揮別金虎，迎來玉兔?！巴谩笨偸墙o人溫柔可愛的印象，它既是人的生肖之一，也與人類的生命、人們的美好希望密切相連。

　　兔子的祖藉及動物學特征

　　在動物界里兔屬兔形目、哺乳綱科，由食蟲動物演化而來。它的遠祖是野兔，野兔最早出現距今已約6000萬年，原產于地中海一帶，經過原兔類、始祖兔，到距今300萬年時才出現近代兔。

　　在漫長的生存競爭中，兔子變得非常機警，它有一對又長又大的耳朵，能豎起、轉動自如，以收集來自四面八方的聲波，是人的聽覺的2倍，一有不測便迅速掩蔽于洞穴之中。兔子長耳朵的內側有許多微血管分布在皮膚下，它的汗腺很少，散熱時也全靠這對耳朵。

　　兔子頭部兩側還有一對視野廣闊的大眼睛，能準確地觀察到周圍或是空中的情況，有人說兔子連自己的脊梁都能看到。不過，它視力不強，是典型的近視眼，不能辨別立體的東西。兔子是夜行動物,所以它的眼睛能聚很多光。兔子眼睛的顏色與它們的皮毛顏色有關系，黑兔子的眼睛是黑色的，灰兔子的眼睛是灰色的，白兔子的眼睛是透明的。

　　為了逃命，兔子有長而發達的后肢，尤其野兔，奔跑速度非?？欤啃r達70——80公里。跳躍能力極強，有時連虎豹也奈何它不得。兔子的后腿很有力量，靠它能躍過3米高的籬笆，跨越5米寬的溝坎。據說，兔子在被老鷹追捕時，有時便會演出兔子蹬鷹的壯舉，拼個鷹死兔亡的結局。

　　為適應殘酷的生存競爭，兔子有極強的繁殖能力。一只母兔，一年中可生殖小兔20——30只以上。大約在1859年殖民者將歐洲的野家兔帶到了澳大利亞，這些兔子來到這片沒有天敵的廣闊大陸，便以每年10000平方公里的速度蔓延開來，毀壞了大量的草場，竟成為了一種災害，以至于澳大利亞的科學家甚至用制造瘟疫的方法以消除兔災。整個20世紀中期，澳大利亞的滅兔行動從未停止過。

　　兔子的排尿機制屬濃縮性，對水分的需求比其他動物少，有些野兔只要靠青草上的露水即可，或是從蔬菜攝取足夠的水分，故很少看到兔子到河邊喝水。兔子喝過量的水會造成肚子不適。但認為兔子不喝水則是誤解。

　　童話“龜兔賽跑”說兔子自以為自己跑得快，便去睡大覺，結果烏龜獲得了勝利。其實兔子的睡眠是很少的，據研究每天兔子只需要120秒的睡眠時間，而且還要分三次來享受。相對來說，牛一天睡30分鐘，馬睡2小時，比兔子要長多了。動物學家已經發現貓、狗、猴與人一樣也會做夢，兔子每次只能入睡幾十秒鐘，看來是不大可能做夢的。

　　兔子的種類及經濟價值

　　在世界各地，生活著各種不同的兔子。目前世界上兔科有9類，品種超過150種。

　　體型最大的兔子當數俄羅斯巴河河谷一帶的巨兔，它體長1米，重10公斤左右，堪稱兔中之王。在緬甸南部山區有一種奇怪的野兔，它的肉含有大量糖分，煮熟后肉味香甜，當地人管它叫“糖兔”。在美洲，有一種沒有眼睛（實際上被蒙在皮內），靠身體的超常感覺細胞分辨方向或捕食生物的“盲兔”，更奇特的是，它有三顆心臟，分別與肝、頭和肌肉相連。美國有種會散發香味的“香兔”，頭頂長著香腺，沿頸部伸出一組組香腺管，通往身體各處的“香胞”，制出香素，發出陣陣濃香。

