民國時期政治中樞腐敗無能，內戰頻仍，國家無力倡導和支持圍棋事業。因此私人贊助圍棋曾起到不小的作用。當時有兩個人，或有權勢，或有錢財，在自己家中招攬天下棋客，積極促進中日圍棋交流，對于維持華夏神州的棋運，作出較大貢獻。這兩個人即是北京的段祺瑞和上海的張澹如，當年被棋界人士譽為“南北兩大護法”。下面先介紹段祺瑞。
段祺瑞（1865—1936），安徽合肥人。繼袁世凱之后掌握北洋軍閥政府大權、號稱“北洋之虎”。段祺瑞雖有這個渾號，但若以為他是粗獷慓悍的綠林漢子。那就錯了。實際上他是一個文靜深沉、能詩能文的人。段祺瑞酷嗜圍棋，也喜歡敞開家門招待南北棋客。因此在他權勢顯赫，炙手可熱的時期，他的府邸（北京東絨象鼻子后坑），過往圍棋高手川流不息，頗有“一登龍門聲價十倍”之感。凡段氏門下?？停吭孪逃薪蛸N，足以維持一般生計。
關于段祺瑞的棋力，諸方說法不一。不過在當時卻有“殿樣棋”的稱號，所謂“殿樣”乃是流行日本棋界的一種調侃語，含有唯我獨尊之意。他有個習慣，每逢星期日六點左右便步出內室，與府邸的棋手下棋，或觀看棋手之間的對局，然后請大家共進早餐。他行棋時落子如飛，直感力很強，同時他的自尊心也比常人強出幾倍，輸棋便惱。這一點棋客們盡人皆知。俗話說：“伴君如伴虎”，他門下的棋客原來都忌些頗負時譽的高手，但為了不掃他的興致，常常賣個破綻，故意敗下陣來。老段亦沾沾自喜。據說他下棋往往采用一種模式：布局時相互圍空，中盤時雙方圍空基本完成，老段便猛然打入對方空內，只求活一小塊便罷。老段稱之為“花園里面建小舍”。每逢此時，對方總是左右為難，既不敢將打入的棋子吃掉，又不敢在段總理的寶地上動士，因而老段便成了常勝將軍。
少年吳清源經名手顧水如介紹，也成為段門座上客，并且每月以學費為名領取100元的補貼。他曾與段總理下過一局棋，老段仍舊象平時那樣蠻橫無理、盛氣凌人，滿不在乎地走出無理著法。吳清源畢竟是個孩子，童心未泯，也就毫不客氣地拼命追殺，結果將段總理的棋大部分吃掉。當時在場觀戰的棋手和隨從們都捏著一把汗，最后老段無奈，只好投棋認輸，拂袖而去，一整天再沒露面?？蓱z那天大家連照例的早飯都沒混上，只好餓著肚子回家。吳清源也被顧水如訓斥了一通。從那以后，段祺瑞再也不找吳清源下棋了。盡管如此，每到月底，吳清源去求取百元的補貼時，老段依舊照數發給。
段祺瑞下棋時的唯一克星是他的兒子段宏業，此人棋術高強，能與座上的一流好手一爭短長。當父子兩人下棋時，兒子明知父親好勝，偏不買賬，下手毫不留情殺個痛快，往往惹得老段勃然大怒。據說有一次段宏業在外地，老段突然通知說要見他，兒子不知發生了什么急事，匆忙乘火車長途跋涉趕回北京。誰知老段二話沒說，先和他下一盤棋，結果兒子又勝老子。老段推枰而起，罵小段說：“你小子除了下棋沒別的能耐，馬上給我滾回去！”
當年出入段公館的國內高手，除了前面已經提到的張樂山，汪耘豐、顧水如、吳清源外，還有劉棣懷、雷溥申、雷博華、金亞賢、崔云趾、王幼宸等人。這些人都是職業棋手，但也大多以擔當秘書或囑托為名受聘，出入權貴者的府邸。這樣在北京的段公館內，也就形成了一個全國圍棋活動的中心。
段祺瑞不僅在自己手下聚集了不少國內的圍棋精英，還時常聘請日本高手來華，進行棋藝指導。1918年秋，段祺瑞邀請日本廣瀨平治郎六段來訪，同來的廣瀨的弟子巖本薰初段是個未滿17歲的少年，他同老段對弈時也有失“恭敬”，事后被廣瀨訓斥了半天。1919年5月，日本瀨越憲作五段來我國青島施游，歷時約兩個月，夏秋之交前往北京，受到段祺瑞的歡迎接待。彼時瀨越年富力強，技藝高超，讓子棋尤為出色。名手如汪耘豐、伊耀卿等均被讓至三子，顧水如因熟悉日本布局，獨能受二三子對局。與此同時，段祺瑞又邀請日本“本因坊”秀哉來北京，成為當時轟動的事件。其間也發生了一些有趣的糾紛，當段祺瑞與秀哉對弈時，老段仍要拿白棋，秀哉不肯，堅持必須讓子。爭到最后，老段雖然同意讓子，卻死抱著白棋不放，結果就在棋盤上擺上兩枚白子。對局前，也有人勸秀哉手下留情，秀哉不答應，說“回去不好交待”。結果秀哉連勝三局。同年11月，秀哉準備啟程回國，向北洋政府討取原先說好的盤纏，老段給他來個閉門不見。秀哉無奈，只好托人說合，約老段再戰一盤，故意輸棋，換得3000元路費。
1926年3月18日，段祺瑞命令衛隊向北京反帝愛國的示威群眾開槍，傷亡百余人，一手制造了舉國震驚的“三·一八”慘案。4月，他終于被國民軍趕下臺，黯然退居天津寓所，結束了軍閥的政治生涯。段門的棋士們失去了庇護和接濟的靠山，只好各奔東西自謀生路。劉棣懷飄零四方、雷溥華閉門養病，金亞賢頤和園售票、崔云趾開起茶館，號稱天下第一棋士的顧水如后來也回到上海。
