燕國是公元前11世紀周王朝分封的諸侯國之一，姬姓，開國君主是召公奭，建都于薊（今北京城西南隅）。燕昭王時又建新都于武陽（今河北易縣東南），是為下郡。燕國位于今河北省北部和遼寧西端，幅員廣闊，南與齊國、趙國相接，北與東胡等游牧民族毗鄰。據歷史文獻記載，為了防御鄰國的進攻，燕國共筑有兩道長城，一道是南長城，一道是北。
關于燕南長城，見《史記．張儀列傳》秦相張儀游說燕昭王時語。張儀說："今大王不事秦，秦下甲云中、九原，驅趙而攻燕，則易水、長城非大王所有也。"張儀所說的長城指的就是燕南長城。從上面引文推斷，燕南長城修建時間，應在燕昭王以前。因為張儀說燕，當在燕昭王初年。燕南長城的走徑，據《水經注》、《元和郡縣圖志》等文獻記載，起于今河北省易縣西北太行山下，經易縣南境，入徐水、安新北境至雄縣東北，折向南經文安至大城縣西境，止于子牙河。
燕國北長城修建時間史籍沒有明確記載。《史記．匈奴列傳》說："燕有賢將秦開為質于胡，胡甚信之。歸而襲破走東胡，東胡卻千余里。與荊軻刺秦王秦舞陽者，開之孫也。燕也筑長城，自造陽至襄平，置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東郡以拒胡。"這條長城就是燕國的北長城，筑于秦開歸燕之后。以秦開與秦舞陽的祖孫關系，并以荊軻刺秦王的年代上推，燕筑北長城"不在燕王喜時，就在孝王末年。"這是戰國時期最后修的一道長城。至于長城的走向，據專家考察，西起于今河北省張家口、宣化，向東北行，進入內蒙古境多倫、獨石，經河北省圍場之北，東行，過內蒙古赤峰、敖漢旗，人遼寧省朝陽，越醫無閭山，跨遼河，折而南至朝鮮清川江北岸。
