歷數(shù)我的平生知交良師益友很多，獲益匪淺，然細(xì)想起來，惟有鄭天挺先生是我的畏友，而且是能知道我、最能幫助我和愛護(hù)我的同志。我這個(gè)人的為人是大大咧咧的，說起話來，不加思索，信口而出；做起事來，粗枝大葉；寫起文章來，隨所欲言，錯(cuò)誤難免，凡是知道我的人，都知道我有這些毛病，我也深引以為恨事。我還記得五十年代初期，鄭先生和我同在天津南開大學(xué)任教，我的教學(xué)效果并不理想，有時(shí)使同學(xué)們提出了意見。這時(shí)正值教改高潮，須要認(rèn)真?zhèn)湔n，要把每節(jié)課的主題、內(nèi)容，讓同學(xué)聽得明了，方可取得成效。每寫完一章講稿，須要試講一次，由教務(wù)處、歷史系負(fù)責(zé)同志，到我家里親自來聽。我本是性情爽快隨隨便便的一個(gè)人，說錯(cuò)了話，連自己還不知道，這時(shí)候，我真是如坐針氈，顧慮重重，不知怎樣講才好。鄭先生總是叫我不要著急發(fā)慌，叫我坐下來吸一口紙煙，慢慢地談。他坐在一旁，慢慢地聽著，講完之后，別位同志提出意見，鄭先生總是不著一語；人散之后，他才把我錯(cuò)誤的地方告訴給我。后來想起來，我的體會(huì)是，凡是做一件事情，非經(jīng)一段訓(xùn)練不可，而且必需虛心受教，才能有所長(zhǎng)進(jìn)。后來我到各地方去講學(xué)，每遇大場(chǎng)合的集會(huì)，發(fā)言不致于發(fā)生過大的錯(cuò)誤，還有人說我到老年來，思想清楚，說起話來還不至胡言亂語，這都是受了鄭先生的督促所致。還有，我雖然多年從事教學(xué)和科學(xué)研究，有時(shí)也辦理過采購(gòu)書籍的事務(wù)，鄭先生就經(jīng)常告誡我要公私分明。聽說鄭先生在西南聯(lián)大任總務(wù)長(zhǎng)時(shí)，當(dāng)時(shí)是時(shí)局變動(dòng)時(shí)期，米珠薪桂，物價(jià)一日萬變。先生是奉公守法，廉潔自守，克己利人，一絲不茍。同時(shí)我還有一位老前輩徐森玉先生，他以平易近人的態(tài)度，對(duì)我談不要占書商的便宜，致形成被動(dòng)，拔不出腳來，以至于后患無窮。他們的這些話，使我聽了受到很大教育。回想起來，這都不能忘鄭先生和一些老前輩的語重心長(zhǎng)，幫助我的好處。
鄭先生是著名明清史的史學(xué)家，學(xué)問淵博，思想極有系統(tǒng)，他除了研究明清史以外，學(xué)問涉及的方面很廣，凡閱書泛濫所及，都寫有分類的卡片，講起書來，旁征博引，是極其有條理的。在明清史學(xué)當(dāng)中，尤其熟于滿洲的興起，及清初未入關(guān)前的社會(huì)性質(zhì)，有其獨(dú)到的見解和發(fā)明。就我個(gè)人所感覺到的是：先生不僅是并世著名的學(xué)者，而且是兼教育家。以先生的器量恢宏，和藹可親，能夠領(lǐng)導(dǎo)群倫，只要來學(xué)，無不循循善誘，如坐春風(fēng)化雨之中，凡是聽他課的人，無不各有所獲，受到益處而去，培養(yǎng)了一批后進(jìn)有用的人才，為社會(huì)主義社會(huì)，建設(shè)四化，創(chuàng)造了有利的條件。他真可以說是一位卓越的學(xué)者而兼教育行政家。鄭先生是以學(xué)術(shù)事業(yè)的專家來做領(lǐng)導(dǎo)行政職務(wù)，所以處理教學(xué)和科學(xué)研究工作，推行起來，就極見成效了。鄭先生在學(xué)術(shù)上有深厚的造詣，向以謙虛謹(jǐn)慎的態(tài)度，不肯輕于下筆著書，而是以毫不利己，專門利人的精神，從事于教學(xué)和研究的工作。做起事來，極為認(rèn)真，這是人所共知，“有口皆碑”的。我是聽過他講課的，我看見他授課之前搜輯了大批資料，寫成了成萬張卡片，到講課的時(shí)候，將這些卡片，從事編排，持之有故學(xué)有實(shí)據(jù)，寫成了教學(xué)的提綱和講稿，講起來?xiàng)l理非常清楚，從容不迫，委婉動(dòng)人，我就是得到實(shí)惠的一個(gè)人。同時(shí)他為了教學(xué)工作，曾勤勤懇懇地為大專院校編寫教材，凡是高教部所制定有關(guān)歷史課程參考資料，和校點(diǎn)《廿四史》中的《明史》的工作，都是由先生精心主持的。他在南開大學(xué)時(shí)設(shè)立了明清史研究室，領(lǐng)導(dǎo)有志于研究明清史的同志們，做科研工作，編寫論文，發(fā)表于世，卓有成效。他還指導(dǎo)同志們校點(diǎn)有用的書籍，如蔣良騏《東華錄》等書，其沾惠后學(xué)，受益非淺。他著書立說，以教誨來者，從事于網(wǎng)羅舊聞，整理出有系統(tǒng)的史料，提供了為作科學(xué)的研究的專門的科研事業(yè)，以傳示后人。今先生往矣，問業(yè)無人，真是感慨系之！
我認(rèn)為明清史是在近古史中最主要的課題，凡研究近代事務(wù)的起源，都與明清史書極有關(guān)系，這項(xiàng)事業(yè)，極為國(guó)人和國(guó)際學(xué)術(shù)界所重視，是一門熱門的科學(xué)。可是由于為時(shí)較近，又由于清代的禁網(wǎng)森嚴(yán)，鉗制了人民的思想，明清時(shí)代的著述，湮沒而不彰的，實(shí)不在少數(shù)。這和研究考古學(xué)一樣，正在要從事于大量的發(fā)掘，今后一定會(huì)發(fā)現(xiàn)不少罕見而有用的精湛的著述，和文物中的珍品。我雖老矣，仍愿追隨其后，稍盡棉薄，愿與諸位同志共相勉之。一九八二年三月十二日識(shí)于北京團(tuán)結(jié)湖畔之瓜蒂盦。
一九八一年十二月二十二日，我從曹貴林同志處得知先生病逝，益覺悲痛，懷念之心情不能已，因隨筆成詩(shī)一首，以為悼念，詩(shī)曰：
猶記華北淪陷日，乘槎浮海結(jié)同心；
韭菜園中獲聚首，八里臺(tái)畔倍情親。
日月不居驚歲月，雞鳴風(fēng)雨大星沉；
方期追隨函丈后，噩耗傳來恐未真。
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