申猴已去，酉雞降臨。在十二生肖中，雞排行第十，并與十二支中的“酉”相配，是禽類的代表。自然界中各種飛禽數不勝數，為何只有雞入選十二生肖呢？這恐怕要從人類馴養雞的歷史說起了。雞很早就與人類生活、生產發生了密切的聯系，在距今四五千年的仰韶文化遺址已發現了雞的骨頭。更早，在距今八千多年的新石器時代的遺址中，也曾出現許多雞骨。漢代的《列仙全傳》中，講敘了一個養雞的故事。養雞者名祝雞翁，他養雞已有100 多年的歷史，雞有千只，每只雞都起了名字“暮棲樹上，晝放散之”。只要一呼喊它們的名字，雞都會挨個跑過來。故事雖有神話傳說的成份，但可以看出，人類養雞的歷史十分悠久。
　　另外，中國民間認為飛禽之中鳳凰為王。但鳳凰只是傳說中的神鳥，誰也沒見過，而傳說中的鳳凰形象卻與羽翅華麗的山雞有相似之處。《山海經? 南次三經》中說：“有鳥焉，其狀如雞，五彩而文，名曰鳳凰……”《太平御覽》中也說：“黃帝之時，以鳳為雞”。由此可見，傳說中的鳳凰與被人類馴化的山雞，原本可能就是形貌相似的同一種禽類。也有學者認為，雞所以入選十二生肖，也與遠古時代一些原始部落對鳥的圖騰崇拜有關。比如，傳說中的少昊就是以鳥為圖騰的部落，而另一個部落首領舜則是重明鳥的化身，這個重明鳥便是雞。
　　總之，或許是因為雞與人類的生活關系密切；或許是雞與人類想像中高貴、華麗的鳳凰相似；或許是因為先人們的對鳥的圖騰崇拜，雞最終代表禽類在十二生肖中占據了一席之地。
　　在民俗文化中，鳳凰是神鳥，能給人類帶來幸福和吉祥。而雞也同樣被賦予了辟邪、吉祥的寓意。《山海經》中曾多次提到用雞祭祀辟邪的風俗。南朝《荊楚歲時記》記載正月初一的民間風俗：“帖畫雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”在這個風俗中，雞成為了辟邪鎮鬼的門神。而在民間傳說中，最開始門神是《山海經》中記載的度朔山上的神荼、郁壘。這二位神仙主管群鬼，碰上惡鬼就用葦索綁了喂虎。民間由此形成了以虎辟邪，虎為門神的風俗。但到了魏晉之后，這個風俗起了變化，虎不再是門神了。除上面提到的《荊楚歲時記》外，晉代郭璞在《玄中記》講了這樣一個有關“天雞”的故事：“東南有桃都山，上有大樹，名曰桃都，枝相去三千里。上有一天雞，日初出，光照此木，天雞則鳴，天下之雞皆隨之鳴。下有二神，左名隆，右名，并執葦索，伺不祥之鬼，得而煞之。”在這則富于想像力的美麗的故事中，雞成了八面威風，呼喚光明，驅趕邪惡的主角。“金雞報曉”“雄雞一唱天下白”，雄雞在人們的眼中是光明的使者，躲在黑暗中的一切鬼魅都懼怕光明，一見光明便逃之夭夭。為除妖孽，喜歡光明的人類當然要崇拜雞了。
　　有趣的是，在十二生肖中，“酉雞”與民間傳說中半人半仙的姜太公還有著種種聯系。姜太公名姜尚，太公望，姜子牙。據說80歲時被拜為宰相，輔佐周武王討伐紂王，重振周王朝。民間傳說姜太公預知陰陽，辯識兇吉，能驅神役鬼，在伐紂成功后，祭壇封神。神鬼對其敬畏有加。有“姜太公在此，諸神讓位，”“姜太公在此，百無禁忌”之說。姜太公生于酉時，相傳父母給他取名為“酉”。民間常有在窗戶上貼“酉”字的習俗，貼上“酉”含有“姜太公在此”之意。而在十二生肖中，酉又與雞相配，“酉”與“有”同音，“雞”與“吉”同音，“酉雞”便是“有吉”了。舊時人們將雞的形象畫在門窗上，或以雞血祭祀，便是借用雞的傳說來祛邪辟禍，祈求吉祥平安。