　　家兔由野兔馴化而成。日本一些專家從解剖學、生理學、遺傳學、考古學等方面研究，得出這樣一個結論：所有家兔品種都起源于歐洲穴兔，中國飼養的家兔是兩千年前經過“絲綢之路”從歐洲傳入的，初為宮廷玩物，后流傳到民間，但又有的專家認為中國家兔很可能起源于中國。中國有草兔、東北兔、華南兔、灰尾兔、云南兔、塔里木兔、雪兔等9種。其中分布最廣的是草兔，也稱蒙古兔。

　　家兔按其用途可分為毛用、皮用、肉用和皮肉兼用四種類型。安哥拉兔是世界著名的毛用兔；力克斯兔是一種優良的皮用兔；德國的巨型兔是世界著名的肉用兔；我國的白兔是一種優育的皮肉兼用兔。

　　兔子的經濟價值較高，可以說全身都是寶。兔毛是高檔紡織原料，具有長、松、細、白、凈的特點，比最細的羊毛還要細50%，保溫能力是羊毛的7倍，吸潮能力是羊毛的1倍，棉花的2倍。兔毛、兔皮的制成品不僅具有輕、細、軟、暖和、吸潮性、透風性等優點，而且光澤、富彈性、美觀、穿戴舒適，是流行于世界的毛紡織品。野兔毛更昂貴，用它制成的毛筆為書畫家所青睞。兔肉味道鮮美，易于消化，還是一種高蛋白低脂肪低膽固醇的肉食，多食不會發胖，并富含卵磷脂，有保護血管、防止動脈硬化的作用。尤其是野兔肉，更是盤中佳肴。難怪民諺說：“飛禽莫如鴣，走獸莫如兔”。明朝李時珍在《本草綱目》中有兔肉“味甘性寒，補中益氣，涼血解毒、清補脾肺、養胃利腸、解熱止咳”功效的記述。兔皮也是一種重要的皮革原料，可制成柔軟保溫的衣、帽、手套、各種皮包。兔的內臟，如肝、心及血、骨、腦、胎乃至兔糞都可以入藥。

　　此外，家兔還是科研、教學、醫療衛生部門重要的實驗動物。

　　古代典籍把兔子視為瑞獸

　　古代道教典籍葛洪《抱樸子》中寫道：“卯日稱丈人，兔也?！睂⑼梅Q為“卯日丈人”?！洞呵铩分姓f：“玉衡星散而為兔?！薄度饝獔D》記載：“赤兔者瑞獸，王者盛德則至?！薄俺嗤么笕?，白兔中瑞。”“白兔，王者敬耆老則見?！惫糯囊吧米用酁榛液稚?，白兔極為稀少，因此被古人認為是“中瑞”，獻給皇上。那時各地發現白兔之后，多要載歌載舞獻給朝廷，顯示君主賢明、海內大治。據記載，漢代建平元年、元和三年以及永康元年，三次向朝廷晉獻白兔。雖然古人盼望赤兔降臨，以昭大瑞，然而還是沒有見到，這種美好的愿望只好寄托在呂布的那匹坐騎上。但赤兔確乎存在，屬兔科紅兔屬，生活在東非的灌木叢林中，毛色紅褐。

　　在中國天干地支紀年中，卯兔處于地支的第四位。漢代王充《論衡》說：“卯，兔也?！币惶焓r辰中之“卯”時即清晨5——7時，又稱“兔時”。兔又有別稱“卯獸”，人們還把兔肉湯叫做“卯羹”。印度的十二生肖是12位神的駕獸，兔是伐折羅神的坐騎，排列在宮毗羅神的獅子之后。印度的十二生肖除獅子取代虎、金翅鳥取代雞之外，全與中國十二生肖相同。越南十二生肖是從中國流傳過去的，但流傳過程中兔子變成了貓。十之八九是他們將“卯兔”的“卯”誤當做了貓，所以他們每逢兔年過貓年。

