“琴棋書畫”，即指彈琴，下棋，書法，繪畫，皆為舊時文人風雅之事。唐人何延之云：“辯才博學工文，琴棋書畫皆得其妙。”（《蘭亭記》）古琴是我國最古老的彈拔樂器之一，具有三千多年的歷史。被譽為哲學性的藝術或藝術性的哲學。古琴居“四藝”之首，是古代文士必修之器。也是孔子辦學“六藝”之一。

　　《詩經·小雅·鹿鳴》：“我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。”古琴本身就充滿著傳奇的象征色彩。比如：琴長3尺6寸5分，代表一年有365天。琴面為孤形，代表著天；琴底為方形，代表著地；又為“天圓地方”之說。古琴有十三徽，代表著一年有12個月和閏月。古琴最初為五弦，象征著金、木、水、火、土。周文王為了悼念他死去的兒子伯邑考，在此基礎上增添了一根弦。周武王伐紂時，為了鼓舞士氣，又增添了一根弦。所以，古琴又稱“文武七弦琴”。

　　琴鶴：謂以琴鶴相隨。比喻為官清廉。宋代蘇軾《題李伯時畫趙景仁琴鶴圖》之一：“清獻先生無一錢，故應琴鶴是家傳。”

　　琴心劍膽：即琴和劍。古代文士常以隨身之物。琴心，撫琴怡心；劍膽，倚劍仗膽。喻剛柔相濟，儒雅任俠。南朝梁元帝《法寶聯璧序》：“箴與琴劍，銘自盤盂。”元代吳萊《寄董與幾》詩：“小榻琴心展，長纓劍膽舒。”

　　琴，今稱古琴，或七弦琴。古琴的制作歷史悠久，許多名琴都有可供考證的文字記載，而且具有美妙的琴名與神奇的傳說。其中最著名的當屬齊桓公的“號鐘”，楚莊王的“繞梁”，司馬相如的“綠綺”和蔡邕的“焦尾”。這四張琴被譽為“中國古代四大名琴”。現在，這名揚四海的“四大名琴”雖已成為歷史陳跡，但對后世的影響是極大的。

　　一、號鐘

　　號鐘是周代的名琴，此琴音質宏亮，猶如鐘聲激蕩，號角長鳴，令人震耳欲聾。傳說春秋時期的俞伯牙曾彈奏過號鐘琴。后來，號鐘傳到齊國的賢明君主齊桓公手中。齊桓公通曉音律。當時，他收藏了許多名琴，但對號鐘尤為珍愛。他曾令部下敲起牛角，唱歌助樂，自己則奏號鐘與之呼應。牛角聲聲，歌聲凄切，號鐘則奏出悲涼的旋律，使兩旁的侍者個個感動得淚流滿面。　

　　二、繞梁

　　今人有“余音繞梁，三日不絕”之語。其語源于《列子》中的一個故事：周朝時，韓國著名女歌手韓娥去齊國，路過雍門時斷了錢糧，無奈，只得賣唱求食。她那凄婉的歌聲在空中回旋，如孤雁長鳴。韓娥離去三天后，其歌聲仍纏繞回蕩在屋梁之間，令人難以忘懷。　　

　　琴以繞梁命名，足見此琴音色之特點，必然是余音不斷。據說繞梁是一位叫華元的人獻給楚莊王的禮物，其制作年代不詳。楚莊王自從得到繞梁以后，整天彈琴作樂，陶醉在琴樂之中。唐人杜佑《通典?樂典》：“宋孝武大明中，吳興沈懷遠被徙廣州，造繞梁。其器與箜篌相似。懷遠亡，其器亦絕。”

　　有一次，楚莊王竟然連續七天不理朝政，把國家大事全都拋在腦后。王妃樊姬異常焦慮，規勸楚莊王說：“君王，您過于沉淪在音樂中了！過去，夏桀酷愛‘妹喜’之瑟，而招致了殺身之禍；紂王誤聽靡靡之音，而失去了江山社稷。現在，君王如此喜愛‘繞梁’之琴，七日不臨朝，難道也愿意喪失國家和性命嗎？”楚莊王聞言陷入了沉思。他無法抗拒繞梁的誘惑，只得忍痛割愛，命人用鐵如意去捶琴，琴身碎為數段。從此，萬人羨慕的名琴繞梁絕響了。　

