東漢末年，在農民起義的打擊下，統治階層內部的矛盾更趨尖銳。著名的文人琴家蔡邕，就是生活在這樣的政治環境中。蔡邕（公元133—192年），字伯喈，陳留圉（今河南祀縣）人，年輕時就以善彈琴而知名。朝中權貴向桓帝推薦他出來做官，并通過陳留太守把他調赴京都洛陽。但蔡邕不滿宦官專權，從家鄉出發，走到半路就稱病返回故鄉。回來時，寫了一首《述行賦》，通過沿途所見，諷刺當局的荒淫奢侈。通過對于“人徒凍餓，不得其命者甚眾”的凄涼景象的描寫，表達他“心憤此事”的感情。以后，他雖做了中郎、議郎一類官，也因為彈劫宦官權貴，被流放到朔方。遇赦歸來時，又對當地宦官勢力五原太守很不客氣，因而再度受到迫害。為了躲避那班有權勢的惡人們的謀害，他“亡命江海，遠跡吳會”，流亡避禍達12年之久，帶著一家老小在外奔波，過著流亡的生活。在此期間，他創作了著名琴曲《蔡氏五弄》。

　　《蔡氏五弄》包括五首作品，即《游春》、《淥水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》。據說這五首琴曲是他去山中訪問鬼谷先生后，用了三年時間寫成的。這五首作品在當時就受到人們的重視，歷經各代，一直到唐代都享有盛名。嵇康在《琴賦》中，把它列為當時流行的“謠俗”作品一類，隋代的《琴歷》，唐代的文字譜《幽蘭》卷中，都列有這五首曲目。隋文帝廢除門閥世第選官的“九品中正法”，開創有學問就可參加平等考試的科舉制度，就規定彈奏“蔡氏五弄”為必考課目。大詩人李白，李賀、王維等都曾借《蔡氏五弄》題目吟詩。宋人朱長文說：“伯喈所以寓其哀思者，蓋在此五曲，特假物以名之耳。”認為是借寫景來寄托他的哀思，這是很有道理的。現存明代琴譜中的《蔡氏五弄》，并非當時的原作，其歌詞都是出自《樂府詩集》，曲調也平庸，是后人的擬作，沒有什么研究價值。除《蔡氏五弄》外，明人朱權編《神奇秘譜》中《秋月照茅亭》、《山中思友人》兩首琴曲據題解稱也是蔡邕的作品。

　　“焦尾”琴是蔡邕親手制作的一張名琴。《蔡邕別傳》中說，蔡邕“亡命江海、遠跡吳會”時，一天，走進一農家門院，忽然聽到廚房傳來燒木材的爆響聲，覺得很不尋常，立即上前探看，從烈火中搶救出一段尚未燒完的梧桐木，辨認出是做琴的良材，他便依據木頭的長短、形狀，制成一張七弦琴，琴聲果然清亮非凡。由于琴尾帶有炊火燒焦的痕跡，尚留有焦痕，就取名為“焦尾”。至今琴的尾部仍稱作“焦尾”，就是根據這個故事來的。這把“焦尾”琴與齊桓公的“號鐘”、楚莊王的“繞梁”、司馬相如的“綠綺”一起，被稱為我國古代的四大名琴。“焦尾”琴以其悅耳的音色和特有的制法聞名四海，漢末，蔡邕慘遭殺害后，“焦尾”琴仍完好地保存在皇家內庫之中。300多年后，齊明帝在位時，為了欣賞古琴高手王仲雄的超人琴藝，特命人取出存放多年的“焦尾”琴，給王仲雄演奏。王仲雄連續彈奏了五日，并即興創作了《懊惱曲》獻給明帝。到了明朝，昆山人王逢年還收藏著。