　　“卯”的本字描畫的是草木出土萌芽的形象?！墩f文解字》說：“卯，冒也。二月，萬物冒地而出。”因此，“卯”表示春意，代表黎明，充滿著無限生機。

　　有關兔子的神話傳說

　　我國古代就有“嫦娥奔月，玉兔拜?！钡膫髡f。人們從月亮從盈到虧、再從虧到盈的輪回，以及太陽黑子與月亮的陰影中產生許多聯想，認為太陽是一只三足的金色烏鴉，而月亮里有一只總在搗制長生不老藥的玉兔?！版隙鸨荚隆闭f嫦娥從地球上帶走的唯一動物——玉兔，在月宮中與嫦娥終年相伴。《太平御覽》引晉代哲學家、文學家傅玄《擬天問》：“月中何有？玉兔搗藥?！币虼耍笫莱７Q月亮為玉兔、兔輪、兔魂，稱月影為兔影。正像金烏是太陽的化身，兔子也就成了月亮的代表。韓琮《春愁》詩云：“金鳥長飛玉兔走，青鬢常青古無有?！痹　秹羯咸臁吩娫疲骸拔髡叭羲幂喌?，東望蟠桃海波黑?！边@些，也給兔增添了一些清逸、祥瑞的色彩。從有關月亮的傳說里，我們看到的是一只拿著長生不老藥站在月桂樹下的兔子，是一只陪伴為了自己長生而背夫偷藥飛天女人的兔子，也是一只高處不勝寒的兔子。

　　其實，月亮里有兔子的傳說，不但中國有，在印度、墨西哥以及南部非洲的祖魯蘭德等地也有類似的傳說。在美洲的神話中，四大天神曾制造過四個太陽，但是都沒有成功。后來他們邀請999個神共同開會，決定選派一個神跳入烈火中變成太陽，喜歡吹牛的特茲特卡魯自報奮勇，眾神不大放心，又選舉納烏津，他們認為兩個人一齊去更保險。于是他們倆一同來到火堆旁邊，特茲特卡魯膽怯了，納烏津則勇敢地跳入火中，于是—輪紅日出現在東方，眾神正在歡呼時，天空忽然又出現第二個太陽，放著更強烈的光芒。原來是特茲特卡魯也跳入了火中。但是，眾神認為膽小鬼的光芒不應當如此光輝燦爛，于是，一個天神把—只兔子扔到特茲特卡魯的頭上，他的光芒頓時暗了下來，變成了月亮。在這個關于太陽和月亮起源的神話中，兔子扮演了重要的角色，實際上這也是射日或射月神話的一種。

　　唐代韓愈在《毛穎傳》中，回顧了這位“兔神后裔”的家族史：中國最早的兔神是女性，名字叫做“明視”。她以私人助理的身份，參加了夏族領袖大禹組織的治水運動。當大禹平息了中國東部的水患以后，她就在當地組織恢復生產，滋養萬物。因為功績卓著，大禹之子后啟建立夏王國以后，把她封在“有卯”這個地方。女神明視在有卯地方繁衍后代，經歷七十二世才傳到了毛穎。

　　有關兔子的典故與成語

　　漢語中有關兔的成語典故很多，最著名的要數《韓非子·五蠹》中那個“守株待兔”的故事，比喻墨守成規不知變通或妄想不勞而獲，坐享其成。出自《孫子·九地》篇的“靜若處子，動若脫兔”，指軍隊未行動時就像未出嫁的女子那樣沉靜，一行動就像逃脫的兔子那樣敏捷?！褒斖觅惻堋闭f明僅靠聰明、缺乏恒心也無法做成事情，揭示了“驕兵必敗”的哲理?！盀躏w兔走”意味歲月如梭。“兔子蹬鷹”反映兔子勇敢、智慧?！敖仆萌摺笔钦f狡猾的兔子準備好幾個藏身的窩，教人凡事要多做幾手準備?！巴盟篮北扔饕蛲惖氖』蛩劳龆械奖瘋??！褒斆媒恰庇脼觚斏砩仙米宇^上長角，比喻不可能存在或有名無實的東西。傳說月宮中有玉兔和蟾蜍，人們故用“玉兔銀蟾”指明凈的月亮。

