曹先擢,1932年生,浙江長興人。1954年考入北京大學中文系,1958年畢業后留校任教。1971年至1975年在北京師范大學主持《新華詞典》編纂工作。1986年4月至1993年3月調國家語言文字工作委員會任秘書長、副主任,兼中國社會科學院語言文字應用研究所研究員。1993年4月至1996年4月,應聘為日本國國立一橋大學客座教授。現為國家語委咨詢委員會委員,中國辭書學會會長。1999年被中國社會科學院語言研究所聘為《現代漢語詞典》修訂審定委員會主任委員,商務印書館辭書研究中心特約研究員。2000年被南開大學聘為兼職教授。2002年1月被《咬文嚼字》雜志社聘為學術顧問。