　　蔡邕聽琴聞殺音是琴人妙解琴意的著名故事。有一次，多年不見的朋友特意準備了一桌酒席，邀請蔡邕到家里去做客。老朋友盛情難卻，蔡邕興致勃勃地往朋友家走去，走到大門外時，突然停止了腳步。原來屋里正在彈琴，琴聲引起了蔡邕的注意，他就站在門外傾聽。起初，琴聲悠揚，優美動人。不一會，琴聲變得沉重、渾濁，有一種緊迫感。蔡邕驀地聽到琴聲里隱隱地透露出一股殺氣。他本能地警惕起來：朋友請我赴宴，為什么琴聲里隱藏著殺機？……想著想著，他感到害怕。再一聽琴聲，殺氣未減，于是蔡邕轉身回頭就走。正在這時，另一位應邀赴宴的客人迎面走來。他看見蔡邕回身離去，神色異樣，不知出了什么事，連忙攔住蔡邕問其原因，蔡邕好像什么也沒有聽見，仍急匆匆地往遠處走去。主人得知蔡邕到了門口，未進大門就轉身回去了，感到莫名其妙，連忙親自追上蔡邕，問是什么緣故，蔡邕把剛才在門口聽到琴聲里帶有“殺氣”而產生的疑慮講了出來。朋友大驚之余，蟠然醒悟，道出緣由，原來，蔡邕在門口時，他正在彈琴，彈著彈著，忽然看到窗外一棵樹上，有一只蝗螂，張牙舞爪地正爬向一只蟬的身后。蝗螂正要撲過去了，千鈞一發之際，彈琴的人發現那只蟬要飛走了，他擔心蝗螂撲不住蟬，手上情不自禁地為蝗螂助威。大概就在這時，琴聲里充滿了“殺氣”，正好被蔡邕聽出了這琴聲中隱藏的殺機。聽了朋友說明，一場誤會才最后解除。這場誤會過去之后，人們對蔡邕聽琴的本領，欣賞琴樂的能力，一個個驚嘆不已，佩服之至。對古琴的演奏，有欣賞能力的聽琴者，可以理解琴聲的內涵在聲外之音，這種欣賞能力也是不容易達到的。要有這種欣賞能力，還得懂得古琴的音律，蔡邕就是精通音律的音樂家，是真正妙解琴意之人，是以古詩有云：不惜歌者苦，但悲知音稀。操琴者需要的便是這樣的知音。

　　古琴歷史上有一部重要的琴學文獻名為《琴操》，據傳也是蔡邕所撰，《琴操》是現存介紹早期琴曲作品最為豐富而詳盡的專著，原書已佚，經后人輯錄成書。包括有：詩歌五首、九引、十二操和河間雜歌20多首。書中對每首作品的有關故事內容都做了介紹，這些故事帶有濃厚的民間傳奇的色彩，往往和史書有很大的出人，所以《樂府解題》說：“《琴操》紀事好與本傳相違。”其實，不拘泥于史實，根據人們的愿望加工創造，正是民間創作的特點之一。看來，本書是匯集了民間傳說而成。全書匯集的50多首作品，絕大多數都是先秦的題材，只有兩三首是西漢題材，因而成書的時間應不遲于漢代。同時，書中作品大多附有歌詞，或釋之為“歌”，這也是早期作品的特點。關于這本書的作者是誰，是有分歧意見的。主要是因為《漢志》中未曾將《琴操》列入，而隋唐的《藝文志》中記載的是晉代孔衍所撰。史書記載，并不是絕對對可信而沒有謬誤之處。六朝人劉昆注《后漢書》，唐人李善注《文選》時，都曾明確肯定《琴操》為蔡邕所撰。清代人馬瑞辰認為它是蔡邕的《敘樂》中的一部分，而孔衍只不過是傳述者。從該書主要采用大量漢代以前的題材看來，還是當時與琴界具有廣泛聯系的蔡邕所撰的傳言比較可信。

　　蔡邕在琴界的影響是很大的，漢魏之際，在他的故鄉陳留，就先后出現了阮瑀、阮籍、阮咸等以琴見稱的名士。做過吳國丞相的顧雍，也是蔡邕旅居吳地時的得意門生。蔡邕的女兒蔡琰，深受其父的教誨，以詩詞、音律馳名琴壇。民間流傳有不少關于蔡邕、蔡琰的故事。蔡邕彈琴，偶爾斷了一根弦，他的女兒蔡琰根據聲音，指出是斷了第幾根弦，父親又故意試斷其他弦，蔡琰也能辨別出來。這些故事，不僅說明了蔡邕、蔡琰父女具有銳敏的聽音能力，更主要的是表達了對他們高超的音樂修養的敬佩。

文章來源：華音網