自遠(yuǎn)古以來(lái)，廣袤無(wú)際的天空一直是人們幻想馳騁的場(chǎng)所。

　　星河的浩瀚，明月的皎潔，朝陽(yáng)的燦爛，云霞的瑰麗，都引發(fā)人們無(wú)限的遐想，把天上視為人間無(wú)法比擬的美境；而斗轉(zhuǎn)星移的天象演化，冬去春來(lái)的四時(shí)變遷，電閃雷鳴、雨雪霜凍、洪水颶風(fēng)乃至地震山崩、潮汐海嘯等自然現(xiàn)象與自然災(zāi)害，又引起人們巨大的驚懼，認(rèn)為上天存在著無(wú)限的權(quán)能，既可對(duì)人佑護(hù)，又可對(duì)人懲罰的神抵．這些神居住在美妙無(wú)比的仙境之中，注視著地上蕓蕓眾生的一舉一動(dòng)，以威力來(lái)表達(dá)他們的喜怒。于是先民們產(chǎn)生了最初的仙及仙境的概念。按古代典籍《淮南子》、《穆天子傳》的記述，天分為三，昆侖之上有涼風(fēng)之水，稱為下天，人登上可以長(zhǎng)壽不死；再向上是中天，稱為懸圃，是無(wú)風(fēng)無(wú)雨的靈界；再向上是上天，是大帝為首的諸神的居住之所。這里有春山之澤，有清水之泉，溫和無(wú)風(fēng)，飛鳥(niǎo)翔而百獸戲。

　　古人對(duì)仙境的設(shè)想并不是一個(gè)模式。除了西北高聳的昆侖外，東方浩瀚的大海也同樣激發(fā)起人們的想象力。《列子》中這樣描繪：在渤海東下知幾萬(wàn)億里的地方，有一條大山谷，實(shí)際上是個(gè)無(wú)底的溝壑，稱為舊墟。天地間的江河之水，全都流到這里，但壑中之水既不增，也不少。其中有5座仙山，分別是岱輿、員嶠、方壺、瀛洲、蓬萊，每山高下周圍約3萬(wàn)里，山頂平坦之處9000里。山與山相距7000里。山上有金石之臺(tái)，禽獸個(gè)個(gè)通體潔白如雪，又有叢生的珠玉之樹(shù)，上結(jié)甘美異常的果實(shí)，吃了不老不死。仙山上所居之人非神即圣，不可勝數(shù)。一日之內(nèi)即能飛翔往來(lái)。

　　我們知道，在原始宗教中，龍的摹寫(xiě)原本是用以祭神的若干動(dòng)物。在祭祀中，這些動(dòng)物同時(shí)也有了神圣性，成為人與神溝通的中介，也是巫硯聯(lián)系天人的助手，這些動(dòng)物形象被繪刻到禮器上、并逐漸演化為龍紋之后，它們溝通人禪的中介或助手的作用被進(jìn)一步放大，商周時(shí)代鼎器時(shí)尚一時(shí)，而且又多用龍紋來(lái)裝飾，體現(xiàn)的正是這一點(diǎn)。這時(shí)，獻(xiàn)祭犧牲的溝通天地、連接人神的作用已被鼎和鼎上的龍所承擔(dān)。龍成了人神聯(lián)系的使者。《史記》中記載了齊國(guó)術(shù)士所說(shuō)的神話：

　　“黃帝采首山的銅，在荊山下鑄成了鼎。鼎成后，有龍垂下胡須，迎黃帝上天。黃帝登上龍背，群臣后官相隨而上者七十余人。龍這時(shí)盤(pán)旋升天，一些人抓住龍須下放，以致將龍須扯下，黃帝的弓也掉在了地上。百姓看著黃帝冉冉升天，都抱著弓與龍須號(hào)啕大哭。”

