人物生平

　　湯顯祖誕生在明世宗嘉靖二十九年（公元1550 年）八月十四日卯時(shí)，江西省撫州臨川縣的一處人家。

　　湯家不是世家大族，家境卻也算富有，從高祖到湯顯祖的父親，四代都是秀才，在當(dāng)?shù)睾苡行┟麣狻Ｔ跍@祖出生時(shí)，他的祖父懋昭已近七十歲，這位老人在早年多次參加秋試沒(méi)有中舉，做了四次幕客，最后終究是郁郁不得志而歸。四十余歲，湯懋昭到離家15 里外的酉塘莊去隱居了幾年，在山林中尋求道術(shù)的美好。除了祖父，湯顯祖的祖母、父親都對(duì)仙道絕不陌生，儒家與道家思想在這個(gè)家庭共存，使得湯顯祖在幼時(shí)就已多少了解到超現(xiàn)實(shí)的靈魂之事，他的第一本詩(shī)集《紅泉逸草》，收集十二歲到二十五歲的作品七十五首，其中有十一首流露出仙道思想。

　　湯顯祖生活的時(shí)代，在眩目的虛榮和繁華的后面，危機(jī)四伏，到處是冒煙的火種。沒(méi)有一年沒(méi)有農(nóng)民叛亂。農(nóng)民起義的燎原大火把延續(xù)280 年的舊王朝燒成一片廢墟，也不過(guò)就在湯顯祖身后不到三十年。他十一歲時(shí)，被征募上前線抗御倭寇的兩廣民兵在福建閩清縣奪取倉(cāng)庫(kù)起事，進(jìn)軍江西。撫州鄰縣失陷，居民逃散，知府閉城而守。湯顯祖全家奔逃在外，到第二年秋天事平才回家。這是他第一次真正經(jīng)歷亂離之事，那之后，他寫(xiě)了一首五言古詩(shī)《亂后》，這是他留下的最早一首詩(shī)。

　　嘉靖四十二年（1563），湯顯祖十四歲，補(bǔ)入臨川縣學(xué)為諸生。他的聰慧似乎完全符合姓名的預(yù)示——顯祖，光顯門(mén)楣。據(jù)說(shuō)湯家作為鄉(xiāng)紳在招待提學(xué)官時(shí)，湯顯祖被要求以書(shū)案為題，寫(xiě)出八股文的破題（即是開(kāi)頭）來(lái)，他當(dāng)即回答說(shuō)：“形而上學(xué)之謂道，形而下學(xué)之謂器”，贏得官員的滿口稱贊。

　　湯顯祖的第一位老師徐良傅（約1506-1665）是鄰縣東鄉(xiāng)人，嘉靖十七年（1538）進(jìn)士，曾任吏科給事中。出仕八年后，因得罪首相夏言革職為民，因此授徒糊口。這師生兩人很相投合。他從徐那里接觸了《左傳》、《史記》、《文選》和唐宋八大家的古文，把視野擴(kuò)大到文學(xué)上來(lái)。另一位老師羅汝芳（1515-1588）是左派王學(xué)的巨子。左派王學(xué)又名泰州學(xué)派，創(chuàng)立于王艮（1483-1540）。王艮傳徐樾（？-1552）。徐樾官至云南左布政使，元江府土司叛亂時(shí)被害。他的弟子顏鈞遠(yuǎn)道前往尋求骸骨而歸。羅汝芳以顏鉤為師。徐、顏、羅三人都是江西人。湯顯祖從這兩位老師的身上分別習(xí)得文學(xué)辭章與理學(xué)。

　　湯顯祖在二十歲那年的臘月初四日結(jié)婚，新娘吳氏是鄰縣東鄉(xiāng)沓水人。二十一歲時(shí)，他參加江西鄉(xiāng)試，取中第八名舉人。他后來(lái)回憶這次秋試曾作詩(shī)說(shuō)：童子諸生中，俊氣萬(wàn)人一。弱冠精華開(kāi)，上路風(fēng)云出。留名佳麗城，希心游俠窟。歷落在世事，慷慨趨王術(shù)。神州雖大局，數(shù)著亦可畢。了此足高謝，別有煙霞質(zhì)。

