮；而公主猝死后，便趨失勢，被遣回家；夢醒之后方知槐安國是槐樹下的蟻穴。在內容和表現手法上它比《枕中記》有了進步，后者僅是一夢，而前者卻把夢與怪相結合。此外，駙馬得勢失勢之說，在唐朝也具有現實意義。《南柯太守傳》在細節描寫上，更為詳盡生動，加強了真實感，這是它的長處。明戲曲家湯顯祖的名著《南柯記》就是以此為題材的。
作者李公佐，字顓蒙，隴西人。曾中進士，貞元、元和中在世。《南柯太守傳》是他最著名的傳奇。他還有《古獄瀆經》，敘無支祁故事。又有《謝小娥傳》，是他晚年所作，贊揚了謝小娥守節復仇的精神。這是一個真實的故事，而非如以前皆神怪小說。
沈亞之的代表作《秦夢記》也是一篇寫夢境的小說，它以作者自敘的手法，記夢中與秦國公主弄玉結婚；公主死后，出宮還家，即驚醒。它似乎是脫胎于李公佐的《南柯太守傳》。他采用《列仙傳》中“蕭史弄玉”的故事作為由頭，又通過友人證明橐泉為秦穆公之墓地，加強了歷史真實感。作品文情奇詭，構思新異，辭藻華麗，具有獨特魅力。
沈亞之字下賢，吳興（今屬浙江）人。元和十年（八一五）進士，官至中丞御史。后遭貶，終于郢州掾。他的詩文在當時都很有名，其辭麗絕。李賀說他“工為情語，有窈窕之思”。這種風格也可概括他的傳奇文。除《秦夢記》外，他還有《異夢錄》、《湘中怨解》等，魯迅稱作“皆以華艷之筆，敘恍忽之情，而好言仙鬼變化，尤與同時文人異趣”，體現出浪漫文人的創作風格。
唐傳奇全盛階段最后一座高峰，是蔣防的《霍小玉傳》。蔣防，字子微，義興（今江蘇宜興）人。長慶元年（八二一）為翰林學士。后遭貶，歷任汀州、連州、彭州刺史。蔣防的詩文在當時很有名，但他在文學史上的地位確是因《霍小玉傳》而確立的。
小說是根據詩人李益年輕時的一段傳聞而敷演的故事，記述李益與身世飄零的妓女霍小玉相愛，情篤意濃，“誓不相舍”。而數年后，當李益登拔萃科，得官赴任后，便另擇高門，無情地拋棄了癡情的霍小玉。這個故事真實地的反映了地位低下女子之不幸，所以，她們與舉子們的相愛，常常是以悲劇告終。小玉在送別李益時，已預知自己毫無希望，但仍提出要他八年之后再“妙選高門”，她要“一生歡愛，愿畢此期”。然而，這極低的要求，李益絲毫不放心上，翻臉無情，導致霍小玉的悲慘死去。蔣防的愛憎十分鮮明，對李益的薄幸背信持批判態度，并設計了李益猜疑成病，小玉鬼魂冤報的情節，把最大的同情寄予了霍小玉。
《霍小玉傳》的藝術成就是極高的，它擅于通過對人物動作、神情、語言的描摹來表現人物的思想、性格。明代人胡應麟論唐人小說時說：“《廣記》所錄唐人閨閣事，咸綽有情致，詩詞亦大率可喜”，其中就包括了《霍小玉傳》。它同《李娃傳》、《鶯鶯傳》一樣，突破了神仙鬼怪的傳統題材而直寫現實生活，成為唐人傳奇的代表作。
三、后期唐代傳奇
唐代傳奇在大和年間開始現出衰落之兆了，名篇漸稀，名家更少。房千里作于開成三年（八三八）之前的《楊娼傳》便是衰落的信號。他用貞節觀念來表彰楊娼的奇行烈節，情節簡單，文字平實，是傳記文的格局。房千里，字鵠舉，河南人，大和初進士，曾任高州刺史。