　　龍溝通天地，并能飛升上天的功能使龍?jiān)谶h(yuǎn)古神話中被視為通天的工具，成了神仙們的坐騎或腳力。莊子在他的《追遙游》中寫(xiě)道：“藐姑射山上有神人居住，這些柳人肌膚如冰雪般潔自，行動(dòng)飄遲有如美女。仙人不食五谷，吸風(fēng)飲露，能夠駕馭龍，乘云氣而遨游于四海之外。”《韓非子》中也引述過(guò)一段遠(yuǎn)古傳說(shuō)，說(shuō)黃帝曾與許多神仙在泰山相會(huì)，黃帝駕象車、馭六龍，風(fēng)神清路，雨神灑水，虎狼在前開(kāi)道，鬼神在后護(hù)衛(wèi)，下有騰蛇，上有鳳凰，威風(fēng)凜凜。除黃帝外，其他的遠(yuǎn)古圣人如瑞項(xiàng)、帝眷、夏禹等，部被描繪成能乘龍飛天的人物。楚國(guó)詩(shī)人屈原以熾熱而浪漫的筆觸將人乘龍的傳說(shuō)變成了瑰麗旖旎的詩(shī)句：

　　“龍駕兮帝服，聊翱翔游兮周章。”（駕起龍車，穿上帝服，暫時(shí)邀游四方。）

　　“駕飛龍兮北征，遭吾通兮洞庭。”（我駕著飛龍向北行，轉(zhuǎn)道來(lái)到洞庭。）

　　“乘龍兮轔轔，高馳兮沖天。”（神人駕起龍車，車聲隆隆，向上馳騁，直達(dá)天庭。）

　　春秋后，馭龍升仙的思想興盛一時(shí)，這是與當(dāng)時(shí)社會(huì)的巨大變化有密切聯(lián)系的。春秋以降，周王室衰微，中國(guó)社會(huì)進(jìn)入了大變革、大動(dòng)蕩的時(shí)代。傳統(tǒng)貴族逐漸失勢(shì)，新興地主階級(jí)新貴族興起，出現(xiàn)各國(guó)爭(zhēng)霸的割據(jù)局面。社會(huì)的變革直接影響到了社會(huì)的文化思想，各種救世思想萌生，出現(xiàn)了空前的百家爭(zhēng)鳴的局面。思想文化中人文主義與理性主義的趨勢(shì)增強(qiáng)，人與神的世界被拉近，神仙世界有了世俗的具象。如東海中的仙山方丈，傳說(shuō)有許多龍聚集在那里，有金玉琉璃的宮殿，不愿升天的眾仙數(shù)十萬(wàn)人都在此安居，并且如人間農(nóng)事一般種植靈芝仙草，還要按畝課稅。另一仙山瀛洲長(zhǎng)滿奇花異草，有千丈高的玉石，還有甘醇的玉禮泉，喝了泉中之水就可長(zhǎng)生，洲上仙家多處，風(fēng)俗頗似中國(guó)的江南。

　　與此相應(yīng)，升仙的思想彌漫于世，并且出現(xiàn)了許多自稱有仙術(shù)的術(shù)士。他們四處游說(shuō)君主尋仙訪藥。在術(shù)士的鼓動(dòng)下，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的齊威王、齊宣王、燕昭王等人都曾派人入海尋仙，結(jié)果是泥牛入海，秦始皇對(duì)海外仙山更是深信不疑，派出徐福率童男女?dāng)?shù)千人去海上求仙，尋找長(zhǎng)生不老之藥，在歷史上留下了徐福東渡，傳裔扶桑的一段佳話。

