寄內子（告知在軍機房赤膊險受處分）

　　哈哈，余險乎又赴烏魯木齊效力（1），蓋因近日京中酷熱，為歷來所未有者。余素性畏熱，而日須穿長袍，入值軍機房（2），苦不堪言。昨日酷熱更甚，諸大軍機皆未入值（3），只有余與一朱姓章京（4），余便放浪形骸（5），除去長袍，高踞胡床，披襟執扇（6）。正在獨樂其樂，朱章京忽顧我低語曰：“圣駕來矣”。余如聞青天霹靂，惶遽無措（7），不及穿袍接駕，一躍而下，匿身炕后（8）。久之不聞聲息，只道圣駕已去，探首諦視（9），奈余之眼鏡摘除在公案上，目光模糊，但見炕上坐一人，面朝外而背向內。只道是朱章京，問之曰：“老頭子去幾時矣？爾奚不關切一言，免得余蜷伏在炕下”。詎知那人怒目返顧曰：“派爾在此辦公，誰教爾蜷伏炕下”!余聞口音，知是皇上，直嚇得余屁滾尿流。勢不能仍匿炕后，只得匍伏叩頭請罪。皇上曰：“擅敢稱朕老頭子，該當何罪”！余叩頭強辯曰：“此是臣下尊敬圣上之意，老猶言天下之大老，‘頭’即元首之義，‘子’即元元之意。（10）宋儒尊稱皆曰‘子’，如孔子、孟子皆是也。皇上曰：“爾自仗口才敏捷，還敢強辯飾非！今有一成句曰：‘此地有崇山峻嶺，茂林修竹’（11）。隨口對來，恕爾無罪”。余應聲對曰：“若周之赤刀大訓，天球河圖”。（12）天顏始霽（13），揮令起去。圣駕仍由后軒還官。余至下午退值還寓，即草此函，猶覺心頭忐忑。幸遇圣上優容，未曾加罪。然而余膽兒乎嚇破也。此皆由于目光短視，素性畏熱所致。古人云：“慎言寡過”（14）。洵不誣也（15）。
 
　　【注釋】

　　（1）余險乎又赴烏魯木齊效力：我差一點獲罪又要被派遣到烏魯木齊去戍邊。乾隆三十三年（1768）紀昀在兩淮鹽引案中因“漏言”獲罪，發配新疆戍邊效力事，見上篇《寄內子（論兒女婚姻）》。

　　（2）軍機房：清朝中后期的中樞權力機關亦稱”軍機處”、”總理處”。辦公地點設在宮內，便于皇帝聯絡，實行值班制。

　　（3）諸大軍機皆未入值：各位大軍機皆沒有來值班。大軍機：軍機處主要官員的簡稱，全稱始為“辦理軍機大臣”，后來又改為“軍機處大臣上行走”、“軍機大臣上學習行走”，簡稱“軍機大臣”，“大軍機”，雅稱“樞臣”，是軍機處的官職之一。軍機大臣一般是由皇帝從內閣大學士、尚書、侍郎等官員中特旨挑選，或由軍機章京升任，也可由滿洲皇室親王選任，其名額沒有定數，人數的多少由皇帝一人決定。

　　（4）章京：俗稱“小軍機”，早期也稱為“司員”。軍機處職員。一般由內閣中書、六部郎中、員外郎、主事、七品小京官由進士、舉人出身者充任。最初，章京無一定額數。自嘉慶四年（1799）始，定軍機章京分滿、漢各兩班，每班8人，共32人。各班設領班、幫領班章京各1員，由軍機大臣于章京中選資深望重者任之。

　　（5）放浪形骸：指行為不受世俗禮法的約束。

　　（6）高踞胡床，披襟執扇：高高盤踞在之上，敞開衣襟，扇著扇子。胡床：俗稱“交床”、“交椅”，古時一種可以折疊的輕便坐具。踞（jù）：蹲坐。

　　（7）惶遽無措：惶恐之中倉促的不知怎么辦。遽（jù）：倉促；措：辦法，處置。

　　（8）匿身炕后：躲在炕的后面。炕：又稱火炕或大炕，是流行于中國北方、蒙古鄉村的一種居室取暖與休息睡眠的大鋪。

　　（9）探首諦視：伸出頭仔細看一看。諦（dì）：仔細。

　　（10）元元：原始，物之本源。唐李咸用《大雪歌》：“應是羲和倦曉昏，暫反元元歸太素。”

