宋代帝王均十分好琴，宮廷中設有琴待詔。太宗趙匡義（976—997年）在至道元年（995年），增作九弦琴、五弦阮，別造新譜三十七卷。命待詔朱文濟、蔡裔給人們演奏。徽宗趙佶（1101—1125年），更是嗜琴如命。他曾搜羅當時南北名琴絕品，并專設“萬琴堂”來收藏這些名琴。其中最為名貴的是唐代雷威所斫的“春雷”琴。宋徽宗精于彈琴作畫，傳世名畫宋徽宗《文會圖》與《聽琴圖》即其生動寫照。《聽琴圖》描繪在一棵高聳入云的青松之下，宋徽宗身穿常服信手彈琴，旁邊山石之上坐有兩人，正側耳傾聽。在他們的倡導與影響下，朝野上下，無不以能琴為榮。古琴在當時的文人士大夫中極為盛行，范仲淹、歐陽修、蘇軾等名士俱以彈琴知名于世。

　　宋代以琴見長的僧人也有很多，如夷中、知白、義海等，都是當時很有名望的琴僧。慧日大師夷中是宋太宗時的鼓琴待詔朱文濟的弟子。《夢溪筆談》稱：“興國中，琴待詔朱文濟鼓琴為天下第一。京師僧慧日大師夷中盡得其法”。夷中和尚的學生義海，在越州法華山練琴，“積十年不下山，晝夜手不釋弦，遂窮其妙”。后來向義海學琴的人很多，但是沒有一人能及得上他。對此，沈括在《夢溪筆談》中指出：“海之藝不在于聲，其意韻蕭然，得于聲外，此眾人所不及也”。義海能詩善文，韓愈的《聽穎師彈琴詩》被歐陽修譏之為“聽琵琶”，義海卻很不以為然，他結合琴聲的特點，重新肯定了韓詩。他還總結琴曲的演奏速度的變化規律是：“急若繁星不亂，緩若流水不絕。”夷中的另一個弟子是知白。對于他的琴藝，歐陽修曾在詩中寫道：“豈知山高水深意，久已寫此朱絲弦”，并稱他能繼承夷中的琴藝：“吾聞夷中琴已久，常恐老死失其傳。夷中未識不得見，豈謂今逢知白彈。遺音仿佛尚可愛，何況之子傳其全。”

　　則全和尚是義海的學生。他其所著的《節奏指法》中，對古琴演奏提出了獨到的見解。則全的弟子錢塘僧人照曠在北宋政和年間，以彈奏《廣陵散》著稱。宣和間照曠長期住在中都（今北京），出入于貴人之門。

　　南宋的臨安（今浙江杭州），是當時的政治、文化中心，著名琴師多會聚這里，形成了古琴的一個重要的流派——“浙派”，他們的傳譜稱“浙譜”，以區別于以前的“江西譜”。浙派琴家中以郭楚望成就最大。他繼承并發展了傳統的琴曲，有一些頗具特色的琴曲創作。這些琴曲通過他的學生劉志方傳授給楊瓚的門客徐天民、毛敏仲。從此，浙派的古琴藝術一直影響到元、明各代。

　　由于宋代宮廷和朝野士大夫當中愛好彈琴、藏琴的人都很多，故宋時在官府和民間均有大量古琴造作，作品分別稱為“官琴”和“野斫”。據史料記載，宋代斫琴名家很多。在北宋時有慶歷年間的蔡叡、僧智仁、衛中正，崇寧年間的朱仁濟、馬希亮、馬希仁，南宋有紹興年間的金淵、金公路，高宗年間的陳亨道等。傳世北宋名琴有“雪夜鐘”、“梅梢月”、“清角遺音”、“松石間意”、“龍門風雨”；南宋名琴有“鳴鳳”、“玉壸冰”、“萬壑松”、“海月清暉”、“輕雷”等等。