唐德剛1920年生于安徽省合肥縣西鄉(xiāng)（今屬肥西縣）山南館唐家圩，幼時(shí)在私塾念書(shū)，舊學(xué)邃密，十多歲即已圈點(diǎn)過(guò)一遍《資治通鑒》。1939年秋考入重慶國(guó)立中央大學(xué)（1949年易名南京大學(xué)）歷史學(xué)系，和黃彰健等人同學(xué)；此一時(shí)期的中大歷史系有“沙坪壩的黃金時(shí)代”之說(shuō)，柳詒征、朱希祖、繆鳳林、郭廷以、向達(dá)、沈剛伯、賀昌群、白壽彝、韓儒林等史學(xué)家皆執(zhí)教于此。1942年畢業(yè)，獲學(xué)士學(xué)位，從重慶來(lái)到大別山區(qū)的岳西，當(dāng)了兩個(gè)學(xué)期的中學(xué)歷史教員。1944年，又應(yīng)安徽學(xué)院史地系主任李則剛之聘到立煌做講師，教授《西洋通史》。

　　1948年，唐德剛自費(fèi)赴美留學(xué)。兩年后，美國(guó)入侵朝鮮，中美兩國(guó)處于敵對(duì)狀態(tài)。當(dāng)時(shí)尚在美國(guó)的大約不到800名中國(guó)留學(xué)生由美國(guó)政府發(fā)給一個(gè)特別工作證，邊讀書(shū)邊打工，但不能隨便回國(guó)。唐德剛因此留了下來(lái)，他主修歐洲史和美國(guó)史，隨后獲得哥倫比亞大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位，并取得美國(guó)國(guó)籍，留校執(zhí)教長(zhǎng)達(dá)15年，先后開(kāi)設(shè)《漢學(xué)概論》、《中國(guó)史》、《亞洲史》、《西洋文化史》等課程。1962年初起，在東亞研究所做研究員的他兼任哥倫比亞大學(xué)中文圖書(shū)館館長(zhǎng)達(dá)7年。1972年受聘為紐約市立大學(xué)亞洲學(xué)系教授，后兼任系主任12年之久。

　　1972年2月尼克松總統(tǒng)訪華后，中美關(guān)系趨于緩和，唐德剛于是年冬首次返回闊別25年的安徽探親，看望老母。此后長(zhǎng)期為中美交流出力，先后多次訪華、講學(xué)，還被推選為旅美加安徽同鄉(xiāng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。

　　1981年，唐德剛以紐約市立大學(xué)“交換教授”身份再訪大陸。他到了中國(guó)社科院國(guó)際關(guān)系所和山東大學(xué)、西北大學(xué)、北京師范大學(xué)、安徽大學(xué)、安徽師范大學(xué)等12所高校和科研機(jī)構(gòu)，為數(shù)千名師生上大課，還先后為20多名研究生和史學(xué)工作者“開(kāi)小灶”重點(diǎn)授課，他還應(yīng)全國(guó)政協(xié)特別邀請(qǐng)，到北京參加林則徐誕辰二百周年紀(jì)念會(huì)。

　　1986年6月，他又?jǐn)y論文參加在哈爾濱召開(kāi)的“《紅樓夢(mèng)》國(guó)際學(xué)術(shù)討論會(huì)暨紅樓夢(mèng)藝術(shù)節(jié)”。胡適原有一《脂硯齋重評(píng)石頭記》乾隆甲戌抄本，他生前寄放在康乃爾大學(xué)。唐德剛曾四次做大學(xué)的工作，希望借出研究?？的藸柎髮W(xué)抱著不放：“對(duì)不起，我們怕您飛機(jī)失事。你失事摔了不要緊，可書(shū)燒了。”后來(lái)唐德剛只好保了4萬(wàn)美元之險(xiǎn)，才借出這套甲戌本《紅樓夢(mèng)》悉心研究并寫出論文。

　　1987年后，他又?jǐn)?shù)次回國(guó)，參加周秦漢唐史學(xué)術(shù)研討會(huì)、胡適學(xué)術(shù)討論會(huì)、紀(jì)念臺(tái)兒莊大戰(zhàn)55周年國(guó)際學(xué)術(shù)討論會(huì)、安徽近代人物國(guó)際學(xué)術(shù)討論會(huì)和在臺(tái)北舉行的近百年中日關(guān)系學(xué)術(shù)研討會(huì)等。

　　2002年，曾經(jīng)在“土改”中被沒(méi)收的唐德剛老家的房子，發(fā)還給他了。唐德剛說(shuō)，“我要這房子做什么?！庇谑撬眠@房子辦了一所希望小學(xué)，還專程回國(guó)，捐獻(xiàn)了5000美金。

　　2009年10月26日晚，唐德剛先生因腎衰竭在美國(guó)舊金山家中逝世，享年89歲。逝世前，他將全部藏書(shū)共計(jì)124箱悉數(shù)捐給老家的安徽大學(xué)。