　　（11）今有一成句曰：‘此地有崇山峻嶺，茂林修竹’：乾隆出的對聯上聯出自晉人王羲之《蘭亭集序》中句子。

　　（12）若周之赤刀大訓，天球河圖：出自《尚書·顧命》篇。成王去世后，太子釗在先王之廟接收冊命的儀式。其中“赤刀、大訓、弘璧、琬琰，在西序（在西邊排列）。大玉、夷玉、天球、河圖，在東序”。

　　（13）天顏始霽：皇上才息怒。霽（jì）：雨停，天空放晴。

　　（14）慎言寡過，說話謹慎，才會減少過失。語出《論語·為政》，子曰：“多聞闕疑，慎言其余，則寡尤；多見闕殆，慎行其余，則寡悔。言寡尤，行寡悔，祿在其中矣。”

　　（15）洵不誣也：實在是說的不錯。洵：實在；誣：假的。
 
　　【翻譯】

　　啊呀，我差一點獲罪又要被派遣到烏魯木齊去戍邊了。原因是近來北京酷熱，為前所未有。我向來怕熱，但是每天都要穿著長袍在軍機房值班，真是苦不堪言。昨天酷熱更厲害，各位大軍機都沒有來值班，只有我和一位姓朱的職員在軍機處。因為沒有同僚在此，我便將世俗禮法丟在一邊將長袍脫去，高高盤踞在輕便座椅之上，敞開衣襟，扇著扇子。正在獨自享受著快樂之際，那位姓朱的職員回過頭對我低聲說：“皇上來了”。我就像聽到晴天霹靂那樣震驚。因為穿著內衣見皇上是“大不敬”罪。惶恐之中倉促的不知怎么辦才好，因為已經來不及穿上長衣了，而穿著內衣見皇上是犯“大不敬”罪的。于是，從座椅上一躍而下，躲到大炕的后頭。躲了很久，外面聽不到動靜了，我以為皇上走了，便從炕后伸出頭仔細看一看，無奈我的眼鏡放在辦公桌上，只能隱隱約約見一個人坐在炕上面朝外而背向內。我以為是姓朱的職員，便問他：“老頭子什么時候走的？你為何不關照我一聲，讓我還躲在大炕后面？”誰知那人瞪著眼回頭對我曰：“派你在此辦公，誰教你躲在炕下面！”我聽口音，知是皇上，直嚇得余屁滾尿流。這時不能再躲在炕后了，只得爬到皇上面前叩頭請罪。

　　皇上曰：“你居然膽敢擅自稱我為‘老頭子’該當何罪！”我只好一面叩頭一面作辯解：“這是微臣對皇上的尊敬：‘老’就是說為天下之大佬，‘頭’即國家元首之義，子’即萬物之本原，宋代儒生皆尊稱孔子、孟子為‘子’”。皇上說：“你依仗自己口才敏捷，還在這里強詞奪理、文過飾非。我這里有個古文的成句‘此地有崇山峻嶺，茂林修竹’，作為上聯，你馬上對出下聯，我就恕你無罪！”我立即應聲對到：“若周之赤刀大訓，天球河圖”。這時皇上才息怒，揮揮手讓我離去，皇上也由后面的小屋回到宮里去。我下午下班回到寓所，給你寫這封信時心還在砰砰亂跳。幸虧遇到這位優容大度的皇上，沒有加罪于我，但是我幾乎嚇破了膽。這都是由于我的近視眼和怕熱所造成的。古人說：“說話謹慎，才會減少過失”。實在是說的不錯。
 
