兔年兔典
宋人有耕田者。田中有株，兔走觸株，折頸而死。因釋其耒而守株，冀復得兔。兔不可復得，而身為宋國笑。
——戰國·韓非《韓非子·五蠹》
宋國有個農夫正在田里翻土。突然，他看見有一只野兔從旁邊的草叢里慌慌張張地竄出來，一頭撞在田邊的樹墩子上，便倒在那兒一動也不動了。農民走過去一看：兔子死了。因為它奔跑的速度太快，把脖子都撞折（shé）了。農民高興極了，他一點力氣沒花，就白撿了一只又肥又大的野兔。他心想；要是天天都能撿到野兔，日子就好過了。從此，他再也不肯出力氣種地了。每天，他把鋤頭放在身邊，就躺在樹墩子跟前，等待著第二只、第三只野兔自己撞到這樹墩子上來。世上哪有那么多便宜事啊。農民當然沒有再撿到撞死的野兔，而他的田地卻荒蕪了。
這是一則膾炙人口的寓言故事。兔子自己撞死在樹墩子上，這是生活中的偶然現象。宋國那個農夫卻把它誤認為是經常發生的必然現象，最后落得個田園荒蕪，一無所獲。不靠自己勤勤懇懇的勞動，而想靠碰好運過日子，是不會有好結果的。我們一定不要做“守株待兔”式的蠢人。
昔有人將獵而不識鶻，買一鳧而去。原上兔起，擲之使擊。鳧不能飛，投于地，又再擲，又投于地。至三四，鳧忽蹣跚而人語曰：“我鴨也，殺而食之，乃其分，奈何加我以抵擲之苦乎？”其人曰：“我謂爾為鶻，可以獵兔耳，乃鴨耶？”鳧舉掌而示，笑以言曰：“看我這腳手，可以搦得他兔否？”
——宋·蘇軾《艾子雜說》
從前有個人準備去打獵但不認識鶻，買了一只野鴨子就去原野打獵。原野上兔子出來，他就把野鴨子投放出去，讓他襲擊兔子。野鴨子不會飛，掉落在地上，他又一次把野鴨子投放出去，還是掉落到地上。這樣反復了三四次，野鴨子忽然蹣跚著走到獵人面前像人那樣對獵人說：“我是一只鴨子，殺死我并吃掉，這是我的本分，怎么把亂拋亂扔的痛苦加于我呢？”那個獵人說：“我以為你是鶻，可以捕捉到兔子，你竟然是鴨子啊？”野鴨子舉起腳掌給那個人看，笑著對他說：“你看看我這腳手，可以捕捉到那兔子嗎？”
這個寓言通過鳧與獵人的一番對話，說明“人盡其才，物盡其用”的道理。選用人才務必要避其所短，用其所長。不然的話，就會像故事中獵人那樣，不但捉不住兔子，而且白白糟踏了鴨子。
（秦）二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽市。斯出獄，與其中子俱執，顧謂其中子曰：“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。
——漢·司馬遷《史記·李斯列傳》
秦朝末年，丞相李斯被誣以謀反的罪名入獄，秦二世派宦官趙高去審理他的案子。趙高本來與李斯有仇，便乘機把他的家族和賓客全部抓了起來，屈打成招被判在咸陽市上問斬。在與自己的兒子共赴刑場的路上，李斯回頭看著次子說：“我想與你再一次牽著黃狗，騎著駿馬，一起飛馳出上蔡的東門外追逐狡兔，難道還有這樣的機會么？”
孟嘗君就國于薛。未至百里，民扶老攜幼，迎君道中。孟嘗君顧謂馮諼：“先生所為文市義者，乃今日見之。”馮諼曰：“狡兔有三窟，僅得免其死耳。今君有一窟，未得高枕而臥也。請為君復鑿二窟。”孟嘗君予車五十乘，金五百斤，西游于梁，謂惠王曰：“齊放其大臣孟嘗君于諸侯，諸侯先迎之者富而兵強。”于是，梁王虛上位，以故相為上將軍；遣使者，黃金千斤、車百乘，往聘孟嘗君。馮諼先驅，誡孟嘗君曰：“千金，重幣也；百乘，顯使也。齊其聞之矣。”梁使三反，孟嘗君圖辭不往也。
齊王聞之，君臣恐懼，遣太傅赍黃金千斤，文車二駟，服劍一，封書謝孟嘗君曰：“寡人不祥，被于宗廟之祟，沉于諂諛之臣，開罪于君，寡人不足為也，愿君顧先王之宗廟，姑反國統萬人乎！”馮諼誡孟嘗君曰：“愿請先王之祭器，立宗廟于薛。”廟成，還報孟嘗君曰：“三窟已就，君姑高枕為樂矣。”
——《戰國策·齊策四》
春秋時代，齊國國相孟嘗君門下有個食客名叫馮諼，他足智多謀聰明善辯，被孟嘗君派往薛地收債。馮諼問孟嘗君，收債之后買些什么東西回來？主人答道：“你看我缺少什么就買什么好了。”
馮諼到了薛地，他見欠債者都是貧苦莊戶，立即以孟嘗君名義宣布債款一筆勾銷，將各戶的債務契約燒掉了。孟嘗君見到馮諼后，問他給自己買了什么，馮諼說：“你財寶馬匹美女應有盡有，我只替你買了‘仁義’回來。”當孟嘗君知道馮諼以他的名久免除了薛地債務，此即”買了仁義“之后，又氣又怒，但是已無法挽回，十分無奈。
后來，齊國國君廢除了孟嘗君相位，他只好退居薛地生活。薛地百姓聽說孟嘗君來此的消息，扶老攜幼走出數十里路去夾道歡迎孟嘗君。此時他才恍然大悟，馮諼為他買的仁義價值所在，連連感謝馮燴。馮諼說：“狡兔三窟，僅得免其死耳。今有一窟，未得高枕而臥也。”意思是狡兔三窟才免去死亡危險，你只有一處安身之所，不能高枕無憂啊！?