　　三、綠綺

　　綠綺是西漢辭賦家司馬相如（約前179-前118）彈奏的一張琴。司馬相如原本家境貧寒，家徒四壁，但他的詩賦極有名氣。梁王慕名請他作賦，相如寫了一篇《如玉賦》相贈。此賦詞藻瑰麗，氣韻非凡。梁王極為高興，就以自己收藏的綠綺琴回贈。綠綺是一張傳世名琴，琴內有銘文曰：“桐梓合精”，即桐木、梓木結合的精華。相如得綠綺，如獲珍寶。他精湛的琴藝配上綠綺絕妙的音色，使綠綺琴名噪一時。后來，綠綺就成了古琴的別稱。　　

　　司馬遷《史記·司馬相如列傳》：“是時卓王孫有女文君新寡，好音。故相如繆與令相重，而以琴心挑之。”李群玉《戲贈魏十四》詩：“蘭浦秋來煙雨深，幾多情思在琴心。”一次，司馬相如訪友，豪富卓王孫慕名設宴款待。酒興正濃時，眾人說：“聽說您‘綠綺’彈得極好，請操一曲，讓我輩一飽耳福。”相如早就聽說卓王孫的女兒文君，才華出眾，精通琴藝，而且對他極為仰慕。司馬相如就彈起琴歌《鳳求凰》向她求愛。文君聽琴后，理解了琴曲的含意，不由臉紅耳熱，心馳神往。她傾心相如的文才，為酬知音之遇，便夜奔相如住所，締結良緣。從此，司馬相如以琴追求文君，被傳為千古佳話。

　　四、焦尾

　　焦尾是東漢著名文學家、書法家、音樂家蔡邕（133-192）親手制作的一張琴。南朝宋范曄《后漢書·蔡邕傳》：“吳人有燒桐以爨者，邕聞火烈之聲，知其良木，因請而裁為琴，果有美音，而其尾猶焦，故時人名曰焦尾琴焉。”蔡邕在“亡命江海、遠跡吳會”時，曾于烈火中搶救出一段尚未燒完、聲音異常的梧桐木。他依據木頭的長短、形狀，制成一張七弦琴，果然音質不凡。因琴尾尚留有焦痕，便取名焦尾。焦尾以它悅耳的音色和特有的制法揚名四海。漢末，蔡邕慘遭殺害后，焦尾琴仍完好地保存在皇家內庫之中。三百多年后，齊明帝在位時，為了欣賞古琴高手王仲雄的超人琴藝，特命人取出存放多年的焦尾琴，命王仲雄演奏。王仲雄連續彈奏了五日，并即興創作了《懊惱曲》獻給明帝。到了明朝，昆山人王逢年還收藏著蔡邕制造的這張焦尾琴。　　　　　

　　西晉傅玄《琴賦序》：“齊桓公有鳴琴曰號鐘，楚莊有鳴琴曰繞梁，中世司馬相如有綠綺，蔡邕有焦尾，皆名器也。”唐代李白《聽蜀僧彈琴》詩：“蜀僧抱綠綺，西下峨嵋峰。”號鐘、繞梁、綠綺、焦尾，因主人不同，而命運各異。如鐘聲激蕩的號鐘曾為俞伯牙覓得知音，最終成為齊桓公的愛物；如孤雁長鳴、余音不絕的繞梁像美女一樣無辜，它因迷得楚莊王不理朝政，最后落得個被捶為數段的下場；綠綺最浪漫多情，它曾伴著司馬相如向卓文君示愛，促成一段千古佳話；最悲壯也最幸運的是焦尾，當它作為一截桐木在烈火中哭泣尖叫，即將爆裂的時候，恰被正亡命江湖的蔡邕發現，蔡邕于烈火中搶出，重新賦它以琴體生命。