相傳堯帝娶妻散宜氏，生下兒子丹朱。丹朱行為不端，常滋事尋釁，橫行鄉里。堯至汾水之濱，見二仙對坐翠檜，劃沙為道，以黑白行列如陣圖。堯帝上前請教訓導丹朱之術，一仙道：“丹朱善爭而愚，當投其所好，以閑其情?！彼熘钢车朗诱f，“此謂弈枰，亦名圍棋，局方而靜，棋圓而動，以法天地，自立此戲，世無解者。”丹朱由堯帝處學了圍棋，據說果真有了長進。
《博物志》的作者張華是一位圍棋愛好者，常待晉武帝司馬炎下棋。他在《博物志》一書中記載了圍棋的起源：
堯造圍棋，以教子丹朱。或云：舜以子商均愚，故作圍棋以教之。
從內容看，顯然是錄自古代的傳說。但因溯及堯、舜，常為后世引用，成為圍棋起源的正統說法。
陳遂，字長子，杜陵人。宣帝微時與有故，相隨博弈，數負進。宣帝即位后，用陳遂為太原太守，賜璽書說。“制詔太原太守，官尊祿厚，可以償博進矣。”
這一段故事見于班固《漢書·陳遵傳》，陳遵字孟公，是陳遂的孫子。陳遂相隨宣帝博弈，受到寵信，官加太原太守。這在歷史上，開了伴君下棋升官的先例。但這種升官方式是不正當的，所以明馮元仲《弈且評》論述這件事說：“陳遂償博，僮仆也。”意思是說，陳遂的行徑有類于僮仆，對宣帝濫用親信，任人唯親，作了含蓄的批評。
班固（32—92），字孟堅，抉風安陵（今陜西咸陽東北）人。東漢杰出的史學家、文學家。一般人都知道班固修《漢書》，開創斷代史體例，卻很少有人知道他還是一位棋藝家。他所寫的《弈旨》，是我國圍棋史上系統論述圍棋意義和作用的第一篇重要文章，文章開頭說：
大冠言博既終，或進而問之曰：“孔子稱有博弈，今博行于世，而弈獨絕，博義既弘，弈義不述，問之論家，師不能說，其聲可聞乎？”
這段話很可注意的地方是“今博行于世，而弈獨絕，博義既弘，弈藝不述”，說明當時六博在社會上的流行仍舊超過圍棋，有些圍棋史家根據班固這段敘述認為，“戰國之時，圍棋之游藝早已發達，普遍于民間。然降及秦漢，弈藝似甚衰微。吾國弈藝之見重于士大夫，乃自兩晉南北朝時再復興者?！边@類說法大有商榷的余地。
從史料記載看，西漢至東漢四百年間、圍棋活動雖然不能說十分興盛，但也一直在宮庭和士大夫之間流行，至少不比春秋戰國時期衰微。那么如何理解“今博行于世，而弈獨絕”這句話呢？筆者認為，大約這只是班固寫文章論證問題的一種方法。不要忘記，班固是一位大文學家，寫文章難免夸大其辭。況且班固明確點明是“或進而問之曰”，即只是有人這樣說，當然不能代表班固的觀點。而班固正是要論述圍棋的宗旨，以及圍棋比六博的高明之處。接著班固論述圍棋說：
北方之人，謂棋為弈，弘而說之，舉其大略，厥義深矣：局必方正，象地則也，道必正直，神明德也。棋有黑白，陰陽分也。駢羅列布，效天文也。四象既陳，行之在人，蓋王政也。成敗臧否，為仁由已，危之正也……
這是用地則、明德、陰陽、天文、王政等比附圍棋，目的是全面系統地闡述和肯定圍棋，并把它放置在權威的位置上。這種作法雖然不夠科學，但在過去是很時髦的。自班固《弈旨》出世，圍棋終于奠定了在中國棋藝中的正統地位，并為士大夫所接受。
從我國棋藝發展的過程看，自先秦至東漢，一直是博弈并行的階段，而且博比弈流行。某一種棋藝的流行，自然與當時物質生產水平以及社會整體的文化素質分不開，博與弈的興衰演變也說明了這一點。博比較簡單，帶有強烈的賭博性質，這是它易于流行的有利方面，但也恰恰成為它的致命弱點。弈變化復雜、道理深奧，難于普及，這是它不利的一面，但也正是它的長處和魅力之所在。班固《弈旨》論述“博”曰：
夫博懸于投，不專在行，優者有不遇，劣者有僥幸。拿相凌，氣勢力爭，雖有雌雄，未足以為平也。
十分透徹地分析了“博”的弱點。隨著時間的演進，博與弈優劣自分，這一對難兄難弟也終于分手。博逐漸衰亡。及至隋唐以后基本銷聲匿跡。而圍棋（弈）則顯示出無限的生命力，直到今天仍煥發著迷人的青春。班固能在博比弈流行的時代，大聲為弈鼓吹，不能不說他是很有先見之明的。
