廖平,井研縣人,家貧苦,父母兄長(zhǎng)節(jié)衣縮食供其讀書,因而極勤奮,夜晚常立于寺廟大殿中,借神燈照讀。無錢買書,常借讀借抄,甚至從廢紙中尋覓閱讀斷頁殘篇。清同治十三年(1874年)參加院試,受四川學(xué)政張之洞賞識(shí),錄取第一。光緒二年(1876年)由官方供奉,進(jìn)入成都尊紀(jì)院深造,鉆研《春秋》經(jīng)學(xué)。光緒五年中舉,光緒七年注《春秋谷梁傳》,次年成《谷梁集解糾謬》2卷和《公羊何氏角詁十論》。其說多為前人未發(fā)之論。光緒十五年中進(jìn)土,欽點(diǎn)湖北某縣知事,以母年老請(qǐng)改教職,任龍安府(治今平武縣)教諭。后歷署射洪縣訓(xùn)導(dǎo),綏定府(治今達(dá)縣)教授、尊經(jīng)書院襄校和嘉定九峰書院、資州藝風(fēng)書院、安岳鳳山書院院長(zhǎng),四川國(guó)學(xué)學(xué)校校長(zhǎng)等職,為公認(rèn)的晚清著名經(jīng)學(xué)大師。k
清宣統(tǒng)三年(1911年),廖任《鐵路月刊》主筆,支持四川保路運(yùn)動(dòng)。四川軍政府成立聘他為樞密院院長(zhǎng),對(duì)于川中軍政多有謀略。民國(guó)8年(1919年)他患風(fēng)濕麻痹癥,右肢偏廢,仍堅(jiān)持講學(xué)著作。民國(guó)10年兼成都高等師范學(xué)校、華西協(xié)和大學(xué)教授。民國(guó)13年回井研。以多病之故,鉆研醫(yī)術(shù),寫成醫(yī)書20多種。同時(shí)潛心研究經(jīng)學(xué),其學(xué)術(shù)思想多變,曾自說:“為學(xué)須善變,十年一大變,三年一小變……若三年不變已屬庸才,十年不變斯為棄才矣!”他不盲從,不固步自封,不惜推翻自己原來的主張而另辟蹊徑,雖遭非難打擊亦在所不惜。其以禮制判分今古文經(jīng),認(rèn)為“經(jīng)學(xué)之要在制度不在名物”,使千余年來今古之糾紛渙然冰釋,為經(jīng)學(xué)史上一大貢獻(xiàn)。并倡“托古改制”之說,使古代經(jīng)學(xué)有近代政治思想色彩。康有為受其啟迪,從而為資產(chǎn)階級(jí)改良主義找到理論依據(jù)。張之洞曾致書廖平,謂康為其嫡傳弟子,梁?jiǎn)⒊瑸樵賯鞯茏印F溷^深探隱,窮辯偽古文經(jīng)學(xué),開啟學(xué)術(shù)界厚今疑古之風(fēng),對(duì)歷史學(xué)方面的影響甚大。他一生著述甚豐,主要輯為《六譯館叢書》。民國(guó)21年擬出版,親赴成都,行至樂山,突發(fā)大病,卒于返家途中。
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