守夜循職報曉聲，見食相喚不相爭。

　　冠文距武且兼勇，十二生肖占有名。

　　雞，鳥綱，雉科家禽。遠在游獵時代，雞就和人生活在一起了。殷商時期的甲骨文，雞字就有10種以上的寫法。圖一、圖二似雞側視狀，圖三為雞正立而頭朝左狀。由字形不難看出這三個字屬象形字，造字的先民畫出了一只只揚脖挺射、肉冠矗立、引頸司晨的公雞形象。后來，為怕人們把字音念錯，便在象形“雞”旁加了個“奚”作聲符，成了形聲字，作圖四、圖五、圖六，字形似手牽一只用繩子系住的“雞”。由此推測，殷商時期的先民可能是將雞系著進行馴養的。

　　金文中的雞字很少。圖七為商代雞魚鼎上的銘文“雞”，也是象形字。有趣的是，商周青銅器上的“報時神”是雄雞的圖案，有正視形的（如圖八），也有側視形的（如圖九），頭、冠、嘴、眼、身、翅、尾、足俱在，與甲骨文的表現手法各極其妙。圖十為秦代小篆“雞”的字形，承襲了甲骨文中左聲右義的形聲構字法。左邊仍然是“奚”，而右邊是個“隹”。隹，上古時與鳥同義。從此后，人們寫“雞”，有從“鳥”的，也有從“隹”的。細究原因，現實中既有長尾巴的公雞，也有矮胖尾短的母雞。大概是古人難以分辨雞應屬長尾鳥還是短尾鳥，或者是為了在文字上也能區別雞的性別，因此將雞在“鳥”和“隹”的歸類中均占有一席之地。

　　隸變后的楷書結字與小篆相同，為從“隹”、“奚”聲的形聲字（如圖十一）。此后，“雞”字的字形無多大變化。直至簡體字（如圖十二），把“隹”又還原為“鳥”，并把左邊的“奚”換成了“又”。而此“又”與“又”字本身的意義無關。如同“難”、“歡”、“樹”、“鳳”、“聶”等字中的“又”一樣，是一種簡化符號，既不表意，也不是聲符。

　　《說文解字》：“雞，知時畜也。”《玉篇》也說：“雞，知時鳥。”古代農耕社會，尋常家沒有計時器，也許正是雞能啼晨給農家們帶來方便的緣故，我國不少地方至今還沿襲著一些有關雞的風俗。如山東曲阜一帶，宴席上第一道菜總是雞，說是“萬事‘吉’當頭”，又說“無雞不成席”、“喜慶之事雞開路”。

　　西漢時，韓嬰在《韓詩外傳》中，學者劉向在《新序·雜事第五·鴻鵠與雞》中，都分析了雞有文、武、勇、仁、信“五德”，羽毛斑斕的雄雞竟成了古人道德上的楷模。

　　明朝開國皇帝朱元璋是個大老粗兒，卻有一首著名的詠雞詩。洪武十四年（公元1381年，辛酉雞年），他親自到翰林院文華堂與學士們飲酒賦詩，以“金雞報曉”為題，首先提筆寫道：“雞叫一聲撅一撅，雞叫兩聲撅兩撅。”眾人看后，無不竊笑，這叫什么詩啊？接著，朱元璋續出后兩句：“三聲喚出扶桑日，掃敗殘星與曉月。”眾學士們無不拍案叫絕。詩言志，尤最后一句，何等氣魄！

　　由于雞是人們很熟悉的家禽，故于華夏文化中，含“雞”這一語素的詞語很豐富。今擇其中有趣者略述之。

　　“雞肋”，照字面意思是“雞的肋骨”，但其本義并非如此。據史載，曹操攻下漢中后并不喜歡這個地方，想棄之而歸，卻有點兒舍不得。一天，官屬來討口令，他隨口說了“雞肋”二字，弄得大家不知所謂，只有主簿楊修明白，說：“夫雞肋，棄之如可惜，食之無所得，以比漢中，知王欲還也。”唐代楊萬里在《曉過皂口嶺》詩中有“半世功名一雞肋，平生道路九羊腸”之句，把功名比作雞肋，一股無趣而又無奈之情躍然紙上。又據《晉書·劉伶傳》載：“（伶）嘗醉與俗人相忤，其人攘袂奮拳而往，伶徐曰：‘雞肋不足以安尊拳。’其人笑而止。”這里又把“雞肋”比喻瘦弱的身體。更有趣的是，清代有個太常博士張鼎，用“雞肋”為“雞肘”，時輩譏稱張為“雞肘博士”（俞樾《茶香寶叢鈔》），形容人不學無術，讀、寫錯別字。又如稱平庸的人為“雞鶩”；用“雞蟲得失”比喻細微的無關緊要的得失；以“雞窗”作為書房的代稱（出南朝·宋·劉義慶《幽明錄》）；用“雞距”代指毛筆（典出唐代白居易《雞距筆賦》）。再有“家雞”一詞。晉代書法家庾翼初與王羲之齊名，后來王書盛行，世人紛紛學之，就連庾翼的子侄也都由學庾翼書改學王字。庾翼對此很不高興，遂以“家雞”比喻自己的書法，批評其子侄學習書法舍近求遠為“厭家雞，愛野鶩（也有作“雉”字的）”（見晉·何法盛《晉中興書·潁川庾錄》。所以，宋代蘇東坡有“征西（指庾翼）自有家雞肥”（《答孔翰求書》）來描述書法風格。也有以“雞不及鳳”比喻自己與別人的書法有天壤之別（見梁·蕭子顯《南齊書·王慈傳》），也泛指此人（或事）不及他人（或事）；以“輕雞愛鶩”比喻不重視家傳的技藝而向其他的藝術流派學習。