　　傳統典籍中有關兔子的成語典故，多與兔子的自然屬性相關，如《詩經·小雅·巧言》：“躍躍逸兔，遇犬獲之”；《莊子·外物》“得兔忘蹄”；《戰國策·楚策四》“目兔顧犬”；《史記·越王勾踐世家》“兔死狗烹”等，仿佛開天辟地以來，兔子就沒有出頭之日，要么自己不爭氣，要么遇到它的對頭，除了逃命，就沒有其它抵御的方法。

　　古代吟詠兔子的詩篇

　　古人有很多描寫贊美兔子的詩句?！对娊洝ね躏L·兔爰》有“有兔爰爰，雉離于羅”、“有兔爰爰，雉離于罘”、“有兔爰爰，雉離于罿”，描述的是野兔逍遙自在跳躍、山雞落網凄凄慘慘的情景，這是詩人懷念的那種自由安定生活的象征。漢《古艷歌》“煢煢（孤獨無依）白兔, 東走西顧”，形容白兔形影相吊、孤獨無靠的樣子，令人愛憐。唐白居易《孟夏思渭村舊居寄舍弟》詩云：“兔隱豆苗肥，鳥鳴桑椹熟”，描畫兔走、鳥啼、豆苗壯、桑椹紅紫的田園風光。唐代詩人王建曾寫有《宮詞》100首，其中有一首寫小白兔的：“新秋白兔大于拳，紅耳霜毛趁草眠。天子不教人射擊，玉鞭遮到馬蹄前?！辟澝烙仔〉耐米印八瘧B”可掬，令人可愛，還勸導人們不要隨意傷害兔子。宋代梅堯臣寫有一首《兔》：“迷蹤在塵土，衣褐戀蓬蒿。有狡難穹穴，中書惜拔毫。獵從原上脫，靈向月中逃。死作功勛戒，良弓合自發。”詩的大部分寫兔子的生活、行蹤以及常有被捕獵的危險，末二句用典出自范蠡對越國大夫文種的話：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹?！痹娙擞赏米又老氲焦字嫉倪\命，從而告誡開國元勛應及時隱退，免遭殺身之禍。元代袁桷的《舟中雜詠》：“家奴拾枯草，走兔來相親。生來不識兔，卻立驚其神。行人笑彼拙，歸來如頻呻。乃知特幸脫，未信吾奴仁?！边@里，詩人描繪了兔子的純樸可愛，以及人和動物之間的相親相愛，表現了作者對一切生命的憐惜之情。明代詩人謝承舉的《白兔》詩：“夜月絲千縷，秋風雪一團。神游蒼玉闕，身在爛銀盤。露下仙芝濕，香生月桂寒。姮娥如可問，欲乞萬年丹?！痹娙斯P下的白兔，千縷細毛，白雪一團，十分生動傳神。

　　唐詩宋詞中以玉兔比喻月亮的詩詞精妙絕倫，比比皆是。唐韓琮《春愁詩》有“金烏長飛玉兔走，青鬢長青古無有”句；李白《擬古》其九有“月兔空搗藥，扶桑已成薪”，《把酒問月》有“白兔搗藥秋復春，嫦娥孤棲與誰鄰”等詩句；唐代詩人盧照鄰在《江中望月》一詩中有這樣的名句：“沈鈞搖兔影，浮桂動丹芳。”李紳的詩中則有“冰兔半開魄,銅壺微滴長?！?/p>

　　關于兔子的各類藝術作品

　　古代有不少關于兔子的繪畫作品。馬王堆漢墓帛畫天國部分在太陽和扶桑樹的另一方，便是一彎鐮刀形的白色月亮，上部有一只大蟾蜍和一只體積較小的兔子，兩旁鐐繞著云氣。鐮月下面是一個飛騰而上的女人，她就是嫦娥，我國古代月亮神話里的一些主要事物已經表現在一起了。1952年，河北省望都縣所藥村出土兩座東漢晚期的大型磚室壁畫墓，墓室壁畫中有“白兔游東山”圖，畫法灑脫，精美傳神。漢代畫像石中有大量表現獵兔場面的作品，河南密縣后士郭一號墓、二號墓共用畫像石34塊，絕大部分有兔的形象，其中獵兔的場面頗多。

