敦煌寫本的數量很多，但其中大多屬于某種固定的形式。另外也有不少不合常現形式的卷子，但這些卷子都各有 一定的道理采取常規以外的形式。
一般來說，標準的卷子本的形式如下：
用紙是麻紙。就是將舊麻布搗碎而制成的紙，但制法已相當進步。公元500年以后，紙的紋理變得更細，而在600年左右，紙已變得極薄、極有韌性。650年前后起，開始使用紋理細但較厚的紙，并染成美麗的黃色乃至黃褐
色。
卷子的尺寸，一般是25～26厘米，相當于當時的1尺。不過后來的1尺已變為30厘米左右了，而寫本用的麻紙仍然 是早先的一尺，例乎不這樣的話、排列在書架上就會有凸凹而顯得難看。一般將這樣的一尺叫做“小尺”與長1尺相對，寬是1.5尺或2尺。自不待言，這種長度為1尺的尺寸實際是木簡尺寸的孑遺。
8世紀末，敦煌地區歸吐蕃統治之后，這種質地優良的麻 紙就無法再從中國內地運來了，此后專用當地生產的紙。這 種紙紋理極粗，尺寸也不再是小尺，而是當時通用尺的1尺× 1.5尺。染料的質量也相當差，有時甚至使用不染色的灰白 的生紙。即使是這種粗劣的紙，在當時的過一地區也還是很 貴重的，吐魯番地區的回鶻人就特意從敦煌購買這種紙使 用。
卷子的用紙盡管是各式各樣的，但在作成卷子本的時候，
都要先在紙上畫線，紙的上下兩端（天地）各留有3厘米左右 的空白，上下各畫一道橫線。然后以1.5～1.8厘米的間隔畫 豎線，兩線之間為一行，每行寫17個字。似乎在5世紀后半
葉這種形式才固定下來。在此之前的卷子，天地的留白很窄。 每行字數有的為16字，有的為18或19字。有時也 有不劃線的，但是把格子紙墊在下面，以使橫排、豎排的字都
能整齊成行。在劃有線的紙上寫有正文。常常由專門的書手以謹嚴無 比的書體書寫。
正文的起首是標 題，與現在所不同的是，標題是以與正文同樣大小的字寫在第 一行。通常正文一卷約為20～30張紙。正文的末尾還要再 一次寫書標題，但在這里大多只寫略題。其后是題記。
題記 的內容包括施舍者的姓名、書手的姓名、書寫日期、書寫緣由、 祈愿文等。其詳略程度各異，有的相當詳細，有的則根本沒有 題記。
紙的末端用漿糊粘接在木軸上。
在正文的前面貼裱有15～20厘米的紙，這就是表紙。表 紙的前端用細軸木整形，中間附有細繩。外側的上端以大于 正文的文字再次書寫標題。不過這往往是由被稱為題師的高
級書手書寫的。 在隋唐的宮廷圖書館中，軸的上端附有象牙制的標簽，據 說是為了易于從書桌上找出來。
在圖書館，每十卷這樣的卷 子為一秩，包好后排列在書架上。在敦煌遺留有這種精美的秩的 殘片。但一般是麻布制的，非常粗糙。
以這種形式制作的卷子可以說僅限 于儒、道、佛教典籍。也正因為是典籍，才被珍藏在學校及寺 院的圖書館中，不能輕易地為我們所見到。
在初期的若干寫本中，有的卷末記有“總計幾千幾百幾十 幾字”的一卷總字數。在使用木簡的時代通常也是這樣記載 的，可以說這也是木簡的遺制之一。因為寫本中記錄的是值 得尊敬的圣賢的言論，所以要注意不能有錯誤。像這樣寫出 總字數確實能夠防止脫字。從當時人們小心注意不發生脫字 的現象可以看出當時也是努力防止錯字出現的。書寫在木簡 上的天子的詔敕也同樣在末尾注記總字數。而卷子則是模仿木簡而來的。這一點從文字的歷史來看是不言自明的。卷子本的書籍與詔敕同樣，不允許有一字一句的錯誤，須恭恭敬敬 地抄寫且應能流利朗讀。
非標準形式的卷于本都是經典以外的書籍。從內容上 看，都是經典的注釋書、面向初學者的教科書、僧侶的戒律及 佛號之類的教科書，這些可以說是供個人使用的。這種書寫 物盡管也是同樣的卷子，但與書寫經典的卷子有明顯的不 同。
其每行不是17個字，字很小，其書寫者也不是專門的書 手，而是由學習者本人以及師傅、長輩等非職業書手書寫，并 且每每使用行書和草書。
此外，用紙一般也不用麻紙，有不少 甚至就寫在廢紙的反面。