第三節 元明清宰相制度的演變

　　元代三省制已經走到盡頭，明清時期則轉變為“內閣制”。

　　1、元代宰相制度。

　　 元代宰相機構已經明確地演化為一省制。劉敏中《中庵集》卷15《奉使宣撫言地震九事》說：“中書省，宰相之府，所以臨百司、統萬機、定謀畫、出政令，佐天子以安天下者也。”又說：“天子理萬物，不能獨為，責之中書。中書，所以行天子之令，而制裁天下者也，其事權不可不專。”元代中書令依然并不常設，設時亦多為榮譽虛銜。以下用右、左丞相各一員，“統六官，率百僚，居令之次。令缺則總省事，佐天子，理萬機。”蒙古國俗，右在左上，故右丞相地位尊于左丞相。其次還有平章政事、右左丞、參知政事等。

　　 元代曾三度設立尚書省，并一度奪中書省之權。然將三次設省時間加起來還不足八年，而且很快權力重歸中書省所有。所設立的尚書省，也不是為了制衡中書省，而是權相爭權的結果。所以仍然是一省制。元代還多次提出門下省設立的方案，卻始終沒有付諸實踐。三省制演變至此，已經走到了它的最后階段。

　　2、明清內閣制度。

　　 明清的宰相制度已由三省制轉入內閣制，這是中國古代封建社會宰相制度的最后一種形態。也是皇權進一步擴大、相權進一步萎縮的結果。

　　 ① 明代內閣制的形成。

　　 明初沿襲元中書省的制度，是向內閣制的一個過渡期。在誅殺左丞相胡惟庸之后，朱元璋反復思考前代官制，為了限制相權，在洪武十三年（1380）作出廢除宰相制的決定。他說：“自古三公論道，六卿分職，并不曾設立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。漢、唐、宋因之，雖有賢相，然其間所用者多有小人，專權亂政。”（《皇明祖訓·首章》）

　　 宰相廢除后，權力分流。一是提高六部官秩職權，將部分相權分給六部。二是設立內閣，前期是四輔臣，后期是內閣大學士（一般是三人），共同參政、議政，備顧問，充任皇帝的機要秘書，將相權收歸己有。即散相職于六部，收相權于己身，使帝權和相權合而為一。明代內閣曾有宰相化的發展傾向，個別內閣輔臣儼然獲得宰相的權力，如張居正、嚴嵩等。但這種傾向一直得到有效抑制，內閣大學士始終沒有成為真正的宰相。譚天星《明代內閣政治》總結說：“內閣雖無相名，實有相職；雖有相職，實無相權；既無相權，卻有相責。”

　　 ②、清代內閣制度。

　　 清代內閣制度沿襲明代，內閣大學士四人，滿、漢各二員，往往兼六部尚書銜。“贊理機務，表率百僚。”（《歷代職官表》卷2）其次有尚書協辦大學士滿、漢各一人，“猶如宋之參知政事，為大學士之副職。”如此，六部尚書都得以入內閣，六部的職權和地位進一步提高。

　　 清代又有“軍機處”的設置，軍機大臣握有部分相權。“軍機處”全名是“辦理軍機事務處”，最初所掌僅限軍務。雍正七年（1729）因西北用兵，皇帝為親授機宜而設“軍機房”，雍正十年改名軍機處。有軍機大臣滿、漢各一員，稱“大軍機”，由大學士、各部尚書、侍郎、總督等奉特旨應召入值，是兼差。以下有軍機京章，稱“小軍機”，也是兼差。軍機處的權力不斷擴大，以至軍國大事莫不總攬，削弱了內閣參政的權力。初稱“內閣之分局”，到了清代后期，幾乎取代內閣的作用，成為大政所出的宰輔之區。軍機處體制特殊，職官簡練，有官無吏。它的全部事務，由軍機大臣主持，軍機京章辦理。