　　鄉(xiāng)試之后，他已經(jīng)有了進(jìn)京考試的資格，至于他的才名也傳播的更遠(yuǎn)。名氣既是一種榮譽(yù)，也是一種麻煩，當(dāng)時(shí)位居宰輔的張居正，為使自己的三個(gè)兒子以高名次考取進(jìn)士，需要物色知名文人作為陪襯，以免招致物議，湯顯祖正是一個(gè)合適人選。

　　對(duì)湯顯祖來(lái)說(shuō)，哪怕是作為陪襯，能夠結(jié)交到當(dāng)朝首相，也是十分有利的事情。但他的家教與精神氣節(jié)都不能允許他以這樣的手段開(kāi)始仕途，何況他對(duì)張居正的政治作風(fēng)也相當(dāng)不滿。張居正一再叫人拉攏湯顯祖，都被婉言謝絕，作為代價(jià)，湯顯祖四次京試都沒(méi)有考取——這顯然不是因?yàn)樗膶W(xué)識(shí)不夠。

　　四次考場(chǎng)失利，湯顯祖自身也感到厭倦，據(jù)他自述，在屢屢不中的十年間，他主要醉心于詞賦，做的八股文章總共還不到十篇。
　
　　張居正逝世的次年，即萬(wàn)歷十一年（1583），湯顯祖才以禮部會(huì)試取中第六十五名，殿試以第三甲第二百十一名賜同進(jìn)士出身，簡(jiǎn)稱進(jìn)士。這時(shí)他已經(jīng)三十四歲了。

　　雖然湯顯祖經(jīng)歷過(guò)這一番挫折，但還是不改初衷，不愿意與當(dāng)權(quán)執(zhí)政官員進(jìn)行過(guò)多的交往，首相張四維和次相申時(shí)行的兒子是湯顯祖的同年進(jìn)士，他們同樣想和湯顯祖結(jié)交，也同樣遭到委婉的謝絕。中進(jìn)士后，他又拒絕另外兩位執(zhí)政的結(jié)納。據(jù)湯顯祖《酬心賦序》，官員沈自邠曾批評(píng)他“骨相涼薄”，恐怕成就有限。在一次宴會(huì)上，沈當(dāng)面對(duì)湯說(shuō)：“以你這樣的高才，為什么遲到現(xiàn)在才考取進(jìn)士？一個(gè)人不要上進(jìn)，就當(dāng)恬退。看你樣子若進(jìn)若退，究竟安的是什么心呢？”從這番話可以看出，湯顯祖的拒絕結(jié)交權(quán)貴得罪了許多人。

　　萬(wàn)歷十二年（1584）七月，湯顯祖啟程往南京就任太常博士。正七品小官。這個(gè)職務(wù)主管祭把禮樂(lè)，很少有公務(wù)可辦。自從成祖遷都北京以后，明朝在陪都南京仍舊設(shè)有中央六部的官僚機(jī)構(gòu)。但不大處理實(shí)際政務(wù)，往往形同虛設(shè)。往南京任職的官員當(dāng)中有一部分人原來(lái)就因?yàn)楸黄缫暎趸蚴茌p微處分而調(diào)到南京，或者在處分之后受到寬大處理而又不立即召用才安插到此地。如魏允貞、李三才和鄒元標(biāo)。當(dāng)時(shí)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部一種不滿現(xiàn)實(shí)的輿論力量正在形成。主要由一些正直的言官和少壯派組成。南京是他們的活動(dòng)中心。湯顯祖的同鄉(xiāng)前輩刑部尚書(shū)舒化得悉湯的去向，寫(xiě)信告誡他多和老成人接近。湯顯祖則回答：“諸言者誠(chéng)好事，中多少壯。蓋少壯多下位，與物論近，與老成更歷之論遠(yuǎn)。”語(yǔ)氣委婉但態(tài)度明朗。
　　
　　次年，在北京吏部供職的前臨川知縣司汝霖給湯顯祖捎來(lái)一封信。告訴湯顯祖只要他不那么執(zhí)拗，跟執(zhí)政通一下氣，加上他的幫助，那就可以提拔到吏部去當(dāng)官。他在回信中對(duì)此提議不置可否，只是談及南京任官的好處，北京房租柴米花費(fèi)太貴，上朝拜客耗時(shí)太多，風(fēng)沙滿面生活不慣……這一番委婉的拒絕，使得執(zhí)政想拉攏他的最后一次嘗試也失敗了。

