雕塑又稱雕刻，是雕、刻、塑三種創制方法的總稱。指用各種可塑材料（如石膏、樹脂、粘土等）或可雕、可刻的硬質材料（如木材、石頭、金屬、玉塊、瑪瑙、鋁、玻璃鋼、砂巖等），創造出具有一定空間的可視、可觸的藝術形象，借以反映社會生活，表達藝術家的審美感受、的一種視覺和觸覺藝術。

　　雕塑的產生和發展與人類的生產活動緊密相關，同時又受到各個時代宗教、哲學等社會意識形態的直接影響。在人類還處于舊石器時代時，就出現了原始石雕、骨雕等。雕塑是一種相對永久性的藝術，傳統的觀念認為雕塑是靜態的、可視的、可觸的三維物體，通過雕塑訴諸視覺的空間形象來反映現實，因而被認為是最典型的造型藝術、靜態藝術和空間藝術。

　　中國古代的雕塑主要有以下幾種：

　　泥塑　即用粘土塑制成各種形象的一種雕塑，也是中國最古老常見的民間藝術，如天津以泥塑聞名的“泥人張”。它以泥土為原料，以手工捏制成形，或素或彩。古代的佛像、神道像、殉葬品如民間的陶俑，秦始皇墓兵馬陶俑等皆是泥塑。泥塑經過燒制者稱為陶塑。其起源也很古老，在原始社會末期，居住在黃河和長江流域的原始人，已經開始制作泥塑和陶塑了。1975年在陜西華縣仰韶文化廟底溝類型的墓葬中就發掘出一件陶制鷹鼎。用特質的高嶺土（即瓷土）燒制的則稱為瓷器。中國古代的成窯、鈞窯皆以生產質地優良、造型精美的瓷質雕塑聞名。

　　石雕　一般采用大理石、花岡石、惠安石、青田石、壽山石、貴翠石等作材料。花岡石、大理石適宜雕刻大型雕像；青田石、壽山石的顏色豐富，更適宜于小型石雕。石雕技法可分為兩大類：一類是立體石雕。包括立體人像、動物雕像、壁爐、雕刻柱頭等；另一類為平面石雕。包括浮雕、鏡框、畫框、透雕窗格、刻字牌匾、石刻畫、影雕和線雕等。至于石雕的種類則有以下十二類：

　　1、觀賞、掛戴和收藏石制工藝飾品石雕。如各種觀賞石及擺設件。這類石雕制品體積比較小。

　　2、石窟和摩崖石雕。如敦煌石窟、云崗石窟、龍門石窟等佛雕和各種造像。

　　3、陵園石雕。各種陵墓石像、石棺槨、墓葬祭品等，如漢武帝茂陵石仲翁，唐太宗的昭陵六駿等。

　　4、宮殿、宅第和園林石雕。如北京的故宮、頤和園、河北承德避署山莊內都裝有非常精典的石雕制品。

　　5、寺廟神殿、經幢祭壇石雕。如北京雍和宮、山東孔廟中的石柱、石欄和神龕都是石雕制品。南越國御苑遺址，以石板作冰裂紋精工鋪砌的石池、婉蜒曲折的石渠、巨大石板架設的石室以及多種石構件，為中國秦漢遺址所首見。

