古琴音樂的意境特征受禪宗影響的專業(yè)音樂創(chuàng)作，主要存留于古琴音樂及其他一些傳統(tǒng)器樂音樂之中。人們習(xí)慣于用“清、微、淡、遠(yuǎn)”來概括其意境特征。“清”指清晰、清純、音色凈而不濁。“微”指細(xì)膩精致。“淡”指恬淡自然。追求帶有虛幻、空靈色彩的真空妙有境界。感情色彩少淡泊，具有超脫于狹義的社會(huì)功利性的特征。“遠(yuǎn)”指意境幽遠(yuǎn)，象外有象，意外有意。這一切都與“二而不二”的禪宗的思維方式密切相關(guān)。

　　禪宗的思惟方式，可用四句話來概括。《三論玄義》所謂“理超四句”的“四句”即指這四句話。第一句“有而非空”；第二句“空而非有”；第三句“亦有亦空”；第四句“非有非空”。前兩句稱為兩單，后兩句為俱是俱非，雙照雙非。前三句用的是“表詮”方式即直表應(yīng)該肯定的東西，說事物“是”什么；后一句用的是“遮詮”方式即以否定的方式，說事物“不是”什么。禪宗就以這一思維方式來觀照一切矛盾對(duì)立的雙方。這就是人們所說的“天人合一”的思維方式，佛家稱之為“不二法門”，“不二”是簡(jiǎn)略的說法，完整的說法是“二而不二”。首先是把對(duì)立面區(qū)別開來，即首先使用“二元對(duì)立”的思維方式，判斷為：有不是空，空不是有。然后才是雙照雙非，既對(duì)立又統(tǒng)一。這就是禪宗的辯證法，這種辯證法并不排除而是包容了形而上學(xué)的二元對(duì)立。對(duì)立面的統(tǒng)一，就是以承認(rèn)對(duì)立面為前提的但二元對(duì)立的有效性是受到限制的，不能僅僅把矛盾雙方區(qū)別開來，還有后兩句，四句是一個(gè)整體，不能割裂開來使用。歷史上許多古琴家都有禪學(xué)修養(yǎng)。古琴音樂的行為方式也與參禪存在聯(lián)系。古琴音樂主要是自娛性音樂（不排除他娛性），集創(chuàng)作（打譜）、演奏、欣賞于一身。彈琴有利于修康，古琴演奏講究澄心調(diào)息，很接近氣功。歐陽修學(xué)琴，疾病不治而愈的事為古琴界所熟知。“予嘗有幽憂之疾，退而閑居，不能治也。既而學(xué)琴于友人孫道滋，受宮聲數(shù)引，久而樂之，不知疾之在體也。”更為重要的是通過音樂修心養(yǎng)性，在某種程度上可以說是一種帶有參禪意味的音樂活動(dòng)。真空、妙有，不過是從兩種角度來說的同一句話。都是有與空的相互滲透。有在空中，空在有中。達(dá)摩把“有中之無”比作“水中鹽味”。水不是鹽味，鹽也不是水。二者并不等同。但是，每一滴水都含著鹽味，每一粒鹽也都有已溶于水中。在音樂意境中，這“有”、這水，屬于“色界”（物質(zhì)世界），是有形之“相”，就是樂音的物質(zhì)運(yùn)動(dòng)形式；這“無”這鹽味，屬于“無色界”（精神世界），是無形之“性”，就是音樂的性質(zhì)。如果把音樂的“性相”說成是“有意味的形式”那么，“相”就是形式“性”就是意味。“有與無”在這里就表現(xiàn)為“物質(zhì)與精神”、“形式與內(nèi)容”、“現(xiàn)象與本質(zhì)”、“性與相”相互滲透。就在樂音運(yùn)動(dòng)的物質(zhì)形式中，體現(xiàn)著意味。意味層次是多少，并非一律相同，這要看作品的具體情況而定。

　　一、物象信息的層次：樂音的緩慢的速度、延長(zhǎng)的時(shí)值、透明而似乎飄向遠(yuǎn)方的泛音音色，在《平沙落雁》中傳達(dá)著大漠長(zhǎng)空的信息，旋律與節(jié)奏型的均衡性，同態(tài)于雁陣的有序運(yùn)動(dòng)；《風(fēng)雷引》中樂音運(yùn)動(dòng)造成的風(fēng)聲、雨聲、雷聲；《普庵咒》中的鐘聲、罄聲；《樵歌》中的號(hào)子、伐木聲；《秋砧》中的調(diào)敲擊聲等等，都是“有”中含有的“無”——音樂運(yùn)動(dòng)的物質(zhì)形式適透露出的意味。猶如云霧中偶而出現(xiàn)的一鱗半爪，隱隱約約、朦朧朧朧、似有似無，營(yíng)造出一種可啟示聯(lián)想?yún)s視而不可見的抽象運(yùn)動(dòng)形態(tài)的動(dòng)感虛象。這種模仿性的、與物象運(yùn)動(dòng)同態(tài)的、暗示所指的東西，固然也是一種意味，卻屬于比較淺的層次，而非音樂意境中所必不可少的最帶本質(zhì)的內(nèi)容。在許多古琴音樂作品中，就極少這些東西，即使有，也不是發(fā)此明顯，而比較含蓄。