　　與拒絕權(quán)貴的風(fēng)格相應(yīng)，湯顯祖勇于評(píng)論時(shí)事，喜怒多形于色，常被人稱為“狂奴”。萬(wàn)歷十五年京官考察，他受人攻擊。甚至他在七八年前寫(xiě)的傳奇《紫蕭記》也成為別人造謠中傷的材料，以至“是非蜂起，訛言四方”。萬(wàn)歷十七年（1589），湯顯祖才有了一次升遷，升任南京禮部祠祭司主事，這時(shí)他四十歲，官品不過(guò)六品。

　　萬(wàn)歷十八年（1590）臘月，湯顯祖和真可和尚在南京刑部員外郎鄒元標(biāo)的寓所會(huì)見(jiàn)。真可號(hào)達(dá)觀，又稱紫柏禪師。真可是當(dāng)代禪宗大師，他和李贄被稱為兩大教主。湯顯祖早在二十年前就與真可有了一次自己所不知道的交集，當(dāng)時(shí)他在江西南昌考中第八名舉人，到西山云峰寺主考官?gòu)堅(jiān)滥抢锶ブ轮x時(shí)，偶然不小心，一枚束發(fā)的簪子落入蓮池中，他因此在寺院墻壁上題了二首詩(shī)，后來(lái)被真可看見(jiàn)，詩(shī)中所表示的對(duì)功名富貴的超然態(tài)度引起他的注意。禪師認(rèn)定湯顯祖“受性高明，嗜欲淺而天機(jī)深，真求道利器。”真可與湯顯祖第一次會(huì)面時(shí)，當(dāng)場(chǎng)背誦了湯顯祖作于二十年前的這二首小詩(shī)

　　湯顯祖和真可幾乎一見(jiàn)傾心，引為知己。湯顯祖在南京皈依佛教，真可給他取了一個(gè)法名寸虛，希望他的方寸之心永遠(yuǎn)虛空。后來(lái)湯顯祖貶官到廣東徐聞，真可曾打算遠(yuǎn)道去看他。后來(lái)調(diào)為遂昌知縣，真可也不辭辛苦，翻山越嶺到遂昌去訪問(wèn)。
　　
　　萬(wàn)歷十九年（1591）閏三月，天空出現(xiàn)彗星，被視為不祥之兆，神宗遷怒于朝廷言官，對(duì)給事中及都察院六科十三道各罰俸一年。湯顯祖對(duì)此事大感不平，當(dāng)即修了一道奏疏——《論輔臣科臣疏》，揭露了輔臣申時(shí)行等徇私舞弊的丑惡行徑。以此被貶官到廣州。

　　萬(wàn)歷十九年（1591）五月十六日，他由南京啟程，溯長(zhǎng)江先回江西。在贛州郁孤臺(tái)，他和送行的知府黃鐘梅話別，到渡口他又接到知府差人送來(lái)的題詩(shī)扇面。大庾嶺是出入江廣的要道。傳說(shuō)南飛的鴻雁到此地折回。嶺路兩旁都是梅樹(shù)，設(shè)有梅關(guān)。《牡丹亭》故事特地安排在南安府（大庾）。第十出《驚夢(mèng)》杜麗娘念誦的《烏夜啼》詞說(shuō)：”曉來(lái)望斷梅關(guān)，宿妝殘。”可見(jiàn)這次旅行對(duì)湯顯祖印象很深。

