四緣說是因果論的理論重點，佛教各派對于“緣”的講法不很一致，部派佛教時期說一切有部有見于南方的《法聚論》講二十四緣，北方的《舍利弗毗曇》講十緣，頭緒紛繁，過分蕪雜，于是加以簡化，只列舉南北兩論中的前四種，即因緣、等無間緣、所緣緣、增上緣，合稱四緣。并突出因緣為四緣中的重點，認為因緣是其中起主要作用的，可以稱為因中之因。四緣后被小乘和大乘認為是一切有造作事物所借以生起的四類條件，概括了一切因緣。《中論?觀因緣品》說：“一切所有緣，皆攝在四緣，以是四緣，萬物得生。”但各派對四緣的解釋有些差別。小乘說一切有部分等四緣為“六因”，以著重說明業報輪回產生的條件，大乘中觀學派則強調緣起性空，因緣只相對于“果”才有意義。?

　　（一）因緣。

　　佛教通常把因和緣加以區別，從產生的結果來說，親生是因，疏助是緣，這里所講的因緣，是說因即是緣，名為因緣。因緣就是起主要作用的因，如竹器以竹為主要條件，竹就是竹器的因緣。小乘佛教學者認為因緣就是直接產生果的因。大乘佛教偏重于強調產生果的許多因緣中主要的不可缺的親因緣。如法相唯識宗以第八識種子為一切事物的親因緣、即真實的原因。

　　（二）等無間緣，也稱次第緣。

　　這種緣只在精神現象中存在，是指前念為后念生起，即認識活動形成的條件。當前念己滅時，能為后念的生起讓位開路，使后念得以產生，所以前念是后念的緣。佛教認為主觀思維的開展，前前后后的種類是相互關聯著的，前行的思維大體規定了后起思維的種類，前后等同，稱為“等”。如果前后思維中間沒有其他障礙，那未，前者引導著后者就一貫而下不會中斷，稱為“無間”。如此前念心直接為后念心的生緣，稱為“等無間緣”。又前念心導引后念心產生，所以又稱“次第緣”。佛教強調主觀思維的無間斷的開展，會逐漸發生對客觀的反作用。

　　（三）所謂緣，舊譯為緣緣。

　　指諸心心所攀緣的境界，即認識的對象。佛教認為，心是能緣，能緣的緣是緣慮、思慮的意思：外境是所緣。由有所緣，才引起能緣。能思慮的心必須仗托外境才能產生思慮，如觀花愛其芳馨，賞月贊其皎潔，就是說，客觀的事物具有能使心產生思慮的作用。外界客觀事物對于主觀心識，既能要求它生起緣慮的作用，又能限制它緣慮的范圍，可見外界客觀本身既是所緣，同時又是一種緣，即為所起的心作緣，故稱為所緣緣。這是強調客觀事物對主觀認識的作用和影響。

　　（四）增上緣。

　　指任何一個事物對于其他一切事物的影響和作用。分為兩類，一是有力增上緣，即對其他事物的生長能起幫助作用的條件。如陽光、空氣、雨水、肥料、人工、農具等，對于農作物來說都是增上緣；二是無力增上緣，即對其他事物的生長不起妨礙作用的條件。佛教認為宇宙間任何一事物無不具有增上緣的功能，只是不能影響自己，也就是不能作為自身的增上緣。再者，一切由因緣和合而生的有為法不能影響無為法，不能作為影響無為法的增上緣，因為佛教認為無為法是不被緣的。

　　佛教認為，以上四緣中，一切物質現象由因緣和增上緣二緣生，精神現象由四緣生，但無想天上的心法例外，因為無想天的天人無知覺，外境自然也就不能說具有所緣緣的作用了。

摘自《弘化》2000年3期