另一方面，在司馬氏的屠刀下，要想完全擺脫政治也極為困難。竹林七賢中的大部分人都無法徹底成為隱士，而是在不愿卷入政治糾紛又無法遠(yuǎn)離政治的矛盾中先后出山為官。

　　對(duì)阮籍來說，無論是他所受過的教育，還是他的父輩與魏室的臣屬關(guān)系，都使他對(duì)魏室抱有同情的態(tài)度。但曹氏的所作所為，又令他感到失望。阮籍希望走超脫政治的道路，而又無法真正抽身，直到生命的盡頭，他都是徘徊彷徨的。

　　嘉平元年（249），阮籍四十歲，聲名隆盛，自然成為司馬懿拉攏的對(duì)象。他先做了司馬懿的從事中郎，在司馬懿卒后又做了司馬師的從事中郎。嘉平六年（254）。司馬師廢齊王曹芳，改立高貴鄉(xiāng)公曹髦為帝，改年號(hào)為正元，阮籍的《詠懷詩(shī)》寫到：走獸交橫馳，飛鳥相隨翔。是時(shí)鶉火中，日月正相望。朔風(fēng)厲嚴(yán)寒，陰氣下微霜。羈旅無儔匹，俯仰懷哀傷。此詩(shī)正暗指司馬氏廢齊，從詩(shī)歌中，可以看到他無法明確表現(xiàn)出來的態(tài)度。

　　曹髦即位后，阮籍徙官散騎常侍，意味著他由司馬氏的屬官轉(zhuǎn)為皇帝的臣屬。按照他與司馬氏的關(guān)系，他實(shí)際上應(yīng)該成為司馬氏的耳目，但按照官職的要求，以及他的性格為人，他又應(yīng)該為皇室效忠，而這無異于把自己置于司馬氏的政敵地位。

　　在這種尷尬的境地中，他索性主動(dòng)請(qǐng)求到東平任職，這是阮籍在仕途上第一次主動(dòng)提出要求。他到東平任上，不過十余天就回來了，李白《贈(zèng)閭丘宿松》詩(shī)云：“偶來拂衣去，誰測(cè)主人情”，指的就是阮籍此事。

　　阮籍從東平返回京師洛陽后，馬上又作了司馬昭的從事中郎，一年后，他自求擔(dān)任步兵校尉。步兵校尉是中央政府的屬官，但并不像散騎常侍那樣與皇帝有親近的關(guān)系，又無實(shí)際兵權(quán)，不會(huì)引發(fā)猜忌。對(duì)于阮籍來說，擔(dān)任這個(gè)官職是他擺脫政爭(zhēng)的合適途徑。在阮籍一生中，任此職的時(shí)間最長(zhǎng)，且終死沒有升職或轉(zhuǎn)職。

　　在擔(dān)任步兵校尉之后，阮籍也并不主動(dòng)疏遠(yuǎn)司馬氏，只是每每醉酒，狂放不羈，不以禮法自拘，只在詩(shī)文中透露出他真正的是非好惡。司馬昭曾經(jīng)求婚于阮籍，他便醉酒六十日，使司馬昭“不得言而止”，借此回避掉了一次具有政治意味的聯(lián)姻。

　　景元四年（263），司馬昭被晉封為晉公，位相國(guó)，加九錫，按照例行公事，由曹魏皇帝下詔加封晉爵，謙讓一番，再由公卿大臣“勸進(jìn)”，即可達(dá)到篡位目的。阮籍被指定執(zhí)筆《勸進(jìn)表》，他仍想借助醉酒來避開這個(gè)難題，但是發(fā)現(xiàn)無法推卸，又不敢不寫，最后，他終于擬寫了《勸進(jìn)表》。

　　寫《勸進(jìn)表》，等于他公開表態(tài)擁護(hù)司馬氏篡權(quán)，這在他心中是非常難堪，也是非常不愿意接受的任務(wù)。寫完后一二個(gè)月不久，景元四年冬，阮籍去世，享年五十四歲。從時(shí)間上來看，這次擬寫應(yīng)該使他非常懊惱，承擔(dān)了極大的壓力。

　　從表面看，阮籍的仕途是一帆風(fēng)順，官場(chǎng)得意，但由于客觀現(xiàn)實(shí)與他的理想差距太大，實(shí)際看來，他在政治上一直是處于失意狀態(tài)。且他撰寫《勸進(jìn)表》一事，在后世引起了許多非議與責(zé)難。某種意義上，阮籍的一生具有強(qiáng)烈的悲劇氣氛。

　　在魏晉時(shí)期的玄學(xué)哲學(xué)家之中，阮籍在學(xué)術(shù)思想或哲學(xué)理論方面的貢獻(xiàn)并不特別突出，然而除了與阮籍齊名的嵇康之外，似乎沒有幾個(gè)人能趕得上阮籍那樣有顯赫的名聲。千百年來，攻之者有之，贊之者有之?？梢哉f，阮籍是個(gè)名傳千古、聲被后世的文士。此外，在思想發(fā)展史上，阮籍在倡導(dǎo)和推動(dòng)莊學(xué)方面則有著獨(dú)特的貢獻(xiàn)，并由此形成易、老、莊三玄鼎立的學(xué)術(shù)思想格局。