　　升仙思想由于道教的產(chǎn)生進(jìn)一步光大。道家與上古的仙家方士有著淵源關(guān)系。道教在早期主要追求生命的永恒，長(zhǎng)生不死。要達(dá)到這個(gè)目的，或通過(guò)修煉，死后靈魂升仙；或煉丹尋藥，吃后長(zhǎng)生；或靈魂與肉體一起升仙，即舉形升仙，這一種被視為最高的境界：“上士舉形升虛，謂之天仙；中士游名山，謂之地仙；下士先死后蛻，謂之尸解。”在舉形升仙中，龍被當(dāng)作必不可少的工具。于是，仙云裊裊，龍車轔轔，就成了漢、魏時(shí)代的藝術(shù)主題。各種質(zhì)地的繪畫(huà)、畫(huà)像磚石、隨葬的器物包括棺木，都被飾以有升仙內(nèi)容的畫(huà)圖，有的是以墓主升仙為主題，有的是以傳說(shuō)中的仙人世界為對(duì)象。這些圖案紋飾里，龍那飄逸矯健的身影到處可見(jiàn)。70年代湖南長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土了一幅帛畫(huà)，整個(gè)畫(huà)面分為三個(gè)部分，下部是巨獸與力士承負(fù)著板狀的大地，中部表現(xiàn)的是人間的情景，平臺(tái)之上，有一老嫗徐行，前有侍者舉案跪迎，后有侍女拱手相隨。兩側(cè)有兩條巨龍，龍頭高昂直達(dá)天門(mén)，龍尾相繞曳至地底。畫(huà)的上部是天門(mén)之上的仙境，中有一天神人面蛇身，夭神兩側(cè)有日、月，其下是兩條展翼欲翔的飛龍。整個(gè)畫(huà)面表現(xiàn)的是墓主在龍的接引下升天成仙的情形。這種馭龍升仙的思想，到了隋唐以后，才漸漸的淡化。

　　在上古時(shí)代，龍因其有通天的能力又被人們與天象聯(lián)系在一起。古人把天分為東西南北四宮，分別以青龍（蒼龍）、白虎、朱雀、玄武（一種龜形之神）為名。實(shí)際上是把天空分為四部，以每部分中的七個(gè)主要星宿連線成形，以其形狀命名。東方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；西方七星奎、婁、胃、昂、畢、角、參形狀如虎，稱西宮為白虎；南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯(lián)為鳥(niǎo)形，稱朱雀；北方七星斗、牛、女、虛、危、室、壁，其形如龜，稱玄武。于是，青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮(zhèn)守天官的四神，辟邪惡、調(diào)陰陽(yáng)。四神之中，青龍與白虎因?yàn)轶w相勇武，主要地被人們當(dāng)作鎮(zhèn)邪的神靈，其形象多出現(xiàn)在宮闕、殿門(mén)、城門(mén)或墓葬建筑及其器物上，在最后一種場(chǎng)合里，龍已不是助墓主升天，而是鎮(zhèn)懾邪魔，保衛(wèi)墓主的靈魂安寧。

　　在中國(guó)龍文化中，龍不僅被視為一種通天的神獸，而且還被視為一種吉祥瑞獸。在古人看來(lái)，龍既然能溝通天地，具有神力，當(dāng)然也能代表天或神，給人庇佑。當(dāng)統(tǒng)治者順從天意、統(tǒng)治穩(wěn)固、政治清明、社會(huì)繁榮、百姓安樂(lè)之世，就會(huì)有龍出現(xiàn)于世，代表上天表示鼓勵(lì)。這時(shí)的龍表示的是吉祥。“見(jiàn)龍”成了“瑞應(yīng)”，即上天降下祥瑞以應(yīng)人君的德政。

　　龍的吉祥瑞獸的地位在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期隨著五行說(shuō)的興起而更為鞏固，也更受人重視。所謂五行，是指木、火、土、金、水五種元素。古人認(rèn)為這五種元素是構(gòu)成宇宙萬(wàn)物的基礎(chǔ)，由五行的不同組合而形成大千世界。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的諸子百家中，有一家為陰陽(yáng)家，他們把五行說(shuō)與陰陽(yáng)說(shuō)又糅合在一起，提出了一個(gè)神神秘秘的“五德終始說(shuō)”，并用來(lái)解釋自然的變化與政治的變遷。所謂“五德終始”是說(shuō)五行之間有一種相克的關(guān)系，即一種元素可以制勝、克服另一種元素，水勝火、火勝金，金勝木，木勝土，土勝水。如此循環(huán)下去。這種相克關(guān)系本來(lái)是古人對(duì)自然界觀察得出的某種粗略的規(guī)律性認(rèn)識(shí)，但古人同時(shí)又把它運(yùn)用到人類社會(huì)中，去說(shuō)明政權(quán)的更迭與變化。按這樣的解釋，每一個(gè)朝代都有與五行相應(yīng)的“德”，如周王朝為火德，秦王朝為水德，漢王朝為土德等等，五行的相克導(dǎo)致了五德的相克，于是水德勝火德，秦取代東周，而上德又勝水德，漢王朝又取代了秦王朝。漢代學(xué)者在五行相克的基礎(chǔ)上，又創(chuàng)造了一套五行相生的理論，認(rèn)為木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，也是往復(fù)循環(huán)。這相生的理論也被用到了政治上，即一個(gè)王朝的德如果不再有生命力的話，就會(huì)有另一個(gè)代表德的新王朝來(lái)取代，如堯禪讓給舜，就是火德生土德。