　　【簡評】

　　乾隆四十四年年（1779）四月，紀昀由詹事府詹事提升為內閣學士兼禮部侍郎，從此入職軍機處，時年56歲。這封給妻子的家信，應當寫于56歲之后。

　　信中所說的故事即是民間普遍流傳的“老頭子”的故事。由此可見紀昀的聰明敏捷，更可見他的學識豐厚，《四庫全書》總纂可謂實至名歸。因為在軍機處脫去長衣本身就失禮，背后稱君主為“老頭子”，這不僅犯“大不敬”，論罪當“大辟”（殺頭），而且更觸犯帝王忌諱。因為帝王是希望“萬壽無疆”的，他才六、七十歲，你就稱他“老頭子”，不是大逆不道嗎？但紀昀硬是憑他的聰明才智，靠他的隨機應變將隨口俗稱的“老頭子”變成了萬歲、元首、圣人的疊加，轉危為安。后來應聲作出的對聯更將馬屁拍的恰到好處，因為它出自中國最古老的典籍《尚書》，而且又是成王臨終交給太子政治遺產的“顧命”篇，用中國歷史上最悠久的王朝周朝來象征大清，用圣人周公手制的“顧命”篇來稱頌乾隆繼承大統的合法性，這當然會讓乾隆聽得舒坦“天顏始霽”。這個故事也反映出紀昀與乾隆，或者說天子與寵臣之間的微妙關系：一方面這位文采風流的天子需要一些才子來頌圣，來捧場，來“奉和”和“應對”，尤其是文思敏捷、才氣橫溢的文壇領袖人物，就像漢武帝需要東方朔、司馬相如，武則天需要上官儀一樣；但另一方面，即使是備受恩寵，在“皇上”面前，也必須畢恭畢敬，克盡為臣之道，對于恩寵，只能感激涕零，不許恃仗越分，更不能表示絲毫的不敬。一旦越分，就會加以雷霆之怒，就像漢武帝對待司馬遷，可以讓你當太史令，也可以頓時讓你下蠶室，受腐刑；就像武則天對待上官儀，可以讓你當宰相，也可以頓時讓你赴刑場，不但家產和人口被抄沒，連兒子也同時被誅殺。紀昀在給妻子的信中說自己“險乎又赴烏魯木齊效力”的原因是“由于目光短視，素性畏熱所致”，則并未說道點子上，或者是裝糊涂，根本原因就是在皇上面前只能頌揚，而且必須恭恭敬敬，戰戰惶惶。他就是因為沒有恭恭敬敬而“險乎又赴烏魯木齊效力”；又因為戰戰惶惶的頌圣又轉危為安！前面曾提到紀昀“奉旨納妾”的故事也是發生在大內奉值之時，同樣因為表現得恭敬誠懇，即使如此“好色”，也能收到皇上的撫慰和鼓勵。這也是一例。

　　最后想說的是，這封家信的可信度不高，因為關于“老頭子”的故事是廣為流傳的民間傳說，是編者采自民間傳說還是這封家信流傳到民間，前者的可能性要大一些。至于乾隆當面出《蘭亭集序》成句要紀昀“隨口對來”，這個故事亦見于清人清人梁恭辰編的《巧對續錄》，不過“隨口對來”的不是紀昀，而是清代著名學者翰林學士彭元端。原因也不是以對聯贖罪，而是對乾隆的鼻煙壺感興趣。筆記中寫道：“乾隆手執水晶鼻煙壺書《蘭亭集》，彭文勤（號云楣，謚文勤）新見，奇而視之。乾隆曰：‘你喜歡?若能對一聯，朕便賜與你。’即以王羲之《蘭亭序》句為聯曰：‘此地有崇山峻嶺，茂林修竹’。彭應聲對曰：‘若周之赤刀大訓，天球河圖’”。于是乾隆將這個鼻煙壺賞與彭元端。這個彭元端也是個才子，當過浙江學政，也善于吟詩作對。倒霉的是，很多佳對在民間傳說和文人筆記中都算到了紀昀的頭上，如前面說過的紀昀賀乾隆五十誕辰的名對：“四萬里皇圖，伊古以來，從無一朝一統四萬里；五十年圣壽，自茲以往，尚有九千九百五十年”就是如此。乾隆八十華誕時，他又有一聯：“八十君王，處處十八公道旁介壽；九重天子，年年重九節塞上稱觴”。這次倒沒有算到紀昀頭上，但在文人筆記中又被紀昀超過，因為紀昀的壽聯寫得更妙：“八千為春，八千為秋，八方向化八風和，慶圣壽八旬逢八月；五數（五福：壽、富、康寧、攸好德、考終命。）合天，五數合地，五世同登五福備，正昌期五十有五年。”上聯出自莊子《逍遙游》中對神仙藐姑射山仙子的贊譽，下聯出自《易經》對五福臨門的恭賀。既有淵深的歷史文化，又對得工致精巧。