唐代后期傳奇的佳作，當舉《無雙傳》。作者薛調（八三○──八七二），河中寶鼎（今山西永濟）人。咸通年間為官，至戶部員外郎加駕部郎中，充翰林承旨學士。他的《無雙傳》寫王仙客與劉無雙相愛，但戰亂使無雙沒入后宮。古押衙設計救出無雙，與仙客終成夫婦。這個故事頗似《柳氏傳》，但古押衙救人靠的是智，而非許俊的力。他感于王仙客之禮遇，功成之后，以死相報，是一個奇特的豪俠。《無雙傳》把愛情與豪俠的題材結合起來，構成曲折離奇的情節，具有強烈的傳奇性。它的特點還在于它采用倒敘的手法，先設懸念，后揭底，結構頗新穎，這顯示出作者的創造構思之奇。
唐后期另一代表性作品，是無名氏的《靈應傳》，寫龍女九娘子向涇原節度使周寶求援拒婚事。它的情節并不曲折，但篇幅漫長，用小說人物的自敘來鋪敘故事，頗具匠心。但作者似乎有意賣弄才學，在對話中引經據典，多加辭藻，反而使人物形象平淡蒼白。另外，作品還借鑒史傳手法，嚴格記述時間順序，這也可以看出作者的創作追求。《靈應傳》雖然在形式上多有新創，但內容相對空虛了些，與中唐傳奇相比，大為遜色了。
第三節 唐五代小說集
一、唐代前期小說集
六朝的志怪小說發展到后期，因果報應的宣傳愈演愈烈，“釋氏輔教之書”層出不窮。到了唐代前期，這類書仍然盛行不衰，唐臨的《冥報記》就是最早也最有代表性的一部。
唐臨，字本德，官至吏部尚書。卒年六十。他撰《冥報記》是有感于《觀世音應驗記》、《冥驗記》、《冥祥記》等揚佛之書“徵明善惡，勸戒將來，實使聞者深心感悟”，“慕其風旨”而作的。為了說明故事的真實性，唐臨在每篇的末尾都交代來源，言之鑿鑿，似乎足以憑信。書中的故事都比較簡短，平鋪直敘，都是些簡單粗糙的佛教宣傳品。
但是，到了開元、天寶年間，唐代小說集已開始發生變化。《紀聞》和《廣異記》就是典型。
《紀聞》原為十卷，今存一百二十多篇。作者牛肅，生活于開元年間，事跡不詳。《廣異記》，今存佚文約三百條。作者戴孚，至德二年（七五七）進士，終饒州錄事參軍，卒年五十七歲。二書的共同特點，都是具有濃重的佛教思想，昭示因果報應的故事很多，尤其是《廣異記》。但兩書還是有不少進步。《紀聞》除了志怪故事，還有一些寫現實生活的志人故事，題材上有了拓展，篇幅加長了，故事性增強，人物形象也趨于完整。《廣異記》雖然都為神仙鬼怪的故事，但在寫法上也有突破。情節雖不太豐富，但細節描寫明顯增加，傾注了作者較為豐富的藝術想像力，尤其是增加了一些帶有人情味的人神、人鬼、人怪戀愛的情節，在當時看來，十分新奇。《紀聞》和《廣異記》雖然仍是志怪集，但比《冥報記》已大有發展，可以看作是從志怪向傳奇發展的代表作品。
二、唐代中期小說集
在唐代中期，當單篇傳奇走向全盛、蓬勃興起的時候，志怪小說仍不斷出現，但也有了一些新的變化。陸長源寫于貞元之前的《辨疑志》就很有特色。
陸長源，字泳之，吳人。曾任汝州刺史，徙宣武節度使行司馬。能詩，曾和孟郊唱和。《辨疑志》原三卷，《中興館閣書目》著錄時，概括其內容為“辨世俗流傳之謬”。從僅存的十幾條佚文來看，它與《冥報記》、《紀聞》等書正好相反，是破除迷信的。它批評僧道犯戒，揭露僧道的欺詐騙人行徑，這在當時宗教盛行、志怪蜂起的時期，真是難能可貴。所以，真可謂在唐代小說中異軍突起，別樹一幟了。