　　6、石橋石雕。如河北趙州橋的人物石雕、北京蘆溝橋上的石獅等。

　　7、石闕和牌坊石雕。如孔廟石碑坊石雕。

　　8、塔建筑石雕。各種石塔如靈隱寺飛來峰石塔人物雕塑，六和塔佛像浮雕等。

　　9、碑書石雕。各種紀念碑、陵墓碑等，如武則天乾陵的無字碑和明十三陵的墓碑浮雕。

　　10、人物與動物石雕。如名人雕像、佛像、石獅等。

　　11、生活工藝用品石雕。如桌、椅、凳、茶幾、燈具、墨硯等。

　　12、現代城市園林與紀念石雕。如大型城市雕塑、園林雕塑和紀念雕塑等，如北京天安門廣場人民英雄紀念碑浮雕。

　　中國最早的大型石雕以西漢霍去病墓的16件動物石刻為代表。作為將軍生前為國立功的戰場——祁連山的象征，墓上散置各種現實生活中的野獸和神怪的幻想動物形象，與大自然環境結為一體，充溢著生命力。這些作品雕刻手法異常簡練概括，利用了石材的自然形態，略加雕鑿，便生動地呈現出不同動物的神態，形式博大、雄渾。其中馬踏匈奴石刻具有象征意義和紀念碑的成分。南越王宮署遺址發現有多根四方基座八角棱柱形石欄桿，是中國建筑史上目前已知最早的石欄桿構件。南越國御苑遺址，以石板作冰裂紋精工鋪砌的石池、婉蜒曲折的石渠、巨大石板架設的石室以及多種石構件，為中國秦漢遺址所首見。

　　青銅雕　為商、西周、春秋、戰國時代的雕塑作品，主要是具有雕塑性質的青銅禮器，以人和動物或神異動物形象鑄為器形。在當時的貴族生活中，這類器物具有重要的政治、宗教、禮儀的意義，而不同時代又各具不同的時代特征。商代作品大多富于神秘、威懾的色彩，表現的是神化了的人與獸。如湖南出土的人面方鼎上的浮雕人面，虎食人卣、象尊、豕尊。等。西周以后，風格趨于寫實，現實的、理性的因素有所增長。出現刖刑奴隸的“守門鬲”、“鴨尊”、“駒尊”等作品。春秋、戰國時期，轉向于繁縟華美，追求裝飾性，如山西渾源出土的犧尊。陜西興平出土的“犀尊”則表現了高超的寫實技巧。犀牛的軀體特征、動態，以及雕塑的體量感都得到了充分的表現。還有一些青銅作品不是禮器而是以人或動物形態制作的器物支架或底座、燈座、車馬器等，人與動物的動態得到了更為生動的表現。最成功的作品有河南洛陽金村東周墓所出的各種動態的人型器座、河北平山中山國墓出土的“虎噬鹿器座”；湖北隨縣曾侯乙墓所出的6個鐘銅人，均作武士裝束，有彩繪，為戰國時期人物雕塑的代表性作品；四川廣漢南興鎮出土的“三星堆縱目人面具”，為5000年前相當于商代早期的古蜀國青銅器。

　　木雕　木雕是從木工中分離出來的一個工種常被稱為“民間工藝”。木雕可以分為立體圓雕、根雕、浮雕三大類。有的還涂色施彩用以保護木質和美化。一般選用質地細密堅韌，不易變形的樹種如楠木、紫檀、樟木、柏木、銀杏、沉香、紅木、龍眼等。采用自然形態的樹根雕刻藝術品則為“樹根雕刻”。

　　中國古代木雕的用途主要有三種：一種是供奉類，用來制作神像、菩薩像，如用紫檀木制作的觀音像、達摩像、鐘馗像、彌勒佛像、如來佛像等，供在廟宇、家中佛堂或店鋪佛龕中；第二種是實用類，一是用在建筑上，如房屋的梁架雕刻（包括屋梁、瓜柱柁墩、藻井天花等）、檐下雕刻（包括斗拱、額枋?花板、雀替?撐拱、掛落垂花柱花牙子、欄桿、匾額等；門窗雕刻（包括門頭門罩、門、雕窗等）二是室內擺設、家俱，如木質屏風、吊屏上的裝飾；床、桌、椅、凳上的雕刻等；三是賞玩類，如各種根雕、案頭用楠木、紫檀、黃楊木等珍貴木材做成的案頭擺設等。

