蔡元培（1868－1940）號孑民，紹興人，清光緒進士、翰林院編修，1917年起，任北大校長十年有半。于楹聯一道，有精辟見解
當時教學設對課。蔡元培說：“對課與現在的造句法相近……先生出上聯，學生想出下聯來。不但名詞要對名詞，靜詞要對靜詞，動詞要對動詞；而且，每一種詞里面，又要取其品性相近的。這一種功課，不但是作文的開始，也是作詩的基礎。”蔡氏嘗有贈劉復教授詩，其中一聯云：“賞音莫泥（去聲）驪黃馬；佐斗寧參內外蛇。”上比用的是九方皋相馬的故事，相馬只看看長像，聽聽聲音，不必拘泥它的毛色是黃是黑（驪———純黑色）。下比用《左傳》“內蛇與外蛇斗于鄭南門”的典故，并化用了“佐斗者傷”的成語（佐———幫助）。典雅工切，不落俗套。當年蔡氏辦學循“思想自由、兼容并包”原則，為近代新思想啟蒙先驅，“五四”后，蒿目時艱，卻又遁身出國，此聯可為生平寫照。
蔡氏一生所作聯語甚多，大多平易渾成，不用僻典，切人貼事。楊昌濟先生生前在北大教倫理學，與蔡氏私交甚篤，1920年楊逝世，蔡挽以聯云：“言有物，行有倫，論人格可稱君子；學不厭，誨不倦，惜本校失此良師。”知人論世，言簡意賅，無一浮詞。大處著墨，雅俗共賞。蔡氏于辛亥革命后，曾一度出任南京臨時政府教育總長，與湖南湘陰范源濂（1876—1927）共事，范任教育部次長，后接任總長。范逝世，蔡氏挽以聯云：“教育專家，猶憶十六年前推誠共事；科學先進，豈惟數百社友痛惜斯人。”按：范氏曾任1915年成立于美國的中國科學社董事，做了大量普及科學的工作。該社所辦《科學》、《科學畫報》、《科學季刊》，在學界影響甚大，故下聯及之。
蔡氏挽魯迅聯云：“著述最謹嚴，非徒中國小說史；遺言太沉痛，莫作空頭文學家。”蔡掌北大時，曾聘魯迅講中國小說史與文藝理論。又魯迅曾說：“孩子長大，倘無才能，可尋點小事情過活，萬不可去做空頭文學家或美術家。”全聯寥寥數語，從學術著眼，提綱挈領，以簡馭繁，針對性極強，可見作者膽識。又挽新詩人徐志摩云：“談論是詩，舉動是詩，畢生行徑都是詩，詩的意味滲透了，隨遇自有樂土；乘船可死，驅車可死，斗室坐臥也可死，死于飛機偶然耳，不必視為畏途。”蔡氏在中國近代史上，第一個提出以美學代替宗教，第一個倡導以白話文取代文言文。他用自己的創作實踐，兌現了自己的諾言，聯語亦直白可愛。又挽孫中山先生聯云：“是中國自由神，三民五權，推翻歷史數千年專制之局；愿吾儕后死者，齊心協力，完成先生一二件未竟之功。”蔡氏為同盟會員，追隨孫中山革命，孫逝世，有多少話要講，上聯用：“自由神”三字謚先生，下聯以一二件未竟功勖來者，樸實無華，通俗流暢，少許勝多許。顏之推曾引沈約的話說：“文章當從三易：易見事，一也；易識字，二也；易讀誦，三也。”蔡氏聯作，庶乎近之。
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