“造傳奇之文，會萃為一集者，在唐代多有，而煊赫莫如牛僧孺之《玄怪錄》。”的確，唐代影響最大的小說集，就是《玄怪錄》。牛僧孺（七八○──八四八），字思黯，安定鶉觚（今甘肅靈臺）人。永貞元年（八○五）進士及第，元和三年（八零八）登直言極諫科、對策第一。歷任御史中丞、戶部侍郎、同中書門下平章事；宣宗時，官至太子少保、太子少師。牛僧孺與李德裕由于政見不同，形成宗派斗爭，世稱“牛李黨爭”，達四十余年。
《玄怪錄》，《新唐書·藝文志》著錄十卷，宋人為避世祖玄朗名諱而改稱《幽怪錄》，此后不久，該書就被搞亂了，不復原貌。《太平廣記》收錄了佚文僅三十一篇。現存篇目最多的單行本是明陳應翔刻本《幽怪錄》，收四十四篇，附李復言《續錄》一卷。很明顯，這四十四篇中，已經混入了李復言的《續玄怪錄》。李復言是誰，現有兩說，一為李諒，字復言，貞元十六年（八○○）進士；一為開成七年（八三三）進士李復言。孰是孰非，尚待考證。《續玄怪錄》，《新唐書》著錄五卷，《崇文總目》、《郡齋讀書志》作十卷。今存南宋刻本為四卷，已不復原書了。
《玄怪錄》的內容仍然是演述神仙鬼怪的故事，但與前期的小說集相比，有了很大的不同，即作者表現出自覺的創作意識，“有意為小說”，在藝術上有了一些新的東西。如《元無有》篇，歷來被認作是該書的代表作，講投宿遇怪的故事，并不新鮮。但它顯然出于有意識的假托，與某些書一時標榜奇聞異見顯然不同。《顧總》一篇構思頗奇，稱顧總為建安文人劉楨的后身，忽見王粲、徐幹交談，寫得細膩而富有情趣。《郭代公》篇贊揚郭元振為民除害的俠義精神，影響很大，后人多模仿；《杜子春》、《張老》、《尼妙寂》等篇都各具特色，為后人稱許、引述。《玄怪錄》的題材雖然完全是志怪故事，但它注意語言的提煉和細節的鋪敘，并在怪異的情節中加強人物形象的描寫，頗有傳奇文的意味，所以研究者們往往把它當作傳奇集。其實，用魯迅評論《聊齋志異》的話來說它更加合適，即“用傳奇法，而以志怪”。
《新唐書·藝文志》小說家類還著錄《博物志》三卷，谷神子撰。明胡應麟推測谷神子是鄭還古，大概不錯。他是滎陽（今屬河南）人，元和間登進士第，曾任太學博士和河中從事、吉州掾等。《博異志》今僅存十篇，但從中可見它在藝術上相當成功。最著名的是《崔玄微》篇，寫一風清月白的春夜，花精、風神化作美女在崔家院中縱酒歌唱，人物個性鮮明，意境美妙。《劉方玄》篇寫鬼的對話，口吻畢肖，神情如見，極富表現力。像《博異志》中的高超的語言藝術，在唐人小說中實不多見。
真正可稱作傳奇集的是李玫所作的《纂異記》。李玫，大和、大中、咸通時在世，大中以后應試不第，但卻“以文章著美”。曾任過歙州巡官。《纂異記》向無傳本，只見《太平廣記》所引的佚文，雖不多，但每一篇都是優秀的傳奇文，藝術水平十分高妙。如《許生》記許讓夜遇五鬼的活動，情節并不復雜，但卻引人入勝，這應歸功于作者的擅長造境。《嵩岳嫁女記》記華岳神仙的一次宴會，西王母、穆天子、漢武帝、唐玄宗、丁令威等都參加，吟詩作歌，詠嘆往事。文章篇幅漫長，文辭華艷，正體現出《纂異記》的藝術特色。與此情節、風格都極相似的是《蔣琛》篇，詞章華美，構思新奇。李玫十分喜歡在文章中穿插詩歌，讓古人也寫近體詩。從《許生》、《韋鮑生妓》、《嵩岳嫁女記》、《蔣琛》篇中的詩賦歌詞中，足見李玫的詩才文采；而且和故事融合在一起，不可分割，不單單是為作者馳騁才華而加入的。