“兔死狐悲”原作“狐死兔泣”。這個成語，原出自《宋史·李全傳》。后又見于《元曲選·無名氏〈賺蒯通〉四》。
南宋時期，處在金朝統治下的山東農民，紛紛掀起抗金斗爭的浪潮。其中最著名的有楊安兒、李全等領導的幾支紅襖軍。
起義軍遭到金軍的鎮壓，楊安兒犧牲。楊安兒的妹妹楊妙真（號四娘子）率領起義軍從益都轉移到莒縣，繼續斗爭。后來楊妙真和李全結為夫妻，兩支部隊匯合。公元1218年，他們投附宋朝，駐扎在楚州（現在江蘇省淮安縣）。此后，李全抱有發展個人實力、割據一方的野心，公元1227年4月被南下的蒙古軍包圍，城破投降。
公元1227年2月，宋朝派太尉夏全領兵進攻楚州，楊妙真派人去爭取夏全，對夏全說：“你不也是從山東率眾歸附宋朝的嗎？如今你卻帶兵來攻打我們。打個比方說，狐貍死了，兔子感到悲傷哭泣；如果李全滅亡了，難道獨有你夏全能生存嗎（原文是‘狐死兔泣，李氏滅，夏氏寧獨存’）？希望將軍和我們團結起來。”夏全同意了。
往后，《元曲選·無名氏〈賺蒯通〉四》里說：“今日油烹蒯徹，正所謂兔死狐悲。”后來，人們引用“兔死狐悲”這個成語，來比喻因同類的死亡或失敗而感到悲傷。現在多用于貶義。
韓子盧者，天下之疾犬也；東郭逡者，海內之狡兔也。韓子盧逐東郭逡，環山者三，騰山者五，兔極于前，犬廢于后，犬兔俱罷，各死其處。田父見之，無勞倦之苦而擅其功。
——《戰國策·齊策三》
戰國時期，齊國準備去攻打魏國，大臣淳于髡認為這樣會兩敗俱傷，十分不利，就對齊王進諫：“天下最快的狗韓子盧去追天下最狡猾的兔子東郭逡，兔子在前面拼命跑，狗也拼命在追，經過一段時間，狗沒追上兔子，雙方都疲勞而死。”?
蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？
——漢·司馬遷《史記·越王勾踐世家》
春秋時期，吳越之間經常起爭端。公元前497年，吳國大敗越國，越王勾踐委曲求全向吳國求降，去吳國給吳王夫差當奴仆。在大夫范蠡的幫助下，越王勾踐終于騙得夫差的信任，三年后，被釋放回國。勾踐為了不忘國恥，就每天晚上睡在柴草上，坐臥的地方也懸著苦膽，每天吃飯之前都要先嘗一口苦膽。經過十年的奮斗，越國終于打敗了吳國。
輔助越王勾踐報仇雪恨的主要是兩個人，一個是范蠡，還有一個是文種。當時勾踐在會稽山一戰中大敗，國力也不足以與吳國相抗。他就和范蠡、文種兩個大臣商議怎樣才能報仇雪恥。范蠡勸勾踐主動向吳王示好，以便爭取時間發展生產，增強國力，提高軍事力量。
這時候，夫差因當上了霸主，驕傲起來，一味貪圖享樂。文種勸勾踐向吳王進貢美女。越王勾踐就派人到處物色美女，結果在浣溪邊找到了花容月貌、沉魚落雁的西施。越王派范蠡把她獻給了夫差。夫差一見西施，頓時被迷住了，把她當做下凡的仙女，寵愛得不得了，也逐漸放松了對勾踐的監視。隨后，文種和范蠡又幫助勾踐取得夫差的信任。他們還設計讓夫差殺了忠臣伍子胥；送給吳國浸泡過、不能發芽的種子，害得吳國當年顆粒無收，到處鬧饑荒，國內人心大亂。
越國能夠滅掉吳國，范蠡和文種是最大的功臣。勾踐在滅掉吳國后，因范、文二人功勞卓著，便要拜范蠡為上將軍，文種為丞相。但是范蠡不僅不接受封賞，還執意要離國遠去。他不顧勾踐的再三挽留，離開越國，隱居齊國。范蠡離開后，還惦記著好友文種，于是就派人悄悄送了一封信給文種，在信上告訴他：你也趕快離開吧，我們的任務已經完成了。勾踐心胸狹窄，只可與他共患難，不能同他共富貴。你要記住：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”
但是，文種不相信越王會加害自己，堅持不肯走，還回信說：“我立下這么大的功勞，正是該享受的時候，怎么能就這樣離開呢？”果然在文種當丞相不久，勾踐就給他送來當年夫差叫伍子胥自殺時用的那把劍，同時帶了這么一句話：先生教給寡人七種滅吳的辦法，寡人只用了三種，就把吳國給滅了，還剩下四種沒有用，就請先生帶給先王吧。文種一看，就明白了，后悔當初沒有聽范蠡的話，無奈之下只好舉劍自殺了。