　　湯顯祖曾有兩位同學(xué)，饒侖和周宗鎬。饒侖和他三年同窗，又是同年進(jìn)士，曾任廣東省順德知縣，后升御史。湯顯祖在南京得到他的訃告后，不怕同事恥笑，替他帶素半年。湯顯祖貶官時(shí)，周宗鎬六十歲，到船上送行。過(guò)嶺后，湯顯祖夢(mèng)見(jiàn)他來(lái)訣別，醒來(lái)為他和饒侖寫(xiě)了一篇《哀偉朋賦》，抒寫(xiě)少年時(shí)的真摯友誼，悱惻動(dòng)人。

　　到廣州后，當(dāng)?shù)厍嗄晔孔友瞿綔@祖的名聲，紛紛前來(lái)登門(mén)求救。在知縣的幫助下，他建立了貴生書(shū)院，教導(dǎo)當(dāng)?shù)厥孔印Ｋ凇杜c汪云陽(yáng)》信里說(shuō)：“其地人輕生，不知禮義，故以貴生名之。”他在離開(kāi)之前寫(xiě)了兩篇短文《貴生書(shū)院說(shuō)》和《明復(fù)說(shuō)》，發(fā)揮老師羅汝芳的“赤子之知”。

　　萬(wàn)歷二十一年（1593）月十八日，湯顯祖復(fù)被調(diào)到浙江處州府遂昌縣做知縣。他高才被抑，在遂昌做了一任，就不愿意再在官場(chǎng)度日。何況當(dāng)時(shí)的官場(chǎng)也著實(shí)混亂，萬(wàn)歷二十四年，明朝為了彌補(bǔ)寧夏、朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)浩大的軍事開(kāi)支和修復(fù)被焚宮殿，直接派遣親信太監(jiān)往各地征稅。名為礦稅，實(shí)際上是掠奪金銀財(cái)物。當(dāng)這樣的稅監(jiān)即將來(lái)到遂昌時(shí)，湯顯祖寫(xiě)信給友人說(shuō)：“搜山使者如何，地?zé)o一以寧，將恐裂。”這是使他決心棄官的又一原因。

　　湯顯祖到北京述職時(shí)就向吏部告辭。遂昌的吏民到揚(yáng)州接他，他寫(xiě)了一首詩(shī)《瓊花觀二十韻》：“四海一株今玉茗，歸休長(zhǎng)此憶瓊姬。”回到遂昌，辦理必要的交接事宜后，他就一直回江西了。這不是辭職， 也不是被罷免。他只向吏部遞上一個(gè)告假單子，就自己回家，實(shí)際仍然帶有知縣的虛銜。晚明官員紀(jì)律松弛，連六部尚書(shū)都有棄官而走的，在知縣更不是什么奇怪的事情。

　　湯顯祖在萬(wàn)歷二十六年二三月回到臨川，到萬(wàn)歷二十九年，他五十二歲，正式罷職閑住。他以繭翁自號(hào)，很少外出，外出以省城南昌為最遠(yuǎn)。回到故鄉(xiāng)后，他主要做的事情就是戲曲創(chuàng)作，在之前，特別是京試不中的時(shí)間中，他已經(jīng)寫(xiě)出了不少戲曲，但他最被人所知的名作《牡丹亭》，則寫(xiě)于萬(wàn)歷二十六年（1598），湯顯祖在遂昌棄官回家的三、五個(gè)月內(nèi)，就完成這一杰作。萬(wàn)歷二十八年（1600），他寫(xiě)出《南柯記》傳奇。萬(wàn)歷二十九年（1601），他寫(xiě)出《邯鄲記》傳奇。萬(wàn)歷三十年（1602），他寫(xiě)出《宜黃縣戲神清源師廟記》。萬(wàn)歷三十四年（1606），他的《玉茗堂文集》在南京出版。這是他晚年主要的創(chuàng)作活動(dòng)。

　　到萬(wàn)歷四十二年（1614），他六十五歲，決定效仿慧遠(yuǎn)大師，在廬山結(jié)棲賢蓮社，求生凈土，然而這一結(jié)社試圖最終并未成功。兩年后，也就是萬(wàn)歷四十四年六月十六日，公元1616 年7 月29 日，湯顯祖在臨川玉茗堂逝世。