《纂異記》是中唐小說發展的一個高峰，是唐代小說集的杰作，較之《玄怪錄》等藝術水平大有提高。由于它散佚已久，長期以來不為所知，這與它的地位是極不相符的。
三、唐代后期的小說集
唐代后期的小說出現了一點變化，表現在單篇傳奇的衰落和志怪傳奇小說集的繁盛。盡管小說集的數量品種都有所增加，也出現了像《傳奇》這樣的較好的傳奇集，但更多的仍是志怪體的作品。總的說來，其藝術水平比中期是下降了。
如果我們把中唐的小說創作比漲潮的話，那么，晚唐時期則是退潮，其標志為《獨異志》。該書《新唐書·藝文志》著錄十卷，作者李亢。《崇文總目》作李元，明鈔本和《四庫全書》本作李冗，其人不詳。
《獨異志》取材于經籍中的神仙鬼怪、異人異事的瑣記雜錄，模仿《博物志》的編輯方法，博采眾說，輯集成書。記載比較簡略，且對原始資料還有所刪簡，因而文字毫無文采，倒退到六朝志怪之前“叢殘小語”的格局，這是一種復古的傾向。但它記錄了一些神話傳說和古代小說之梗概，具有文獻價值。如記女媧兄妹自為夫婦一條，就是很可重視的史前傳說；子產聞婦人哭聲而察知奸情一條，影響很大，后代多有演變，至包公雙勘釘故事，流傳更廣。
較著名的志怪小說集，還有一種《宣室志》。作者張讀，深州陸澤（今河北深縣）人。大中六年（八五二）登進士第，累官至中書舍人，禮部侍郎，終尚書左丞，時稱得士。他寫小說可謂有家學淵源。其高祖張鷟是《游仙窟》的作者，祖父張薦曾作《靈怪集》，外祖父牛僧孺作《玄怪錄》聲名顯赫，伯父張又新還有《煎茶小記》。
《宣室記》現有十卷，卷帙浩繁，纂錄仙鬼靈異故事。每篇篇幅有長有短，水平不一，有些還頗有特點。如《陸颙傳》寫陸颙吐消面蟲而終至入海致富，設想新奇，出人意表；《人虎傳》寫李徵發狂化虎，卻又極富人情人性，傳達了失意文人的悲苦心境。這些都是篇幅較長的，但《宣室志》中更多的是粗陳梗概的短篇，還保持六朝志怪規模，質量并不高。
唐后期眾多的志怪小說集中，有特點者還有《原始記》、《聞奇錄》等幾種。 真正代表唐代后期小說創作成就的，則推《傳奇》和《甘澤謠》。
《傳奇》，《新唐書·藝文志》著錄為三卷。作者裴铏，生平不詳。《全唐文》收錄其文《天威徑新鑿海派碑》，作于咸通九年（八六八）。作者小傳說：“咸通中為靜海軍節度使高駢掌書記，加侍御史供奉，后官成都節度副使，加御史大夫。”原書已佚，《太平廣記》、《類說》等書收有佚文三十多篇，其中有不少著名的篇章。如《裴航》，寫裴航的成仙故事。裴航與仙女玄英結婚，既得美女，又得長生，這是唐時道家的一種妄想，對后世的小說戲曲影響極大，宋元明清都有改編的小說戲曲出現。《崔煒》篇寫崔煒因助一乞食老嫗而引出一系列奇遇，最后與仙家成婚。故事曲折離奇，險象環生，波瀾起伏，引人入勝，可看出作者有意運用一些歷史人物和仙家傳說來結構小說。