　　中國(guó)傳統(tǒng)文化中，上天與人世間存在著一種相應(yīng)的關(guān)系，即所謂的“天人感應(yīng)”，天與人事能相通，無(wú)能干預(yù)人事，人的行為也能感應(yīng)上天。一個(gè)朝代如果統(tǒng)治有失，天會(huì)降下災(zāi)害來(lái)警告，如果不能改正，天會(huì)降下怪異表示震怒，如果統(tǒng)治者冥頑不化，天就會(huì)降下禍咎以示懲罰，這種禍咎，就是按五行的循環(huán)來(lái)改朝換代。被上天選中的新的王朝或統(tǒng)治者因有德，上天往往要降下瑞符，作為新王朝有資格取代舊王朝的征兆，一個(gè)王朝如果統(tǒng)治得好，上天也會(huì)降瑞符以示贊同、鼓勵(lì)，而龍是吉祥瑞獸，也就成了瑞符的首選。據(jù)《史記》記載，黃帝因是土德，所以有黃龍出現(xiàn)；夏代是木德，有青龍降于郊野；商代是金德，山中有銀濫出；周代是火德，天降下赤鳥(niǎo)；秦是水德，秦文公狩獵時(shí)曾見(jiàn)一黑龍。漢王朝建立后，一段時(shí)間里沒(méi)能弄清自己是五德中的哪一德。文帝時(shí)一位叫公孫臣的人上書(shū)，說(shuō)漢應(yīng)是土德，土德的瑞符是黃龍，他建議文帝改正朔、易服色，使用黃色，以與瑞符相應(yīng)。但當(dāng)時(shí)任丞相的張蒼反對(duì)，張蒼認(rèn)為漢應(yīng)是水德，于是公孫臣的上書(shū)被置之不同。但3年后，有人向朝廷報(bào)稱在成紀(jì)（今甘肅天水一帶〕有黃龍出現(xiàn)，于是公孫臣的話“應(yīng)驗(yàn)”，時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，當(dāng)上了博士，而張蒼覺(jué)得無(wú)地自容，辭職回鄉(xiāng)。其實(shí)這條黃龍很可能是當(dāng)時(shí)北方已十分罕見(jiàn)的鱷之類的水獸，地方官員借機(jī)向朝廷報(bào)告得到瑞符，以圖得到皇帝的賞識(shí)，而朝廷也順?biāo)浦郏札埖某霈F(xiàn)來(lái)紛飾太平。于是漢代土德就成了定說(shuō)。

　　不但在王朝的更迭上龍被當(dāng)作瑞符，有時(shí)某一地方官教化有方、治理成就突出時(shí)，也往往以龍作為瑞符，來(lái)向朝廷邀功。

　　東漢建武年間，北地大守曹風(fēng)治理地方政績(jī)突出，感動(dòng)了上天，有黃龍降于北地，于是皇帝賞曹風(fēng)帛百匹，俸祿增加2000石。

　　漢代以后，龍作為吉祥瑞獸的一面越來(lái)越突出。除了在某些特定的建筑如墓室石刻、碑石等上的雕龍、刻龍仍有升仙的意旨外，絕大多數(shù)器皿、建筑上的龍圖案已經(jīng)純粹是一種吉祥圖案了。龍作為一種瑞符被使用得更為廣泛，除了帝王外，還與圣賢甚至是普通人拉上了關(guān)系。《史記》記載孔子為“野合”而生，但在晉代，卻被說(shuō)成是有兩條龍附在孔子母親顏氏的房中，顏氏夢(mèng)而生孔子，并且有神女以香露沐浴顏氏，天帝下令奏“鈞天之樂(lè)”，孔子的出生在瑞符的裝點(diǎn)下變得神圣起來(lái)。隋唐后的典籍中多有某人夢(mèng)龍、見(jiàn)龍或類似的情節(jié)，往往預(yù)示著其人的仕進(jìn)、前程的發(fā)達(dá)與富貴。這里僅舉一例：