　　關于兔子的名畫，有清代冷枚的《梧桐雙兔圖》，華喦的《海棠禽兔圖》，張路的《蒼鷹攫兔圖》。特別是康熙年間著名宮廷畫家冷枚的《梧桐雙兔圖》，是歷代以兔為題名畫的佼佼者，現藏于北京故宮博物院。畫中梧桐樹下的石縫中斜生出一株桂花，與遍地的野菊、柔草相映成趣，讓觀者恍惚聞到桂花與野菊的淡淡清香。樹下兩只白兔愜意嬉戲，溫順可人。白兔皮毛光潔而富于質感，兔眼用白色點出反光，眼神顯得晶瑩透明。

　　12世紀的江南流行四大南戲，其中與月亮和兔子有關的就有《拜月亭》和《白兔記》。《拜月亭》正是拜月習俗為戲線的愛情故事；《白兔記》則是由一只白兔引出了一個家庭大團圓?！栋住穭∪〔挠诿耖g傳說：劉知遠家貧，外出投軍，妻李三娘在嫌貧愛富的娘家受盡歧視和折磨，生下一子托人送往劉知遠處撫養。十余年后，劉已顯貴，其子射獵，追蹤一白兔而得見李三娘，于是苦盡甘來，一家團圓。

　　兔的工藝品有明代刺繡立軸《山雞白兔》圖，北京定陵明神宗孝端、孝靖兩皇后墓所出土的文物玉兔耳墜。

　　在世界各國的故事和卡通片中，兔子也是受人歡迎的角色。迪斯尼樂園的那只有著羅納爾多式門牙的兔子，已被全世界所熟悉。俄羅斯動畫片《兔子，等著瞧！》里那只總能戰勝老狼的兔子也給人留下深刻印象。

　　民間中關于兔子的奇風異俗

　　因為兔為吉祥物，古時農歷正月初一，人們用面制的兔頭或蛇，以竹筒盛雪水，與年幡面具同掛在門額上方，以鎮邪消災。山東一些地區漁民還有別種以兔為吉祥物的俗信。丘桓興《中國民俗采英錄》云：“谷雨清晨，妻子待丈夫一進屋，便出其不意地把白兔塞進他懷里，原來‘打個兔子腰別住’是本地的古老風俗。她讓丈夫懷揣象征吉祥、幸福的白兔，是在祝福親人出海平安，捕魚豐收?！?/p>

　　因兔子繁殖力強，故民間有贈兔畫作添丁之賀意，畫中有六個小孩圍著一張桌子，桌上站著一手持兔子的小孩，其意在于祝賀受贈的嬰孩日后生活安寧，步步高升。

　　在南北朝時期，我國民俗中有一項叫“過燈”的古老儀式，“過燈”是用彩紙扎成的母子兔形狀的燈點燃后，在村莊、祠堂、各家各戶巡游。“過燈”的民俗始興于唐朝，人們把兔子視為吉祥之物，兔子燈所到之處就意味著把吉祥和好運送到了那兒，后來人們就沿用這一吉祥物來迎神接福。

　　在中國有婚配屬相相生相克之說，兔的吉祥特征最突出地表現在“蛇盤兔”的民俗信仰中。民眾認為，蛇機智、靈動，善于斂財，以為夢蛇兆財，同時兔柔順、溫和，善于守財，兔和蛇是兩個最吉利的婚配屬相。故而俗語有云：“蛇盤兔，必定富。”民間吉祥圖案中也有“蛇盤兔”的紋圖，應用極廣。

　　白兔乃明月之精，月中的白兔人們俗稱其為“兔兒爺”?！巴脙籂敗睘橥檬兹松?，手持玉杵，披掛大將軍行頭，威風凜凜地騎在老虎身上。相傳古代某年，北京城里忽然起了瘟疫，嫦娥看到此情景心里十分難過，就派玉兔去為百姓們治病。玉兔變成少女，挨家挨戶地醫治好許多百姓。人們為了感謝玉兔，紛紛送東西給她，可玉兔什么也不要，只是向別人借衣服穿，每到一處就換一身裝扮。為了能給更多的人治病，玉兔就騎上馬、鹿或獅子、老虎，走遍了京城內外。消除了京城的瘟疫之后，玉兔就回到月宮中去了。為了感謝玉兔，人們用泥塑造了玉兔的形象，尊稱為“兔兒爺”。