　　“雞林”是含“雞”這一語素的又一詞語。“雞林”即朝鮮半島古國之一新羅。唐代龍朔三年（公元663年），該國為雞林州都督府。據唐·元稹《白氏長慶集序》載，詩人白居易的作品深受大家喜愛，廣為流傳，連雞林國的宰相也出高價讓商人代購。后以“雞林傳詠”、“雞林詩價”、“句滿雞林”、“價重雞林”等形容作品價值之高以及流傳之廣；以“雞林賈”喻稱傳送作品的人。

　　“雞”字也常在民諺中出現。如“呆若木雞”，現在是表示“傻了眼”的意思，而原義并非如此。《列子》中說，有人為周宣王養斗雞，十天之后問飼養人：“行了嗎？”答：“方虛驕而恃氣”，不行，再過十天又問，答：“猶疾視而盛氣”，還是不行；又過了十天，說養好了，“望之如木雞，其德全矣”，別的雞見了都不敢應戰。可見，原來的“木雞”是褒義的，毫無呆頭呆腦的意思。

　　雞有時也與其他畜禽搭配出現在民諺中。有與狗搭配在一起的。如《神仙傳》載，淮南王劉安修煉得道，臨仙逝時，仙藥有余，雞犬舔之，“并隨王而升天也”，這就是“一人得道，雞犬升天”的由來，諷刺了官場中的一種現實——一個人高升，連帶親友都得好處。諸如“雞鳴狗盜”、“雞犬不寧”、“雞飛狗跳”、“雞犬之聲相聞”、“雞犬不留”等等。也有與牛組成詞的。像“殺雞用牛刀”、“牛鼎烹雞”等。至于“寧為雞口，無為牛后”這句話，是戰國時的縱橫家蘇秦對韓王說的（見《史記·蘇秦列傳》）。有認為，文字在傳抄中有誤，應是“寧為雞尸，無為牛從”，“尸”是雞群中的領袖，“從”是跟隨在牛后面的小牛犢，意在勸韓王寧可做小國的首腦，不要做國的仆從。

　　此外有的地名、植物名，也借雞或雞的某一部位來命名。植物有“雞冠花”、“雞腳草”、“雞毛松”、“雞爪槭”（或雞爪楓）、“雞血藤”、“雞根草”等等；地名中像云南省賓山縣西北的“雞足山”，昆明市西的碧雞山，黑龍江的“雞冠山”，臺灣基隆港外的“雞籠山”，還有陜西的“雞頭關”與“寶雞”。“寶雞”一名的由來賦有傳奇色彩。相傳秦穆公時，陳倉地方出現了一對寶雞（有時化為孩童在山中出沒），誰要獲得雄的就為王，獲得雌的必成霸。后來，秦穆公在山中圍獵，得到了那只雌的，果然成為春秋五霸之一（見《漢書·郊祀志》上）。陳倉因而被后人改名“寶雞”，沿用至今。

　　最后，以一則雞的故事為本文結尾。《晉書》上說，祖逖和司馬劉琨均為司州主簿，情好綢繆，共被同寢。有一天半夜，公雞忽然啼鳴，這按習慣被視為不祥之兆。祖逖聽到后，隨即踢醒劉琨，說：“雞啼過早，這不是壞事，我們可以早點起慶，磨礪意志，鍛煉身體。”說完，兩人就起身，精神抖擻地活動起來。今年是新世紀第五春，又恰逢雞年，雞鳴金曲，歌舞盛世，我們要學習祖逖、劉琨“聞雞起舞”的精神，奮發圖強，勵精圖治，為祖國的改革開放和2008年世奧會貢獻力量。