《傳奇》較有特色的是一些談人仙、人鬼戀愛的故事。最好的是《文簫》篇，寫仙女吳彩鸞愛上凡人文簫，被謫凡世，與文簫同甘共苦，抄書謀生。故事優美、浪漫，流傳很廣。《封陟》篇寫仙女向封陟求愛而遭拒絕，因而幸福失之交臂；《顏濬》寫顏濬與陳后主之妃張貴妃、孔貴妃歡樂題詩，一夕而別；《孫恪》篇寫猿精袁氏與孫恪相愛，同居生子，后復返山林的故事。這些題材都為后人所喜愛，很有影響。
還有一類，是俠義故事，代表作是《昆侖奴》、《紅拂》兩篇。《昆侖奴》寫黑奴磨勒為崔生設謀盡策，把所愛紅綃妓從大官家中偷出，自己面對圍捕，飛出高墻，不知所終。這種俠義加愛情的故事，極富傳奇性。《紅拂》即《虬髯客傳》故事，它寫使女紅拂屬意李靖，結為夫婦，又結識虬髯客，結為兄妹，共同支持李世民，成就大業。它綜合了豪俠、愛情、歷史、志怪幾個方面的題材，寫得絢麗多彩。這個故事后來被杜光庭寫成《虬髯客傳》，成為唐傳奇中的名篇。
《傳奇》作為晚唐小說集的代表，具有多方面的藝術成就。裴铏借鑒前人的成果，對每一篇都作了精心的藝術構思，安排情節婉轉曲折，以新奇見長；在文體上，則表現為“用對語說時景”；他用駢體文來作傳奇，用對偶句來寫場景、對話，以此來顯揚文才，這對于小說的發展并無益處。追求華麗，過于雕琢，則流于繁冗纖弱，并不能在塑造人物上有多少突破。盡管如此，《傳奇》仍是一部獨具特點的小說集，為唐代小說作了較好的總結。
又有《甘澤謠》，袁郊撰。袁郊，字之儀，或作之乾，袁滋之子，生平不詳。《甘澤謠》成書于咸通初年。今傳本共九篇，有不少名作。最著名的是《紅線》，它塑造了一個為主人解憂免禍的俠女形象，行為突奇，給人神秘感。《聶隱娘》與《紅線》在情節風格上都很相似，寫聶隱娘學成劍術，保護主人免于刺客之害。這兩個故事被《太平廣記》歸入豪俠類，成為唐代武俠小說的代表作。小說力求造成一種神奇詭秘的氣氛，而對人物個性卻并不著力刻畫。語言中也有駢儷的傾向，雖典雅、卻呆板，削弱了小說的真實性。
《新唐書·藝文志》小說家類還著錄了《云溪友議》三卷，范攄著，很有特色。它實際上是記詩人軼事的，近似詩話，保存了不少詩歌史料，可資參考。魯迅稱此書“造事則新穎，行文則逶迤。因仍以傳奇為骨者也”。
四、五代時期小說集
五代小說是唐代小說的繼續，大致上還保持了前朝的風貌。《三水小牘》是唐末進入五代的作品，是五代小說的壓卷之作。它最早著錄于《崇文總目》傳記類，題皇甫牧撰。《直齋書錄解題》著錄三卷，曰：“唐皇甫牧遵美撰，天祐中人。”“牧”又作“枚”，不知孰是。據晁載之說：“枚自言天祐庚午歲旅食汾晉為此書。”這實際上已是唐亡之后，即后梁的開平四年（九一○）。
原書已佚，今存輯本，清繆荃孫《云自在龕叢書》本較好。書中最著名的作品為《飛煙傳》。“飛”又作“非”。寫武公業愛妾步飛煙與鄰居少年趙象相愛，事發后被迫害而死。作者在篇末以“三水人”之名議論道：“飛煙之罪不可違逭，察其心亦可悲矣。”對步飛煙的遭遇寄予深切的同情。文章寫心理活動細致入微，文辭華麗，保持著唐人傳奇的不少馀韻。但《三水小牘》中這樣的作品較少，大多只是簡短記事，寫得樸實高雅，近于古文家的路數。
