佛教是東方文化的一個(gè)重要組成部分，其思想理論在東方國家中，尤其是東亞國家中，有著極其深遠(yuǎn)的影響；而作為世界四大宗教之一，佛教的信仰者更遍及五大洲。我們討論東方文化的歷史、現(xiàn)狀和未來，佛教文化都是我們必須關(guān)注的一個(gè)重點(diǎn)。

　　佛教發(fā)源于南亞印度，后來傳播到了東南亞和東北亞，并融入了這些地區(qū)民族文化的血脈之中。就今天來看，佛教文化的思想理論，在東北亞和東南亞地區(qū)的影響，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其發(fā)源地印度。比如，在東南亞，至今仍有國家奉佛教為國教者（如泰國），且在一些國家的近代化過程中，多有把西方現(xiàn)代化理論與佛教的某些理念融會(huì)起來的嘗試。更值得注意的是，這個(gè)地區(qū)的一些民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)者，把社會(huì)主義與佛教理想結(jié)合在一起，提出建立佛教社會(huì)主義的理論，而且在不少國家（如緬甸、老撾、柬埔寨、斯里蘭卡等）發(fā)生過廣泛的影響。

　　在東北亞，當(dāng)今人們津津樂道日本、韓國，以及臺灣地區(qū)、香港地區(qū)的經(jīng)濟(jì)奇跡與發(fā)展模式，在大量的考察與分析中，一般都把注意力集中于儒家傳統(tǒng)倫理觀念的作用和影響。然而，這種考察與分析是否全面和準(zhǔn)確，尚需進(jìn)一步研究。記得有的日本學(xué)者曾對日本以儒教立國的說法提出過疑問，而且認(rèn)為，與其說日本以儒教立國，還不如說日本以佛教立國。這部分日本學(xué)者的意見正確與否，我們可暫置勿論，但它至少提醒了我們應(yīng)當(dāng)注意的一個(gè)事實(shí)，即佛教對日本社會(huì)以及民眾思想觀念方面的影響，絕不亞于儒家，而在現(xiàn)時(shí)可能更甚于儒家。其實(shí)，我們?nèi)绻钊胗^察一下韓國和臺灣地區(qū)、香港地區(qū)的現(xiàn)狀，大概也是如此。因此，我想對于佛教在東亞當(dāng)今社會(huì)與民眾思想觀念中的地位與影響問題，實(shí)在是值得我們認(rèn)真考察一番的。同時(shí)，對于佛教在促進(jìn)東亞地區(qū)經(jīng)濟(jì)騰飛與建立東亞經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式中影響的研究，也是十分必要和很有意義的。

　　佛教創(chuàng)立至今已有二千五百多年的歷史了，然它在當(dāng)今世界仍充滿著生命力，而且很可能對未來世紀(jì)還將發(fā)生更廣泛、更深刻的影響。這是與佛教的一些根本精神，及其豐富深刻的理論內(nèi)涵分不開的。

　　在所有的宗教中，佛教是最富有和平精神的宗教，這已為世人所共許。佛教在其發(fā)展過程中，曾與許多學(xué)派或宗教發(fā)生過激烈的爭議，但它始終未超越過思想理論的范圍。因此，在佛教史上，從未有過因思想理論上的分歧而發(fā)生暴力沖突。同樣，佛教在向外傳播過程中，也完全是以和平方式進(jìn)行的。佛教在傳入亞洲各國時(shí)，雖也與這些國家、地區(qū)原有的民族文化和宗教發(fā)生種種矛盾和沖突，但從未發(fā)生過以佛教去消滅或取代該國家、地區(qū)原有的民族文化和宗教，相反倒是不斷使自己去適應(yīng)并融入該國家、地區(qū)民族的文化環(huán)境，與該國家、地區(qū)的原有民族文化、宗教和平共處。在世界歷史上，我們可以看到，有許多國家民族間的暴力沖突是以文化或宗教為導(dǎo)火線而引發(fā)的。就在當(dāng)今世界，在那些令人不安的地區(qū)，宗教性的緊張也還在助長著那里的動(dòng)蕩局勢。佛教的和平寬容精神，為世界各國家、地區(qū)、民族間的文化、宗教交流樹立了良好的榜樣。

　　佛教的慈悲平等精神，是最受世人推崇的，也是最應(yīng)當(dāng)發(fā)揚(yáng)光大的。佛教關(guān)于平等的原來含義，以及它的理論論證，當(dāng)然與近代以來的平等意義不完全相同。但是佛教要求以“平等心”來對待眾生，對待萬物，對待諸法，則與現(xiàn)代的平等意義不但沒有沖突，而且在某些方面具有更為廣泛的意義。大乘佛教強(qiáng)調(diào)“慈悲是佛道之根本”，“大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦”（《大智度論》卷27）。因此，大乘佛教“普度眾生”的含義是：一切有情眾生，不論貧富貴賤，均應(yīng)平等得度，而不得起分別見。大乘佛教這里強(qiáng)調(diào)的眾生平等得度的權(quán)利，實(shí)際上是對每一個(gè)眾生基本生存權(quán)利的肯定。不僅如此，大乘佛教還把這種慈悲平等的原則推及到無情草木，天地萬物，乃至各種觀念理論。時(shí)人如能接受一點(diǎn)佛教的這種慈悲平等觀，我想對緩和當(dāng)今世界人與自然的緊張關(guān)系，改善日趨惡化的生存環(huán)境，多少有所補(bǔ)益。

