宋代帝王均十分好琴，宮廷中設(shè)有琴待詔。太宗趙匡義（976—997年）在至道元年（995年），增作九弦琴、五弦阮，別造新譜三十七卷。命待詔朱文濟(jì)、蔡裔給人們演奏。徽宗趙佶（1101—1125年），更是嗜琴如命。他曾搜羅當(dāng)時(shí)南北名琴絕品，并專設(shè)“萬(wàn)琴堂”來(lái)收藏這些名琴。其中最為名貴的是唐代雷威所斫的“春雷”琴。宋徽宗精于彈琴作畫(huà)，傳世名畫(huà)宋徽宗《文會(huì)圖》與《聽(tīng)琴圖》即其生動(dòng)寫(xiě)照。《聽(tīng)琴圖》描繪在一棵高聳入云的青松之下，宋徽宗身穿常服信手彈琴，旁邊山石之上坐有兩人，正側(cè)耳傾聽(tīng)。在他們的倡導(dǎo)與影響下，朝野上下，無(wú)不以能琴為榮。古琴在當(dāng)時(shí)的文人士大夫中極為盛行，范仲淹、歐陽(yáng)修、蘇軾等名士俱以彈琴知名于世。

　　宋代以琴見(jiàn)長(zhǎng)的僧人也有很多，如夷中、知白、義海等，都是當(dāng)時(shí)很有名望的琴僧。慧日大師夷中是宋太宗時(shí)的鼓琴待詔朱文濟(jì)的弟子。《夢(mèng)溪筆談》稱：“興國(guó)中，琴待詔朱文濟(jì)鼓琴為天下第一。京師僧慧日大師夷中盡得其法”。夷中和尚的學(xué)生義海，在越州法華山練琴，“積十年不下山，晝夜手不釋弦，遂窮其妙”。后來(lái)向義海學(xué)琴的人很多，但是沒(méi)有一人能及得上他。對(duì)此，沈括在《夢(mèng)溪筆談》中指出：“海之藝不在于聲，其意韻蕭然，得于聲外，此眾人所不及也”。義海能詩(shī)善文，韓愈的《聽(tīng)穎師彈琴詩(shī)》被歐陽(yáng)修譏之為“聽(tīng)琵琶”，義海卻很不以為然，他結(jié)合琴聲的特點(diǎn)，重新肯定了韓詩(shī)。他還總結(jié)琴曲的演奏速度的變化規(guī)律是：“急若繁星不亂，緩若流水不絕。”夷中的另一個(gè)弟子是知白。對(duì)于他的琴藝，歐陽(yáng)修曾在詩(shī)中寫(xiě)道：“豈知山高水深意，久已寫(xiě)此朱絲弦”，并稱他能繼承夷中的琴藝：“吾聞夷中琴已久，常恐老死失其傳。夷中未識(shí)不得見(jiàn)，豈謂今逢知白彈。遺音仿佛尚可愛(ài)，何況之子傳其全。”

　　則全和尚是義海的學(xué)生。他其所著的《節(jié)奏指法》中，對(duì)古琴演奏提出了獨(dú)到的見(jiàn)解。則全的弟子錢塘僧人照曠在北宋政和年間，以彈奏《廣陵散》著稱。宣和間照曠長(zhǎng)期住在中都（今北京），出入于貴人之門(mén)。

　　南宋的臨安（今浙江杭州），是當(dāng)時(shí)的政治、文化中心，著名琴師多會(huì)聚這里，形成了古琴的一個(gè)重要的流派——“浙派”，他們的傳譜稱“浙譜”，以區(qū)別于以前的“江西譜”。浙派琴家中以郭楚望成就最大。他繼承并發(fā)展了傳統(tǒng)的琴曲，有一些頗具特色的琴曲創(chuàng)作。這些琴曲通過(guò)他的學(xué)生劉志方傳授給楊瓚的門(mén)客徐天民、毛敏仲。從此，浙派的古琴藝術(shù)一直影響到元、明各代。

　　由于宋代宮廷和朝野士大夫當(dāng)中愛(ài)好彈琴、藏琴的人都很多，故宋時(shí)在官府和民間均有大量古琴造作，作品分別稱為“官琴”和“野斫”。據(jù)史料記載，宋代斫琴名家很多。在北宋時(shí)有慶歷年間的蔡叡、僧智仁、衛(wèi)中正，崇寧年間的朱仁濟(jì)、馬希亮、馬希仁，南宋有紹興年間的金淵、金公路，高宗年間的陳亨道等。傳世北宋名琴有“雪夜鐘”、“梅梢月”、“清角遺音”、“松石間意”、“龍門(mén)風(fēng)雨”；南宋名琴有“鳴鳳”、“玉壸冰”、“萬(wàn)壑松”、“海月清暉”、“輕雷”等等。