申猴已去，酉雞降臨。在十二生肖中，雞排行第十，并與十二支中的“酉”相配，是禽類的代表。自然界中各種飛禽數(shù)不勝數(shù)，為何只有雞入選十二生肖呢？這恐怕要從人類馴養(yǎng)雞的歷史說(shuō)起了。雞很早就與人類生活、生產(chǎn)發(fā)生了密切的聯(lián)系，在距今四五千年的仰韶文化遺址已發(fā)現(xiàn)了雞的骨頭。更早，在距今八千多年的新石器時(shí)代的遺址中，也曾出現(xiàn)許多雞骨。漢代的《列仙全傳》中，講敘了一個(gè)養(yǎng)雞的故事。養(yǎng)雞者名祝雞翁，他養(yǎng)雞已有100 多年的歷史，雞有千只，每只雞都起了名字“暮棲樹上，晝放散之”。只要一呼喊它們的名字，雞都會(huì)挨個(gè)跑過來(lái)。故事雖有神話傳說(shuō)的成份，但可以看出，人類養(yǎng)雞的歷史十分悠久。
　　另外，中國(guó)民間認(rèn)為飛禽之中鳳凰為王。但鳳凰只是傳說(shuō)中的神鳥，誰(shuí)也沒見過，而傳說(shuō)中的鳳凰形象卻與羽翅華麗的山雞有相似之處。《山海經(jīng)? 南次三經(jīng)》中說(shuō)：“有鳥焉，其狀如雞，五彩而文，名曰鳳凰……”《太平御覽》中也說(shuō)：“黃帝之時(shí)，以鳳為雞”。由此可見，傳說(shuō)中的鳳凰與被人類馴化的山雞，原本可能就是形貌相似的同一種禽類。也有學(xué)者認(rèn)為，雞所以入選十二生肖，也與遠(yuǎn)古時(shí)代一些原始部落對(duì)鳥的圖騰崇拜有關(guān)。比如，傳說(shuō)中的少昊就是以鳥為圖騰的部落，而另一個(gè)部落首領(lǐng)舜則是重明鳥的化身，這個(gè)重明鳥便是雞。
　　總之，或許是因?yàn)殡u與人類的生活關(guān)系密切；或許是雞與人類想像中高貴、華麗的鳳凰相似；或許是因?yàn)橄热藗兊膶?duì)鳥的圖騰崇拜，雞最終代表禽類在十二生肖中占據(jù)了一席之地。
　　在民俗文化中，鳳凰是神鳥，能給人類帶來(lái)幸福和吉祥。而雞也同樣被賦予了辟邪、吉祥的寓意。《山海經(jīng)》中曾多次提到用雞祭祀辟邪的風(fēng)俗。南朝《荊楚歲時(shí)記》記載正月初一的民間風(fēng)俗：“帖畫雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”在這個(gè)風(fēng)俗中，雞成為了辟邪鎮(zhèn)鬼的門神。而在民間傳說(shuō)中，最開始門神是《山海經(jīng)》中記載的度朔山上的神荼、郁壘。這二位神仙主管群鬼，碰上惡鬼就用葦索綁了喂虎。民間由此形成了以虎辟邪，虎為門神的風(fēng)俗。但到了魏晉之后，這個(gè)風(fēng)俗起了變化，虎不再是門神了。除上面提到的《荊楚歲時(shí)記》外，晉代郭璞在《玄中記》講了這樣一個(gè)有關(guān)“天雞”的故事：“東南有桃都山，上有大樹，名曰桃都，枝相去三千里。上有一天雞，日初出，光照此木，天雞則鳴，天下之雞皆隨之鳴。下有二神，左名隆，右名，并執(zhí)葦索，伺不祥之鬼，得而煞之。”在這則富于想像力的美麗的故事中，雞成了八面威風(fēng)，呼喚光明，驅(qū)趕邪惡的主角。“金雞報(bào)曉”“雄雞一唱天下白”，雄雞在人們的眼中是光明的使者，躲在黑暗中的一切鬼魅都懼怕光明，一見光明便逃之夭夭。為除妖孽，喜歡光明的人類當(dāng)然要崇拜雞了。
　　有趣的是，在十二生肖中，“酉雞”與民間傳說(shuō)中半人半仙的姜太公還有著種種聯(lián)系。姜太公名姜尚，太公望，姜子牙。據(jù)說(shuō)80歲時(shí)被拜為宰相，輔佐周武王討伐紂王，重振周王朝。民間傳說(shuō)姜太公預(yù)知陰陽(yáng)，辯識(shí)兇吉，能驅(qū)神役鬼，在伐紂成功后，祭壇封神。神鬼對(duì)其敬畏有加。有“姜太公在此，諸神讓位，”“姜太公在此，百無(wú)禁忌”之說(shuō)。姜太公生于酉時(shí)，相傳父母給他取名為“酉”。民間常有在窗戶上貼“酉”字的習(xí)俗，貼上“酉”含有“姜太公在此”之意。而在十二生肖中，酉又與雞相配，“酉”與“有”同音，“雞”與“吉”同音，“酉雞”便是“有吉”了。舊時(shí)人們將雞的形象畫在門窗上，或以雞血祭祀，便是借用雞的傳說(shuō)來(lái)祛邪辟禍，祈求吉祥平安。
