兔子是一種性情溫和又膽小的動物，但為何會飛上月亮搗長生不老藥？比兔子跑得快的動物很多，為何古人會以兔喻馬？北京人為什么要供奉“兔兒爺”？……記者采訪了國家非物質文化遺產保護專家委員會委員、南京大學歷史學系教授徐藝乙，他饒有興趣地講述了兔子在中國傳統文化中的地位和象征意義，古人對兔子有喜愛、崇拜的一面，但對兔子的狡猾、膽小和缺唇等特點持保留態度。

　　兔子跑得快常用來比喻馬

　　為何古人把兔子作為快速的象征，并且以兔喻馬呢？因為獵豹少見，古代中國沒有獅子，所以人們常能看到的跑得最快的動物大多是兔子。馬車出現以后，人們又用兔的形態裝飾馬車，寄托快速行進的希望。

　　“飛兔”最早出現在《呂氏春秋·離俗》中，“飛兔、要褭，古之駿馬也。”意思是，這種馬跑起來像兔在飛，所以得名。“古”總不外夏、商、周三代，而根據夏代出土的飛兔紋殘陶器推測，飛兔的傳說可能早在夏代就已經出現。又傳說，西周時期，周穆王有八匹駿馬，日行三萬里，堪稱“飛兔神馬”。

　　這種以兔喻馬的做法為后世所繼承。《三國志·呂布臧洪傳》：“布有良馬曰赤兔。”裴松之注：《曹瞞傳》曰：“時人語曰：‘人中有呂布，馬中有赤兔。’”名為赤兔，應該是一匹紅馬。后來，赤兔經《三國演義》的夸張，成了日行千里、渡水登山如履平地的寶馬，又說這馬后來成了曹操的戰利品，曹操又將它送給關羽，關羽死后，赤兔也絕食而死，是一匹義馬。

　　“玉兔”月宮搗藥陪伴嫦娥

　　古人注意到兔子的善跑特長，創造出飛兔的神話，但兔是怎樣飛上月亮的？這是一個學者們長期反復討論的問題。戰國時期，屈原在《天問》中發問道：“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？”意思是，月光中得到了什么，竟然能起死回生，晦暗了又能轉明亮，月亮何所利而養育著顧菟在它的腹中？關于詩中的“顧菟”，千百年來眾說紛紜，至今也還沒定論。洪興祖認為“菟”同“兔”。那“顧菟”又是什么意思呢？朱熹在《楚辭集注》中認為“顧”就是“望”，毛奇令在《天問補注》中卻有另一種意見，認為是月中兔名，林云明則認為“顧”就是眷戀的意思。

　　從漢代至唐代，玉兔與蟾蜍都同居月宮。漢代《樂府詩集》中說“白兔長跪搗藥蝦蟆丸”，可見兔與蟾蜍都從事制藥的工作。宋代以后，人們漸漸對月中玉兔更加重視，明清時期的中秋月餅上，要繪上月宮和蟾兔。唐代銅鏡上，有玉兔在月宮中搗藥的情景，與嫦娥為伴。為什么選用玉兔搗藥，大約是古人認為兔與長壽之道有關，產生了兔子長壽之說。

　　漢人中秋拜月信奉“望月而孕”

　　兔的繁殖能力很強，每月可生一窩小兔，因此古人對兔子產生了生殖崇拜。于是有了“兔舔雄毫而孕，及其生子，從口中出”，兔“望月而孕”等說法。漢族中秋節拜月的習俗就與此有關，有些地方有“男不拜月，女不拜灶”的說法，拜月由婦女主持，虔誠祈禱早生貴子。

　　舊時北京的中秋節還有供養“兔兒爺”的習俗，這種泥質的兔首人身偶像，源于北京，傳于天津，大的受供奉，小的是孩子們的玩具。與兔兒爺匹配的兔兒奶奶，形象、發型模仿婦女，二者一起供奉，頗有節日氣氛。產生了一個歇后語：“兔兒爺拍胸口——沒心肝”，可見在舊時北京，兔兒爺是人們非常熟悉的。徐兢

《揚子晚報》2011年1月28日