　　玉雕　玉的質地晶瑩溫潤，歷來受到人類喜愛。中國、新西蘭、墨西哥是世界聞名的三大玉器生產國，尤以中國玉器工藝源遠流長。早在距今七千多年前的新石器早期河姆渡文化時期，就已經出現玉璜、玉環、玉珠等玉雕工藝品。到了商朝的琢玉技藝就比較成熟了。玉雕的材料，有白玉、碧玉、青玉、墨玉、翡翠、水晶、瑪瑙、黃玉、獨玉、岫玉等幾十種。因為玉本身性質細致、堅硬而溫潤，或白如凝脂，或碧綠蒼翠，色澤光潔而可愛，適合制作名貴的物品，如隨身佩戴的玉環、玉佩、玉帶、扳指等，以及杯、盅、碗、筷、花瓶等用具；人物花鳥等室內裝飾和案頭清玩。也有大型玉雕，如乾隆年間蘇州玉工朱永泰的玉雕作品《玉福海》，亦稱《云龍玉甕》原玉石重2500千克，連座高134.5厘米，寬135厘米，長60厘米，腹深34.5厘米，歷時四年零四個月完成。現存故宮樂壽堂明間西側與玉壽山相對。朱永泰的又一玉雕作品《大禹治水玉山》。玉重一萬零七百多市斤，高244厘米，寬96厘米，嵌金絲燒古銅座，堪稱“玉器之王”。奉旨按宋人畫《大禹治水圖》設計。玉山背面鐫數百字御制詩文和璽文，亦由朱永泰篆刻。全部工期近10年。現仍在樂壽堂后間。

　　至于玉石的制作，一般人以為是用雕刀刻成的，其實不然。玉石的質地很堅硬，雕刀刻不進去，而是采取琢磨的方法，即在制作時，用各種形狀的鉆頭、金鋼砂和水，根據作品形狀把多余部分琢磨掉。因此完成一件玉雕作品要花很長的時間。

　　漆雕　是一種在堆起的平面漆胎上剔刻花紋的技法。也叫剔紅，中國乃世界上最早發現且使用天然漆的國度。七千年前的新石器時代，已有漆器之實樣器物，江南河姆渡遺址中發現的木胎朱漆碗便是實證。商周起，人們用色漆裝飾器物，到了唐宋時代，髹漆技藝漸趨成熟。將漆涂刷于各種胎骨制成的器物上，謂之“髹”，于是有了一門漆器工藝：雕漆。匠人在器物胎型上涂刷數十層朱色大漆，將干未干之時，以刀代筆雕刻紋樣。工藝流程極其復雜。制漆、制胎、做胚、打磨、做、里退光等等，過程繁復，用時很長，因此大型漆雕也極其昂貴，在古代也一直是皇室貴胄的陳設品。

　　傳世剔紅器因保存不易，珍貴難得。唐代剔紅至今未見傳世實物，宋元時代，剔紅技藝成熟、名家輩出，尤以江南匠師為上。楊茂與張成兩位剔紅名師皆為浙江嘉興府人。楊茂頗得大宋院畫風格，剔紅常以錦紋做底，浮雕山水人物，剔工圓潤、刀痕絲毫不露。張成則擅剔花葩，枝葉肥厚、舒卷自如。但傳至今日，宋代的漆雕也僅故宮與全球幾大博物館悉藏數件。如故宮收藏的《宋剔紅纏枝蓮紋盤》。如今面世流轉的多為明清兩朝所出。

　　明代永宣年間，張成之子張德剛繼承父業，入朝廷主持漆器制造，他承襲父輩風格，講求藏鋒不露、漆層肥厚，題材上亦延續前朝，多以花卉山水為多。這一時期，漆工革新不斷、技藝突飛猛進，多種錦地紋樣層出不窮，天錦紋、地錦紋、水錦紋……與山水花卉人物并生，細膩之處，甚至能從斷面辨清施漆的層數，千文萬華、剔紅興盛。

　　清代初期，宮廷仍任用大量前朝髹工，剔紅水準不減，并在王室好尚的傾向下，更趨精工細巧，髹剔纖密繁復。乾隆極喜剔紅器物，故而這一時期的剔紅工藝亦最為繁榮，清宮造辦處下設四十二作中，就專設有“漆作”，多種工藝并施，工種亦開始細化，由髹工負責逐層施漆，畫工加以描畫行紋，再由牙工以刀代筆、剔刻成器。元明早期，剔成的器物尚需以銼草打磨，方能盡顯光澤，而到了雍乾兩朝，嫻熟的刀工已無需后道的打磨工序，全憑圓潤刀法起轉剔刻，花紋樣式酣暢而成。剔紅器物亦遍及宮廷各處，自碗、碟、盒、瓶到家具陳設，無所不包。

　　剔紅一技，昌盛數朝，直至清代晚期，因外憂內亂，國運日促而漸向潦草，直至衰亡。