所謂“二十四史”，是指中國(guó)歷史是二十四部紀(jì)傳體史書(shū)的統(tǒng)稱(chēng)，起于漢武帝時(shí)誕生的《史記》，終于清乾隆時(shí)刊行的《明史》，前后相隔一千八百多年。

　　“二十四史”的概念亦是逐步形成的。歷史上，三國(guó)時(shí)期已有“三史”之稱(chēng)，原指《史記》、《漢書(shū)》和《東觀漢記》。《后漢書(shū)》出現(xiàn)后，取代了《東觀漢記》，列為“三史”之一?！叭贰奔由稀度龂?guó)志》，稱(chēng)為“前四史”。

　　隨后，歷史上又出現(xiàn)了“十史”，是記載三國(guó)、晉、宋、齊、梁、陳、北魏、北齊、北周、隋十個(gè)王朝史書(shū)的合稱(chēng)。后來(lái)又出現(xiàn)了“十三史”，包括了《史記》、《漢書(shū)》、《后漢書(shū)》和“十史”。

　　到了宋代，在“十三史”的基礎(chǔ)上，加入《南史》、《北史》、《新唐書(shū)》、《新五代史》，形成了“十七史”。明代又增以《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱(chēng)“二十一史”。

　　清朝乾隆年間，增以《明史》、《舊唐書(shū)》和從《永樂(lè)大典》中輯錄出的《舊五代史》，經(jīng)乾隆皇帝欽定，合稱(chēng)“欽定二十四史”，并于乾隆四年（公元1739年）至四十九年刊印，是為“武英殿本”?！岸氖贰币灿纱吮环Q(chēng)為“正史”。

　　“正史”這個(gè)名稱(chēng)見(jiàn)于《隋書(shū)·經(jīng)籍志》：“世有著述，皆擬班、馬，以為正史?！碑?dāng)乾隆皇帝欽定“二十四史”以后，“正史”一詞就為“二十四史”所專(zhuān)有，取得了“正統(tǒng)”史書(shū)的地位。

　　1920年，柯劭忞撰《新元史》脫稿，民國(guó)十年（1921年）大總統(tǒng)徐世昌以《新元史》為“正史”，與“二十四史”合稱(chēng)“二十五史”，但后人通常多將《清史稿》列為“二十五史”之一。若將兩書(shū)都列入正史，則為“二十六史”。