　　由于在人類生活和生產(chǎn)中的不可或缺的位置，人們對(duì)雞充滿了感激之情。雞被稱為五德之禽。《韓詩(shī)外傳》中說(shuō)：“頭戴冠者文也，足搏距者武也，敵在前敢斗者勇也，見食相呼者仁也，守時(shí)不失者信也。”古人抓住了雞的外形和習(xí)性，將其歸納為“文、武、勇、仁、信五德，可謂惟妙惟肖。古時(shí)的官帽，文官戴的叫冠，武官戴的叫盔，雄雞頭上高聳的雞冠，讓人聯(lián)想到文冠。“冠”“官”偕音，民間有一種吉祥畫，畫有公雞一只，雞冠花一朵，名曰：官上加官（冠上加冠）。雄雞爭(zhēng)強(qiáng)好勝，天性善斗，這從古今斗雞的風(fēng)俗便可見一斑，因此勇武可佳。而仁、信兩德則反映了雞群居相處，打鳴司晨的習(xí)性。
　　古人在《洞冥記》中記載了這樣一個(gè)故事：“有司夜雞，隨鼓節(jié)而鳴不息，從夜至晚，一更為一聲，五更為五聲，亦曰五時(shí)雞”，這只富有傳奇色彩的雞如何訓(xùn)練有素且不論，故事反映了在計(jì)時(shí)工具尚不發(fā)達(dá)的古代，按時(shí)而鳴的雞在時(shí)間的概念上給了人類巨大的幫助。
　　人們將雞稱為五德之禽，既反映了雞這種禽類在人類生活中的重要地位，也體現(xiàn)了人類通過雞而對(duì)種種美好的道德理想的追求。
　　在人類的生活習(xí)俗中，雞的影響無(wú)處不在。
　　中國(guó)古代民間有立春佩戴迎春公雞的習(xí)俗。立春前，婦女們用彩布縫制迎春公雞作為飾物佩戴在孩子的身上，寓意新春吉祥。我國(guó)南方許多地方稱夏歷正月初一為“雞日”。東歐的一些民族在迎春節(jié)（復(fù)活節(jié)）時(shí)，要將雞蛋染上紅色，或繪以五彩裝飾，象征著新生。春節(jié)時(shí)，我國(guó)的土家族男女青年一起踢毽子，稱為“踢雞”。一人踢去，眾人爭(zhēng)接。青年男女往往借此時(shí)乘機(jī)追逐自己的意中人。“踢雞”成了青年人談情說(shuō)愛的游戲。
　　雞在民間婚俗中是吉祥如意的象征。我國(guó)北方一些地區(qū)，臨近結(jié)婚時(shí)，男方要準(zhǔn)備一只大紅公雞，女方準(zhǔn)備一只母雞，母雞表示新娘為“吉人”，結(jié)婚時(shí)，這兩只雞不能宰殺，稱“長(zhǎng)命雞”。在東南亞一些民族的婚禮上，年長(zhǎng)者要手持大公雞在新郎新娘頭頂上揮舞，為新人們驅(qū)邪、祈福。
　　雞不畏毒，有啄食蟲蛇的習(xí)性，這也形成了人們的一種崇拜。在我國(guó)彝族一些地區(qū)，人們喜歡戴雞冠帽，以表示對(duì)雞的敬重，因?yàn)橄鄠魇请u幫助當(dāng)?shù)匕傩障麥缌藶楹σ环降尿隍肌Ｔ诟拭C、陜西一帶，谷雨時(shí)節(jié)有“禁蝎”的風(fēng)俗：人們將畫有雄雞腳踏蝎子的圖畫在谷雨前后張貼，以避蟲害。哈尼族以十二生肖紀(jì)日，在農(nóng)歷六月二十四后第一個(gè)雞日，要舉行捉螞蚱節(jié)，男女老幼一起到田間捉蟲。
　　在中國(guó)以及世界許多國(guó)家中，斗雞是民間傳統(tǒng)的娛樂活動(dòng)。中國(guó)早在春秋時(shí)代便有斗雞的活動(dòng)。到了唐代這種風(fēng)俗更是風(fēng)靡一時(shí)，宮中、民間無(wú)不以斗雞為樂。唐玄宗在宮中設(shè)有“雞坊”，養(yǎng)雞數(shù)千只，光飼養(yǎng)員就有500 人。一些懂得飼養(yǎng)雞和斗雞術(shù)的人，因此受寵而飛黃騰達(dá)，甚至權(quán)勢(shì)顯赫。當(dāng)時(shí)便有民間歌謠道：“生兒不用識(shí)文字，斗雞走馬勝讀書。”至今，中國(guó)的漢族以及西南少數(shù)民族地區(qū)仍然盛行“斗雞”活動(dòng)。這些活動(dòng)大多作為一種喜慶的娛樂，常常在春節(jié)、元宵節(jié)、秋收時(shí)節(jié)舉行。斗雞的時(shí)候往往觀者如堵，熱鬧非凡。
　　雞作為人類最早馴養(yǎng)的家禽，為人類的生存和發(fā)展作出了貢獻(xiàn)，人類也在雞的形象中寄托了不盡的理想和情懷。有關(guān)雞的種種傳說(shuō)、故事及習(xí)俗已形成一種特有的文化深深印記在人類文明史之中。