　　北宋翰林學(xué)士鄭獬未顯貴時(shí)，疾病纏身，困楚不堪。一日夢(mèng)見(jiàn)來(lái)到一處狀若宮殿的地方，有小吏畢恭畢敬地迎接他。他說(shuō)：“我久病心煩體熱，想洗一洗冷水浴。”小吏說(shuō)：“早已為您準(zhǔn)備好了。”說(shuō)罷將他引到一間小屋內(nèi)。屋中有一方形水池，池壁用明玉砌成，池水水光滟滟，清涼可愛(ài)。鄭獬坐在池邊，用手向身上撩水，但幾捧水沖過(guò)，就見(jiàn)自己的冒上長(zhǎng)出了白鱗，再看一眼水中自己的倒影，發(fā)現(xiàn)頭上已長(zhǎng)出了角。他大吃一驚，匆忙穿衣，逃出屋外。小吏追上來(lái)說(shuō)：“這是玉龍池，您只是沾了點(diǎn)池水，實(shí)為可惜。如果入池洗浴，后日富貴不可言。但您是白龍翁，雖未入池，將來(lái)也能顯貴，不過(guò)到不了一品。”這時(shí)鄭獬夢(mèng)醒，已通體大汗淋漓。后來(lái)鄭獬科舉登第，名列榜首。他憶起這一異夢(mèng)，戲題一詩(shī)云：“文闈數(shù)載奪先聲，變化需時(shí)自古同。霹靂一聲從地起，到頭原是白龍翁。”（宋·高似孫《緯略》）

　　龍的吉樣瑞獸的性質(zhì)也深深地影響到了漢語(yǔ)。一些美好喜慶、吉祥歡樂(lè)的事物往往被與龍聯(lián)系起來(lái)。東漢太尉桓焉有兩個(gè)女兒，分別嫁給了當(dāng)時(shí)的名士孫伯、李膺，人稱二女乘龍，意思是得婿如龍，從而留下了“乘龍快婿”這個(gè)成語(yǔ)。西晉清河內(nèi)史陸云從小才智過(guò)人，6歲能文，言鋒機(jī)敏，有人見(jiàn)到他，對(duì)他的才氣十分驚奇，說(shuō)：“此兒若非龍駒，當(dāng)是鳳雛。”此后，“龍駒鳳雛”就成了幼小卻極有才智的人的代語(yǔ)。古代新君即位，所發(fā)的首次進(jìn)士及第榜被稱為龍飛榜，會(huì)試中選稱為登龍虎榜。其它如用龍?bào)J虎視喻志氣高遠(yuǎn)、顧盼自雄，以龍躍鳳鳴喻才華橫溢，以龍盤(pán)鳳逸喻非常之才卻未為世所知，以藏龍臥虎喻人才眾多，等等，不勝枚舉。人們用龍來(lái)比喻豪杰英雄和非常之人，用龍來(lái)描人相貌的雄奇威猛、氣勢(shì)奔放與神采飛揚(yáng)，用龍來(lái)形容人的品格剛直、亮節(jié)高風(fēng)，用龍來(lái)隱示懷才不遇、隱忍待時(shí)或乘時(shí)得勢(shì)。聲音的宏亮、儀態(tài)的瀟灑、山川的險(xiǎn)峻、樹(shù)木的蒼勁、文章的華采也都可以用龍來(lái)比附。