　　二、思想感情狀態(tài)的層次：在此類意境模式中，感情狀態(tài)的一般特點(diǎn)是：冷靜、平和、清淡、深層、含蓄內(nèi)在，鎮(zhèn)定自若，所謂“八風(fēng)（利、衰、毀、譽(yù)、稱、譏、苦、樂）不能動(dòng)”，榮辱不驚。感情受到理性的嚴(yán)格控制。正如禪宗所說，無凡情非無圣情。滲透在哲學(xué)思考中的體驗(yàn)就蘊(yùn)含著包容四海的博大關(guān)懷。諸如《梅花三弄》那潔身自好的君子之風(fēng)；《離騷》那充斥宇宙的浩然正氣；《風(fēng)雷引》那除舊布新、蕩滌污濁的愿望、要求變革和呼喚新的時(shí)代的志士情懷；《流水》那寬闊的歷史感，那對(duì)大自然無窮創(chuàng)造力的謳歌，對(duì)涓涓細(xì)流與長(zhǎng)江大河在本質(zhì)上的統(tǒng)一性和有限的人生與無限的未來的統(tǒng)一性的深刻洞察，那追求人與自然和諧共處的有機(jī)的世界觀，無不浸潤(rùn)著雋永的意味，閃爍著文化的光輝。

　　三、精神氣質(zhì)的層次：不同的意境概括地體現(xiàn)著不同的生命體驗(yàn)。因而，對(duì)于任何音樂作品來說，這都是一個(gè)不可缺少的必然存在的層次。大至整體，小至每一個(gè)音，在音樂“筆墨”的控制揮灑之間，都躍動(dòng)著生命的脈博和活潑的精神。或樸實(shí)無華的風(fēng)度中蘊(yùn)藏著聰穎智慧。或太極拳式的推手中內(nèi)含著摧枯拉朽的力量。或穩(wěn)重、泰然、寬容大度，帶著漫長(zhǎng)浩渺的歷史感。或善良淳樸，吐納造化，厚道而樂天。或如涓涓細(xì)流禮贊滋潤(rùn)生命之源泉。或似狂濤巨瀾一往無前氣魄雄渾。或詼諧風(fēng)趣凌亂其表，在序其中、躍動(dòng)著對(duì)自由的執(zhí)著。或以八度或雙八度應(yīng)和的博大氣勢(shì)挾帶風(fēng)雷的筆鋒。或以空虛靈動(dòng)的泛音自由翱翔，通向那無邊遙遠(yuǎn)的探索。

　　四、“形式美”即反映智慧才能和勞動(dòng)態(tài)度的層次：在中觀世界，音樂運(yùn)動(dòng)出乎人們的意料卻又滿足人們的期待的巧妙趣味，就已經(jīng)體現(xiàn)出藝術(shù)家的創(chuàng)造才能。在微觀世界的一支微型的旋律，它就是“韻”。每一個(gè)音的音頭、音腹、音尾，都以獨(dú)特的簡(jiǎn)繁無常凝聚成捕捉不盡的滋味。在這里我們才發(fā)現(xiàn)了松散外表下的精致細(xì)密、高難度技巧和高速運(yùn)動(dòng)：平靜水面下隱伏著風(fēng)暴式的漩渦急流，它沒有片刻停息。音、韻之間卻又出沒往還無跡可求。鋼琴上奏出的音，沒有這種“韻”，它是平直的一條橫線，韻音之間呈現(xiàn)為“臺(tái)階”式的90度角的線段的連續(xù)，在古琴音樂中，整首作品就是一盤游繞沒有棱角的弧線，一條東方式的“龍”，它飛舞靈動(dòng)，生氣蓬勃，不可思議。

　　欣賞這一類音樂，很像欣賞“草書”，在審美過程中，對(duì)于“字義”的把握并不是主要的事情，主要引人入勝的是那充滿活力的生命、人格的精神，卓絕的工夫和橫溢的才氣。這是人類精神創(chuàng)造的奇跡，給這世界增添了一種原來沒有的東西，沒有形象的人類精神，取得了樂音運(yùn)動(dòng)的美好形式。機(jī)械的物質(zhì)聲音被藝術(shù)家賦予了人的生命體驗(yàn)。所以，這創(chuàng)造才美！這藝術(shù)所進(jìn)入的“非象”境界，就是對(duì)生命體驗(yàn)達(dá)到“悟”的時(shí)刻所進(jìn)入的“禪境”。“禪境”生“禪悅”，我們稱之為心理美感。

　　這類意境，未必要寫物質(zhì)世界之象，主要是寫精神世界之象。即使寫物象，也不執(zhí)著于物象之酷肖。它于實(shí)有中現(xiàn)空靈，于物質(zhì)形式中顯精神內(nèi)容；即重人格修養(yǎng)，大氣磅礴，又講形式之美，精雕細(xì)琢；精光儲(chǔ)蓄而內(nèi)秀，自然返樸而歸真；少有悲歡之曲折，更多豁達(dá)之心胸。音樂思維既具體又概括，既通向個(gè)別，又導(dǎo)向一般。在形象的有限中體現(xiàn)哲學(xué)思考的無限性。言有盡而意無窮，耐人尋味。