　　由于在人類生活和生產中的不可或缺的位置，人們對雞充滿了感激之情。雞被稱為五德之禽。《韓詩外傳》中說：“頭戴冠者文也，足搏距者武也，敵在前敢斗者勇也，見食相呼者仁也，守時不失者信也。”古人抓住了雞的外形和習性，將其歸納為“文、武、勇、仁、信五德，可謂惟妙惟肖。古時的官帽，文官戴的叫冠，武官戴的叫盔，雄雞頭上高聳的雞冠，讓人聯想到文冠。“冠”“官”偕音，民間有一種吉祥畫，畫有公雞一只，雞冠花一朵，名曰：官上加官（冠上加冠）。雄雞爭強好勝，天性善斗，這從古今斗雞的風俗便可見一斑，因此勇武可佳。而仁、信兩德則反映了雞群居相處，打鳴司晨的習性。
　　古人在《洞冥記》中記載了這樣一個故事：“有司夜雞，隨鼓節而鳴不息，從夜至晚，一更為一聲，五更為五聲，亦曰五時雞”，這只富有傳奇色彩的雞如何訓練有素且不論，故事反映了在計時工具尚不發達的古代，按時而鳴的雞在時間的概念上給了人類巨大的幫助。
　　人們將雞稱為五德之禽，既反映了雞這種禽類在人類生活中的重要地位，也體現了人類通過雞而對種種美好的道德理想的追求。
　　在人類的生活習俗中，雞的影響無處不在。
　　中國古代民間有立春佩戴迎春公雞的習俗。立春前，婦女們用彩布縫制迎春公雞作為飾物佩戴在孩子的身上，寓意新春吉祥。我國南方許多地方稱夏歷正月初一為“雞日”。東歐的一些民族在迎春節（復活節）時，要將雞蛋染上紅色，或繪以五彩裝飾，象征著新生。春節時，我國的土家族男女青年一起踢毽子，稱為“踢雞”。一人踢去，眾人爭接。青年男女往往借此時乘機追逐自己的意中人。“踢雞”成了青年人談情說愛的游戲。
　　雞在民間婚俗中是吉祥如意的象征。我國北方一些地區，臨近結婚時，男方要準備一只大紅公雞，女方準備一只母雞，母雞表示新娘為“吉人”，結婚時，這兩只雞不能宰殺，稱“長命雞”。在東南亞一些民族的婚禮上，年長者要手持大公雞在新郎新娘頭頂上揮舞，為新人們驅邪、祈福。
　　雞不畏毒，有啄食蟲蛇的習性，這也形成了人們的一種崇拜。在我國彝族一些地區，人們喜歡戴雞冠帽，以表示對雞的敬重，因為相傳是雞幫助當地百姓消滅了為害一方的蜈蚣。在甘肅、陜西一帶，谷雨時節有“禁蝎”的風俗：人們將畫有雄雞腳踏蝎子的圖畫在谷雨前后張貼，以避蟲害。哈尼族以十二生肖紀日，在農歷六月二十四后第一個雞日，要舉行捉螞蚱節，男女老幼一起到田間捉蟲。
　　在中國以及世界許多國家中，斗雞是民間傳統的娛樂活動。中國早在春秋時代便有斗雞的活動。到了唐代這種風俗更是風靡一時，宮中、民間無不以斗雞為樂。唐玄宗在宮中設有“雞坊”，養雞數千只，光飼養員就有500 人。一些懂得飼養雞和斗雞術的人，因此受寵而飛黃騰達，甚至權勢顯赫。當時便有民間歌謠道：“生兒不用識文字，斗雞走馬勝讀書。”至今，中國的漢族以及西南少數民族地區仍然盛行“斗雞”活動。這些活動大多作為一種喜慶的娛樂，常常在春節、元宵節、秋收時節舉行。斗雞的時候往往觀者如堵，熱鬧非凡。
　　雞作為人類最早馴養的家禽，為人類的生存和發展作出了貢獻，人類也在雞的形象中寄托了不盡的理想和情懷。有關雞的種種傳說、故事及習俗已形成一種特有的文化深深印記在人類文明史之中。