康有為（1858～1927），清末資產階級改良派領袖，后為保皇派首領。又名祖詒，字廣廈，號長素。廣東南海人。1895年（光緒二十一年）進士。

　　初年從簡鳳儀受傳統儒學。繼從朱次琦學，朱主“濟人經世，不為無用之空談高論”，力除漢、宋門戶之見，而歸宗于孔子。康有為受其影響，始覺“日埋古紙堆中，汨其靈明，因棄之”，“靜坐養心”。國家的危亡，現實的刺激，使他對舊學發生懷疑。

　　1879年，接觸到西方資本主義思想和當時的改良思潮。后游香港，以為“西人治國有法度”。1882年，過上海，購讀各種西書譯本和報刊，開始向西方尋找真理。1885年，撰《康子內外篇》和《實理公法全書》，想往“平等公同”。1886年撰《教學通議》，主張“言教通治”、“言古切今”、尊周公、崇《周禮》，企圖揉合古今中西之學，改良政治。

　　1888年10月，鑒于中法戰爭后“國勢日蹙”，形勢險惡，第一次上書光緒帝，指出日本“伺吉林于東，英啟藏衛而窺川滇于西，俄筑鐵路于北而迫盛京。法煽亂民于南以取滇粵”，提出變成法、通下情、慎左右三事。返粵后，受今文經學家廖平啟示，“明今學之正”。

　　1890～1893年，在廣州、桂林聚徒講學，著有《長興學記》、《桂學答問》，主張“勉強為學，務在逆乎常緯。”運用今文經學講求變革，將《公羊傳》的“三統”說闡發為“改制”、“因革”的理論，“三世”說推演為“亂世”、“升平世”（“小康”）、“太平世”（“大同”）的社會歷史的演變程序，認為只有變法，才能使中國富強，最后達到“大同”的境界。1891年，刊印《新學偽經考》，謂東漢以來經學，多出劉歆偽造，是新莽一朝之學，“非孔子之經”（見經今古文學）。用以推翻古文經學“述而不作”的舊說，打擊封建頑固派的“恪守祖訓”，為掃除變法維新的障礙準備理論條件。繼又編纂《孔子改制考》，尊孔子為教主，用孔教名義，提出變法要求。

　　1894年，中日甲午戰爭爆發。次年，《馬關條約》簽訂時，他正在北京應會試。聽到與日本議和，割讓奉天沿邊及臺灣一省的消息，震驚憤慨，于5月2日聯合在北京會試的舉人一千三百余人發動“公車上書”，極陳時局憂危，請求拒和、遷都、練兵、變法，并在政治、經濟、文教等各個方面，提出了具體改革措施，初步形成資產階級改良主義的變法綱領。會試榜發，康得中進士，授工部主事。5月29日，在《上清帝第三書》中，再次闡述變法的理由和步驟，提出富國、養民、養士、練兵的自強雪恥之策。接著，又上“第四書”，正式提出“設議院以通下情”的主張。8月17日，創《萬國公報》，宣傳“新法之益”。11月中旬（一說為八月），與帝黨開明官僚文廷式、陳熾等創立強學會，改《萬國公報》為《中外紀聞》。隨后赴上海設強學會，創《強學報》，推動各地設立學會、報館、鼓吹變法維新。

　　1897年11月，德國強占膠州灣，康又趕赴北京，上書光緒帝，要求“采法俄、日以定國是，大集群才而謀變政，聽任疆臣各自變法”，還向光緒帝提出不變法即將亡國的嚴重警告。

　　1898年1月24日，光緒帝命王、大臣傳康有為到總理各國事務衙門問話。康批駁了榮祿“祖宗之法不可變”的頑固思想與李鴻章維持現狀的保守思想，講述了變法的必要性和具體措施。經翁同□奏報推薦，康有為上書統籌全局，請誓群臣以定國是，設制度局以行新制。4月，于北京成立保國會，以“保國、保種、保教”為宗旨。根據翁同□、徐致靖、楊深秀等人建議，光緒帝于6月11日下詔明定國是，宣布變法。康有為亦于6月16日被光緒帝召見，深得倚重。康又將所撰《俄大彼得變法考》、《日本變政考》等進呈。在維新變法期間，康有為迭上奏折，起草詔令，對政治、經濟、軍事、文教等方面提出改革建議，與譚嗣同等全力策劃新政，期望按照西方資本主義國家模式改變中國的國家制度和社會制度，挽救民族危亡（見戊戌變法）。康有為等維新派人士在光緒帝支持下，聯合一部分帝黨官僚，雖然力排舊議，銳意維新，但遭到以慈禧太后為首的頑固勢力的極力反對，時時準備撲滅新政。9月21日，慈禧太后發動政變，以“結黨營私，莠言亂政”為名，將康通緝。康有為由北京逃滬轉港，又離港赴日，旋抵加拿大，越大西洋赴英國，再返加拿大。

　　1899年7月20日，與李福基等創設保皇會，以保救光緒帝，排除慈禧太后、榮祿、剛毅等頑固勢力為宗旨，成為保皇派首領。次年，義和團運動發生，他主張“助外人攻團匪以救上”，策動唐才常等人主持的自立軍“勤王”，雖言定在海外籌辦經費，卻遲遲不寄。自立軍因宗旨模糊，經費無著，旋即失敗。康亦再無作為。

　　1901～1903年間，他在印度撰《大同書》、《中庸注》、《論語注》、《春秋筆削微言大義考》諸書，闡述“循序漸進”、“不能躐等”的改制說，反對資產階級革命運動。

　　1907年，改保皇會為國民憲政會（后正式定為“帝國憲政會”），成為推動清政府實施憲政的政治團體。辛亥革命成功后，康仍以為“共和政體不能行于中國”，鼓吹“虛君共和”。1913年返國，在上海主編《不忍》雜志，發表反對共和、保存國粹的言論，并任孔教會會長。1917年和張勛策劃溥儀復辟（見張勛復辟），迅告失敗。

　　晚年在上海辦天游學院，講授國學。康有為生平撰述宏富，據《萬木草堂叢書目錄》記載，共有經部18種、史部62種、子部22種、集部26種，共計137種，主要著作為《新學偽經考》、《孔子改制考》、《春秋董氏學》、《長興學記》、《戊戌奏稿》、《大同書》和《論語注》、《中庸注》、《孟子微》等。