五代十國時期還有一位多產的志怪小說作家杜光庭，字賓至，或作賓圣、圣賓、長安（今陜西西安）人。唐咸通中應舉不第，入天臺山學道。唐之后得蜀主王建寵信，賜號廣成先生。在小說史上，他以《虬髯客傳》得名，但實際上這并非他的原創。他的志怪小說有《神仙感遇傳》、《仙傳拾遺》、《墉城集仙錄》、《錄異記》，都是神仙故事。《神仙感遇傳》是一部根據現成資料編纂的神仙傳，來源于《酉陽雜俎》、《宣室志》等，宣揚仙法而貶抑儒術。《仙傳拾遺》四十卷，是一部增補擴編的《神仙傳》，改編唐人神仙故事而成，篇幅大而水平不高。《墉城集仙錄》十卷，專記女仙，借古書中的零碎片斷，加以點綴，成為一部道教徒的輔教之書。《錄異記》今本八卷，分“仙”、“異人”、“忠”、“鬼神”等十七類，一部分采用前人舊說，一部分記錄當時新聞，仍是志怪故事。總之，杜光庭雖作品較多，但都質量不高，故事簡單，語言枯燥，流于道教宣教之書。
第四節
唐五代雜事小說集
一、唐代雜事小說
在唐代后期大量出現的小說集中，除了志怪集、傳奇集之外，還有不少志人記物的雜事小說集，其代表作是《酉陽雜俎》。
段成式的《酉陽雜俎》二十卷，三十篇；續集十卷，六篇。分門別類，有記道術、述喪葬、志怪異等，近似一部類書，源出于張華的《博物志》。段成式在自序中稱這是一部“志怪小說之書”，但它的“怪”已不局限于神仙鬼怪了，也包括一些自然界中的奧秘，有關天象、礦藏、動植物等以及兄弟民族和異域傳說，內容極雜。每一篇一般篇幅都較短，不重視情節結構，語言也不講究。少量的故事性較強的篇章，也都遠未達到唐代傳奇的水平。
段成式，字柯古，齊州臨淄（今山東淄博）人。生年不詳，卒于咸通四年（八八六）。他出身世家，以蔭為秘書省校書郎，出為吉州、處州、江州刺史，終太常少卿。他從小苦學博覽，尤通佛學；早有文名，長駢文，與溫庭筠、李商隱齊名，號“三十六體”；但他的《酉陽雜俎》卻是一種復古的寫法。
他的好友溫庭筠也寫過小說《乾〖月巽〗子》，與《酉陽雜俎》頗為相似。原為三卷，序稱“語怪以悅賓”。實際上并非都是志怪，還有一些志人和雜記瑣事的內容，文字簡率。較有影響的有《華州參軍》一篇，寫柳參軍與崔氏女的愛情故事，崔氏女兩次私奔，執著大膽、“必果夙愿”。這對于《鶯鶯傳》等作品來說，可以說是翻案之作。
二、五代時期雜事小說集
五代時期的雜事小說集以王仁裕的《玉堂閑話》為代表。王仁裕（八八○──九五六），字德輦，天水（今甘肅天水）人。唐宋為秦州節度判官，后仕蜀為翰林學士，歷后唐、后晉、后漢，入后周，官至兵部尚書，太子少保。《玉堂閑話》是雜史瑣聞性質的筆記小說，文字簡潔，題材廣泛，內容很雜。有幾篇情節比較詳盡曲折，如《灌園嬰女》、《劉崇龜》等，還留有唐人小說的遺風。《玉堂閑話》記事雖然比較簡略，但對后世小說的影響卻不小，曾為擬話本小說提供了素材。如《裴度》即《古今小說》卷九《裴晉公義還原配》的本事，《葛周》即《古今小說》卷六《葛令公生遺弄珠兒》的本事。
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