1931年“九一八”事變后，日本帝國主義急欲在華北物色漢奸傀儡，段祺瑞因有親日的背景，自然成為侵略者籠絡的對象。當時的國民政府決定迎他南下，在民族存亡的緊要關頭，段祺瑞移居上海，總算成全了民族大節。1934年，段褀瑞在上海又一次廣召天下棋客，短短數月，段公館內又形成新的圍棋中心，那些老的段門棋客重新聚集到段祺瑞身邊。老段此時雖然只是寓公，但他廣有錢財，依舊每月給棋客發津貼。棋客們對他也是敬畏如昔，顧水如有一次請老段授他二子，決戰三局賭彩，結果竟以一勝二負敗北。汪耘豐從北京跑到上海，請老段授他三子，竟一勝一負。老段喜出望外，順手擲下1000元謝禮。就在這一年，旅居日本的吳清源回國游訪，在上海見到段祺瑞。老段知道吳清源在日本聲譽日隆，并要加入日本國籍，不禁深為動容。不久他去廬山養病，見到蔣介石，向之建議提倡圍棋，召回吳清源，否則中國的圍棋將愈發一蹶不振。蔣介石哪有這種雅性，只是口頭敷衍幾句，過后也就不了了之。
段祺瑞一生的所作所為，大都可以否定。唯獨倡導圍棋、支持中日圍棋交流，作出有益的貢獻。對此，陳毅副總理曾說：段祺瑞之為人不足取，但有一點可取，就是愛好下棋和提倡下棋。對段祺瑞在圍棋方面的貢獻，給予了積極的評價。
張澹如，名鑒，浙江吳興南潯鎮人。其上代以經營絲、鹽起家，為南潯劉、張、龐、顧四大巨富之一，在江、浙、滬及香港、歐美均有產業。但澹如能成為民國時期棋界護法，不僅僅因為他財力雄厚，而且他還有一些政治背景。他的哥哥張靜江，早年曾以巨款資助孫中山先生從事推翻滿清的活動。辛亥革命勝利后，張靜江以“黨國元老”的資格，一度出任國民政府代理主席，后改任浙江省政府主席。靜江從小跛足，不良于行，人稱“張蹺子”。在日本嘗從長濱彥八四段學棋，后與高部道平受四子。他有時在上海的寓所舉行棋會，招待中日棋客。由于兩腿癱瘓，不能起立，在室內坐輪椅而行，周旋于棋客之間。
張澹如則比乃兄更熱衷于圍棋，他的棋力不弱，落子迅捷不加思索，高部道平初來時讓他三子，后減至二子。澹如于國內棋界交游極廣，每日在上海威海衛路自建洋房內招待棋友，從下午2時起，供應豐盛晚餐，來者不拒，但亦以高手及知名人士為限。國內棋客來滬之熟稔者，常按月致送津貼，資助生活，使之能夠潛心研究棋藝。例如嘉興名手王子晏初到上海，澹如聘請為“證券交易所”會計，但只是掛名支薪，使子晏成為從事棋藝的“專業”棋手。對于那些生活沒有著落的高手，可謂功德無量。澹如還創辦圍棋組織，邀請新老棋手會弈，并設對局彩金，勝負略有差別，由賬房逐日登記按月分發。使棋客既有一定收益，又有高手指導，技藝水平得以迅速提高。
不僅如此，澹如還有意識地廣收日本棋譜，提倡中國棋手研究日本新法。他經常邀請和接待日本高手來訪，支付旅費和對局酬金，促進中日圍棋交流。例如1929年7月瀨越憲作，橋本宇太郎訪問上海，1930年4月小杉丁、篠原正美訪問上海，都由張澹如在家室接待，并安排與中國棋手對局。
出入張門的“職業”高手，除王子晏外，還有魏海鴻，潘朗東、吳祥麟、陳藻藩等人。由于澹如的鼎力支持，在二三十年代，對上海圍棋的發展，起過相當的作用。
當棋界兩大“護法”聲勢鼎盛時期，南北知名棋客，不入段門，即入張門。實際上形成兩大圍棋活動中心。開始時界限分明，彼此之間也進行過激烈角逐。20年代末，王子晏高踞南方棋界首席，無能匹敵。北方棋界頗不服氣，曾推派顧水如南下挑戰，未能得利。1930年又推派劉棣懷南征，獲得快勝。劉棣懷不打譜，不用常規，以扭殺見長，素有“劉大將”之稱而蜚聲北地。他知子晏布局定式極熟，官子尤精，若按部就班，平穩弈去必輸無疑。所以一上來就扭住廝殺，子晏素來認真，往往白日鏖戰，夜間還苦思冥想，不能成眠。但他患有肺疾，體力不支，結果被劉棣懷打下擂去。后來，隨著時間的推移以及兩大“護法”先后衰落，南北棋客串連日久，彼此互相影響聲援，界限也逐步溝通。段祺瑞于1936年去世，前已述及。張澹如也因體弱多病，于40年代初期杜門謝客。自此之后，國內知名棋客失去兩大靠山，生活艱難，各奔東西，自謀生路，棋壇的情況愈顯凋敝。
總之，民國時期，我國的圍棋衰落，“振興”二字是談不到的，但是在二三十年代，依賴段祺瑞和張澹如的贊助支持，尚能維持一種小康的局面。在政府方面無力顧及圍棋事業的情況，這種私人的貢獻更有其難能可貴之處。