　　唐德剛是中國(guó)近代史大家，長(zhǎng)期從事中國(guó)史、亞洲史、西方近代史、西洋文學(xué)史以及傳記文學(xué)的研究、教學(xué)和寫作。從整理、搶救史料的重要性、緊迫性考慮，他萌生了搞口述歷史的念頭，并成為華裔史學(xué)家中口述史的主要推動(dòng)人物。50年代后期，唐德剛在哥倫比亞大學(xué)東亞研究所參與發(fā)起成立“中國(guó)口述歷史協(xié)會(huì)”，動(dòng)員美國(guó)的社會(huì)力量參與此事，意在把中國(guó)旅外的各界要人過(guò)去的經(jīng)歷通過(guò)他們的口述記錄下來(lái)，加以整理、出版，傳諸后世。

　　這是一個(gè)相當(dāng)龐大、相當(dāng)艱巨的系統(tǒng)工程，唐德剛第一個(gè)要找的便是當(dāng)時(shí)人在紐約的胡適。他以后學(xué)同鄉(xiāng)的身份拜訪胡適，與胡適結(jié)為忘年之交，并成為胡適晚年的入室弟子。他們先擬訂《自述大綱》，確定工作程序，然后再一次半天或一整天的合作。胡適時(shí)而系統(tǒng)、時(shí)而零亂地講，唐德剛則筆記和錄音同步，并打出《胡適口述自傳》英文初稿，得到胡適認(rèn)可。1958年4月，胡適離美抵臺(tái)出任中央研究院院長(zhǎng)，1962年2月在臺(tái)去世。1972，哥倫比亞大學(xué)影印發(fā)行了《胡適口述自傳》。1979年，他又將此自傳譯成中文。在中文稿譯編付梓前，他便著手寫一篇序文。誰(shuí)知，一下筆便一發(fā)不可收，最后竟寫了洋洋10余萬(wàn)言，于是，干脆單出了《胡適雜憶》一書(shū)。在該書(shū)中，唐德剛認(rèn)為是“胡適選擇了杜威。陳獨(dú)秀選擇了列寧。兩位老友……搞一國(guó)兩制，一分為二，分了70年。如今地下相逢，又可以合二為一了”?！昂m是‘傳統(tǒng)中國(guó)’向‘現(xiàn)代中國(guó)’發(fā)展過(guò)程中，繼往開(kāi)來(lái)的一位啟蒙大師”，是近代中國(guó)“唯一沒(méi)有槍桿子做后盾而思想言論能風(fēng)靡一時(shí)，在意識(shí)形態(tài)上能顛倒眾生的思想家”。《胡適口述自傳》和《胡適雜憶》這兩本書(shū)如今已成為研究胡適不可多得的第一手資料。有人曾戲說(shuō)胡適自傳為“三分胡說(shuō)，七分唐著”。

　　《李宗仁回憶錄》是繼胡適自傳后唐德剛搞口述歷史的又一力作。1958年夏，哥倫比亞大學(xué)校長(zhǎng)克爾克博士和該校遠(yuǎn)東學(xué)院院長(zhǎng)幸爾勃博士分別致函李宗仁，提出為保存當(dāng)代史料，愿襄贊李氏口述自傳。李欣然承諾，旋由唐德剛前往李府協(xié)助其撰述。唐德剛和李宗仁斷斷續(xù)續(xù)談了3年，后來(lái)他整理、撰寫、修改4年，至成書(shū)時(shí)已屆7年。全書(shū)詳盡地“記述了李宗仁先生從童年時(shí)代起直到擔(dān)任國(guó)民黨政府代總統(tǒng)這數(shù)十年的親身經(jīng)歷”，是唐德剛研究口述歷史“用功最深，費(fèi)力最大，遭遇困難最多的一部有原始性的史書(shū)”，有國(guó)外學(xué)者評(píng)其為“一個(gè)歷史制造者與一個(gè)歷史學(xué)家合作的產(chǎn)物?！?/p>

　　唐德剛后來(lái)在4萬(wàn)余字的《撰寫〈李宗仁回憶錄〉的滄?！分兄赋觯钍下妹榔陂g，身無(wú)片紙資料，只能就記憶含混地口述，至于著述史料之搜集，寫作計(jì)劃之?dāng)M訂，史學(xué)方法之運(yùn)用，全部文稿之撰寫，則只能由他“偏勞”了?！独钭谌驶貞涗洝返牟莞褰杂弥形膶懗?，后又譯成英文。近60萬(wàn)字的《李宗仁回憶錄》中文稿本系李宗仁長(zhǎng)子李幼鄰1979年夏帶回大陸。廣西壯族自治區(qū)政協(xié)最初編印發(fā)行60萬(wàn)冊(cè)，后一版再版。