　　把龍視為吉祥瑞獸，反映了人們對(duì)美好與良善的向往與追求。但是在封建政桔中，龍又成為封建官員奉承拍馬，用以討得皇帝寵信的工具，一些昏君暗主，也愿意借瑜符來(lái)欺蒙天下，粉飾太平，表明自己真正受命于天，是有道的真龍?zhí)熳印Ｓ谑菤v史上也出現(xiàn)了不少獻(xiàn)瑞符的鬧劇。例如明宜德六年（1432年），山西巡撫于忠肅向朝廷具奏，稱山西忻州有龍馬現(xiàn)世，這匹龍馬鹿耳牛尾，玉面瓊蹄，身有鱗狀紋理，項(xiàng)骨隆然而中起，頸部骨節(jié)神奇，尾部茸毛光亮油潤(rùn)，非常馴良，不驚不擾。這位巡撫認(rèn)為龍馬的出現(xiàn)是“曠世之上瑞”，在奏表中說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)伏羲皇帝治理天下時(shí)，有龍馬負(fù)載河圖而出。我皇上特意頒布寬大仁慈的典章，以慰藉山西人民，皇上的詔旨發(fā)于京中，而瑞符遂出現(xiàn)在山西。龍馬獐身而牛尾，姿態(tài)有如麒麟，鳳胸龍鬃，體質(zhì)遠(yuǎn)超過(guò)麒麟。是氣運(yùn)所聚集，風(fēng)云所喜會(huì)。”其實(shí)，這至多不過(guò)是一匹長(zhǎng)相特別的馬罷了，這位巡撫為向皇帝邀寵，便指馬為龍，說(shuō)了一堆肉麻的奉承話。

　　當(dāng)然，古人中也有對(duì)瑞符之類的把戲表示懷疑的。明人張翰就說(shuō)過(guò)，“古今談祥瑞的，以《禮記》為最詳。歷代的史家都因襲《禮記》的說(shuō)法。實(shí)際上，有的本來(lái)沒(méi)有什么有德的事，卻出現(xiàn)了瑞符，有的出現(xiàn)的本是妖異，卻被當(dāng)作了瑞符。沒(méi)有過(guò)見(jiàn)到瑞符而不向上歌功頌德的。宋人胡寅曾說(shuō)過(guò)，‘秀麗怪異的草木，珍奇的禽獸，云霧星辰日月的變化，什么時(shí)候都會(huì)有，而是不是祥瑞，就在于喜好還是不喜好瑞符這種說(shuō)法。如果把這些東西部看成是祥瑞，那么只要注意就會(huì)找到許多，就是麒麟與鳳凰也可以人力得到，何況其它呢？只是在上位的人，對(duì)此沒(méi)興趣罷了，如果他想得到，那就會(huì)有四面八方都來(lái)報(bào)瑞符的情況。’歐陽(yáng)修在《五代史》中也說(shuō)過(guò)，‘麟、鳳、龜、龍是王者的瑞符，但在五代之時(shí)，這些瑞符卻多出現(xiàn)在前蜀。相信并好談?wù)撊鸱娜耍膊荒懿划a(chǎn)生懷疑。看一下前蜀君主王建家族的興亡成敗，就可知瑞符之說(shuō)是否真實(shí)了。’胡寅與歐陽(yáng)修兩個(gè)人的見(jiàn)解義正詞嚴(yán)，難道還不足以破除千百年來(lái)人們對(duì)瑞符的迷信嗎？”這段話里所說(shuō)的王建，是前蜀政權(quán)的創(chuàng)造者，小時(shí)無(wú)賴，鄉(xiāng)人稱之為“賊王八”，長(zhǎng)大投靠唐王朝的宦官田令孜為養(yǎng)子，得以發(fā)跡，后來(lái)殺了田令孜，占據(jù)西川，907年自稱皇帝，國(guó)號(hào)為蜀，建都成都。他目不識(shí)了，極為腐敗，荒淫無(wú)道，卻極好瑞符的把戲，于是不斷有見(jiàn)龍、見(jiàn)鳳、見(jiàn)麟之類的奏告上來(lái)，他則深信不疑，改年號(hào)、給自己上尊號(hào)，忙個(gè)不亦樂(lè)乎。他在位12年死去，其子王衍繼位，比乃父更為荒唐，結(jié)果7年后國(guó)亡。瑞符沒(méi)能救得了前蜀。

　　隨著社會(huì)的發(fā)展與進(jìn)步，龍作為封建統(tǒng)治的瑞符越來(lái)越?jīng)]有了市場(chǎng)，但在民間，龍作為吉祥瑞獸仍然生機(jī)勃勃。