　　古代關于兔子的禁忌

　　《宋史·趙汝愚》記述一位孝子“母生歲值卯，謂兔神也，終其身不食兔。”一些人不吃兔是認為兔子（音似吐子）與孝道有種神秘關聯，晉代張華《博物志》就有“兔舐毫望月而孕，口中吐子，舊有此說，余目所見也”之說。歷史上的一些孝子為先人守墓就常弄白兔陪伴。

　　更有人認為孕婦食兔會導致孩子裂唇，漢代王充的《論衡·命義篇》有“妊婦食兔，生子缺唇”；張華《博物志》也有“妊娠者不可啖兔肉，亦不可見兔，令兒口缺”的記載。

　　舊時西方人如果希望船只安全靠岸，千萬不可說出“兔”字來，哪怕做出類似的動作也是忌諱；礦工下井途中若遇兔子立即反身回家，因為兔子被認為是在巫界服務的精靈，這些習俗觀念大概來自《圣經·舊約》，其上有兩處告誡耶和華的子民：兔子和駱駝，肉不可吃，死尸不可摸。

　　古人關于“無雄兔”的奇談

　　雄兔與雌兔很難分辨，在漢代以前，有“人間本無雄兔，雌兔望月受孕”的奇怪說法。古樂府《木蘭詩》云“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，兩兔傍地走，安能辨我是雄雌?！币虼嗽诠湃诵哪恐校仆貌皇且驗榕c雄兔交尾而懷孕，而是望月而孕。似乎月中的玉兔是天下所有雌兔的丈夫，它們之間可以遠距離授精。東漢人王充曾在其著作中提到了兔子的生殖特性。

　　明朝張瀚在其著作中對兔子與月亮的曖昧關系作了精確的描述。他說，兔子會因為看到月亮而受孕，原因在于月亮里本來就生活著一只兔子。那是世界上惟一一只雄性的兔子?！霸轮行弁谩钡膩須v可以追溯到很久以前。在太子悉達多沖破一切執著成為佛陀之前，也曾經在這個沉悶的世界上經歷漫長的轉世。他一度投生成兔子，成為這個物種的國王。兔王為了救助一只誤中獵人捕獸夾的同類，犧牲了自己。為了紀念這位慈悲的兔王，它被護法神送入月亮供奉。后世的兔子，知道月中雄兔是佛陀的前生，都希望繁衍它的后代。于是在望見月亮以后，兔子們心有所感，自動受孕。不知又過了多少年，這成為兔子繁衍后代的惟一途徑。

　　其實，古人關于“無雄兔”的奇談，很大程度上是因為當時人們無法精確分辨兔子性別的緣故。這種看法到了漢代被糾正。

　　兔子在佛教中的地位

　　兔子是獸類中最懦弱無能的動物，它在四面是敵的環境中得以生存，惟一的“本領”，就是聞聲跳躍逃跑。受盡打擊，便有看不過眼的，佛家便出來給它平反。

　　佛家在《舊雜譬喻經》中，把兔子的地位提到了頂峰，比做了佛的化身。說有一修行之人，居山中幾十年，天天與禽獸相娛樂。他身邊有狐、猴、獺、兔四獸，這四獸天天聽他講經說戒。時間久了山上野果全部吃光，師傅于是想趕這四個徒兒離去，這四獸商議要拿出自己的本事供養師傅。于是彌猴去別的山中取來甘果，狐貍化作人討得一囊飯，獺也復入水中抓條大魚，只有兔子無能為力，它便找來草木樵蘇，以然火作炭，對師傅說：“今我為兔，最小薄能，請入火中作灸，以求為師傅充此一餐?！蓖帽阕酝痘鹬校瑤煾蹈衅淙柿x，為它十分哀傷。佛祖于是恢復了兔子原形，讓兔子靈魂升天，寄之月輪，此即月宮天子，故又稱“野兔形神”。