　　唐德剛還曾察看和清理過(guò)民初北京政府總理、外交部長(zhǎng)黃郛的幾大箱私檔，把其遺孀沈亦云寫的30萬(wàn)字的《亦云回憶》翻譯成英文。他又多次拜訪顧維鈞，把這位著名外交家家藏資料和他40多年的英文日記全部接收，協(xié)助其撰寫《顧維鈞回憶錄》。他與陳立夫、張學(xué)良等人也多有接觸，著有《晚清七十年》、《張學(xué)良口述歷史》、《袁氏當(dāng)國(guó)》等。

　　唐德剛談到歷史時(shí)曾說(shuō)：“在我看來(lái)，歷史不是一條直線，而是彎彎曲曲、有上有下，許多歷史，恐怕還要等到相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間才能評(píng)斷?！彼钪臍v史觀點(diǎn)是“歷史三峽觀”。他將四千多年以來(lái)的中國(guó)政治社會(huì)制度變遷分為封建、帝制和民治三大階段。其中要經(jīng)歷兩大歷史三峽，也就是要經(jīng)歷兩大歷史階段的轉(zhuǎn)變?！皬姆饨ㄞD(zhuǎn)帝制，發(fā)生于商鞅與秦皇漢武之間，歷時(shí)約三百年”；“從帝制轉(zhuǎn)民治則發(fā)生于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后”，歷時(shí)約200年，到大約西元2040年，中國(guó)歷史將會(huì)走完第二個(gè)“長(zhǎng)江三峽”，迎來(lái)“潮平兩岸闊，風(fēng)正一帆懸”的新時(shí)代。

　　除此之外，唐德剛還撰有小說(shuō)和散文。其散文風(fēng)格獨(dú)特，在海內(nèi)外影響很大，著名旅美學(xué)人夏志清先生譽(yù)之為“唐派散文”。夏志清在《胡適雜憶》序中說(shuō)，唐德剛先生“應(yīng)公認(rèn)是當(dāng)代中國(guó)別樹(shù)一幟的散文家。他倒沒(méi)有走胡適的老路，寫一清如水的純白話。德剛古文根柢深厚，加上天性詼諧，寫起文章來(lái)，口無(wú)遮攔，氣勢(shì)極盛，讀起來(lái)真是妙趣橫生。”

　　唐德剛一生都不是象牙塔里的學(xué)者，二十多年來(lái)，他積極投入人道主義團(tuán)體發(fā)起的運(yùn)動(dòng)，揭露日本的侵略罪行和暴行，要求日本道歉和賠償。無(wú)論集會(huì)、演講、游行，他都親自參加。上世紀(jì)70年代初，釣魚(yú)島被日本占領(lǐng)，唐德剛是海外保釣運(yùn)動(dòng)最早的參與者之一，曾代表紐約地區(qū)華人撰寫“保釣宣言”，并親自送往日本駐紐約及華盛頓使領(lǐng)館。2002年，他又與楊振寧一道，發(fā)起全球征集一億人簽名行動(dòng)，抗議日本右翼登釣魚(yú)島，并要求日本對(duì)中國(guó)民間賠款。

　　唐德剛的中文著作有《史學(xué)與紅學(xué)》、《書(shū)緣與人緣》、《梅蘭芳傳稿》、《胡適口述自傳》、《胡適雜憶》、《李宗仁回憶錄》等，英文著作有《第三種美國(guó)人》、《美國(guó)民權(quán)運(yùn)動(dòng)》、《中美百年史》、《中美外交史》、《第一次國(guó)共合作期間的中蘇關(guān)系》等，還發(fā)表過(guò)長(zhǎng)篇小說(shuō)《戰(zhàn)爭(zhēng)與愛(ài)情》及大量的散文題跋和詩(shī)詞。中國(guó)內(nèi)地和臺(tái)灣有多家出版社出了唐德剛的著作。華東師范大學(xué)出版社曾出版有“唐德剛作品珍藏本系列”，廣西師范大學(xué)出版社也推出了唐德剛作品集六冊(cè)。

學(xué)術(shù)著述

一、史學(xué)

1. 《中美外交史百年史1784-1911》
2. 《晚清七十年》
3. 《袁氏當(dāng)國(guó)》
4. 《美國(guó)民權(quán)運(yùn)動(dòng)》
5. 《中國(guó)之惑》
6. 《毛澤東專政始末1949-1976》

二、口述回憶錄與傳記

1. 《李宗仁回憶錄》
2. 《顧維鈞回憶錄》
3. 《胡適口述自傳》
4. 《胡適雜憶》
5. 《梅蘭芳傳稿》
6. 《張學(xué)良口述歷史》

三、文學(xué)作品

1. 《戰(zhàn)爭(zhēng)與愛(ài)情》

四、其他

1. 《史學(xué)與紅學(xué)》
2. 《書(shū)緣與人緣》

五、英文著作

1. 《第三種美國(guó)人》
2. 《美國(guó)民權(quán)運(yùn)動(dòng)》
3. 《中美百年史》
4. 《中美外交史》
5. 《第一次國(guó)共合作期間的中蘇關(guān)系》