　　一般講，宗教都是以情感信仰和依靠外在救世主的解救為特征。佛教同樣也具有這方面的特征，但除此之外，佛教還有與一般宗教很不相同的另一方面的特征，這就是佛教豐富而深刻的理論體系。在這些理論體系中，佛教經(jīng)典和先賢大德們通過分析的或直覺的方法，使人們在理性上對外在現(xiàn)象世界和自我精神世界的本質(zhì)或?qū)嵪啵幸粋€(gè)透徹的了解和自覺的把握，從而達(dá)到去妄求真，即染返凈。因此，佛教理論中更為強(qiáng)調(diào)的是信仰者的自我解脫和自作主宰。在原始佛教和南傳上座部佛教那里，主要通過信仰者的長期苦行去悟得“諸法無我，諸行無常，一切皆空”的道理，從而達(dá)到“涅槃寂靜”。在大乘中觀學(xué)派那里，主要是要求信仰者通過把握“色不異空，空不異色，色即是空，空即是色”的道理，去認(rèn)識諸法實(shí)相畢竟空無，諸法自性本來清凈，從而達(dá)到“實(shí)相涅槃”，般若無分別智的境界。在大乘瑜伽行學(xué)派那里，主要是要求信仰者通過“諸法緣起”的道理，去認(rèn)識一切“唯識”所現(xiàn)，實(shí)無我、法二境，從而以“依他起性”為關(guān)鍵，去除“遍計(jì)所執(zhí)性”的虛妄執(zhí)著，達(dá)到“圓成實(shí)性”的真實(shí)境界。

　　中國的禪宗把佛教這種自我解脫，自作主宰的理論和方法，發(fā)展到了極致。六祖慧能嘗反復(fù)教導(dǎo)說：“佛是自性作，莫向身外求?！薄暗缸约倚耷鍍簦词俏鞣健！庇终f：“不是慧能度善知識，眾生各于自身自性自度。”“自性不歸，無所歸處。”“若自心邪迷，妄念顛倒，外善知識即有教授，救不可得?！保ǘ鼗捅尽秹?jīng)》）為什么禪宗在當(dāng)今世界會(huì)大行其道？我以為這與它突出自我的自主性、最充分地肯定自我的解脫理論和實(shí)踐方法有密切的關(guān)系。

　　現(xiàn)代高科技的迅速發(fā)展，一方面固然使人類獲得了越來越多的控制和支配客觀生存環(huán)境的主動(dòng)和自由，但另一方面它也并不是盡如人意的，這種控制和支配客觀環(huán)境的力量，同時(shí)也是控制和支配人類自身的一種強(qiáng)大的力量。高科技的精密、快速、自動(dòng)，強(qiáng)制地把人們的生活變得緊張、機(jī)械、被動(dòng)、單調(diào)乏味，乃至于使大多數(shù)人失去越來越多的個(gè)體自我本有的種種主動(dòng)、能動(dòng)和自由。許多人的物質(zhì)生活是不斷地富裕和舒適了，然而在精神生活方面卻十分貧乏和空虛。人類不斷地把自己變?yōu)槲镉呐`，淪為機(jī)器、工具的奴隸，以至于找不到人生真實(shí)意義之所在。因此，現(xiàn)代人精神上最大的痛苦和不幸，大概可歸結(jié)到一點(diǎn)：即自我的失落。其實(shí)，當(dāng)我們深入一步思考的話，又不難發(fā)現(xiàn)，這種自我失落雖然有眾多的客觀原因，而歸根結(jié)底又是人類自己一手造成的。它是與人類對自我價(jià)值某種片面認(rèn)識和追求分不開的。所以，人類如果不能從節(jié)制自己的欲望追求入手，不能從盲目逞快自己智能的迷誤中覺醒過來，就不可能從根本上消除現(xiàn)存的、潛伏的種種社會(huì)、環(huán)境問題，也不可能真正解決自我失落的問題。

　　禪宗要人們認(rèn)識的自我的“本來面目”，要人們“自悟自性”，就是要人們?nèi)サ舴N種偏執(zhí)妄想，而恢復(fù)自我的“清凈本性”。世人追境逐欲，為名求利，自尋無窮煩惱，實(shí)可視為清凈本性的迷失，自我失落也由此而起。俗話說：“生不帶來，死不帶去”，實(shí)在是一條顛撲不破的真理。試問，世上有那一個(gè)人不是赤條條地來，又赤條條地去的？因此，且不需談四大、五蘊(yùn)皆空等佛法的第一義諦，即就此世諦俗語而言，對于每一個(gè)個(gè)人來講，佛教以“畢竟清凈”為自我的本性，有其合理的一面。禪宗的“自性清凈”和“自性自度”理論，在解脫人性的自我迷失方面是有啟發(fā)的。禪宗思想在未來科技高速發(fā)展的社會(huì)中，可能會(huì)在人們的精神世界里發(fā)生更為廣闊的調(diào)節(jié)作用。

　　佛教文化博大精深，其思想理論中可資當(dāng)今世人擇用者之多，非一篇小文所能盡言的。我相信，隨著21世紀(jì)的到來，隨著人們對建設(shè)世界新文化的期盼，佛教文化中那些深邃璀璨的思想精華，必將得到世人的更加關(guān)注。