顏真卿，字清臣，瑯邪臨沂人也。五代祖之推，北齊黃門侍郎。真卿少勤學業，有詞藻，尤工書。開元中，舉進士，登甲科。事親以孝聞。四命為監察御史，充河西隴右軍試覆屯交兵使。五原有冤獄，久不決，真卿至，立辯之。天方旱，獄決乃雨，郡人呼之為“御史雨”。又充河東朔方試覆屯交兵使。有鄭延祚者，母卒二十九年，殯僧舍垣地，真卿劾奏之，兄弟三十年不齒，天下聳動。遷殿中侍御史、東都畿采訪判官，轉侍御史、武部員外郎。楊國忠怒其不附己，出為平原太守。

——摘自“國學寶典”/後晉·劉句等《舊唐書》卷一百二十八·列傳第七十八

黃泥習字

　　顏真卿三歲的時候，父親病死了。母親只好帶著他回到了外祖父家。

　　顏真卿的外祖父是位書畫家，母親也是個知書達理的人。他們見顏真卿很聰明，就教他讀書寫字。顏真卿練起字來很專心，一筆一劃從不馬虎，一寫就是大半天。

　　母親見兒子練字這樣用心，心里又是喜又是愁。喜的是兒子將來一定會有出息；愁的是家境不寬裕，哪有余錢買紙供他練字呢？顏真卿很懂事，見母親為沒錢買紙的事犯愁，就悄悄地自己琢磨開了。

　　一天，顏真卿高興地對母親說：“我有不花錢的紙筆了，您別發愁了！”

　　“傻孩子，紙筆哪有不花錢的呢？”

　　“您瞧，這不是嗎？”顏真卿手里舉著一只碗和一把刷子，歡快地說，“這只碗是硯，這把刷子當筆，碗里的黃泥漿就是墨！”

　　“那……紙在哪兒呢？”母親又問。

　　顏真卿用手指了指墻壁，認真地說：“這就是紙。不信，我寫給您看！”

　　說完，他拿起刷子，在碗里蘸滿了泥漿，走到墻壁前揮筆寫了起來。等到墻上寫滿了字，他又用清水把字跡沖洗掉，然后又重新寫起來。

　　看到兒子有了不花錢練字的好法子，母親高興地笑了。

　　由于顏真卿刻苦好學，長大以后，他不但練就了一手好字，而且也成了一個博學多才的青年人。

辭官拜師

　　顏真卿二十六歲那年參加了科舉考試，考中了進士。兩年以后，他在朝廷里做了校書郎（負責寫碑文、祭文的官）。后來朝廷又讓他到禮泉縣（在現在陜西省）去當專門管理地方治安的縣尉。

　　縣衙里公事很多，可顏真卿還是不忘練字。雖然大家都夸贊他的字寫得很有功夫，他卻想，俗話說“山外有山，天外有天”，自己寫字的功夫還不到家，還要拜高明的人為師才行。不久，他就辭去了官職，拿著自己寫的一些字，趕到洛陽去拜大書法家張旭為師。

　　張旭聽顏真卿說完來意，仔細地看了顏真卿寫的字以后對他說：

　　“你的字寫得已經很不錯了。現在，國家正是用人的時候，你是國家未來的棟梁，哪能在寫字上花那么多功夫呢？你只要勤練，字就能有長進，就不必拜我為師了。”

　　聽了張旭的這番話，顏真卿覺得有道理，見張旭執意不肯收自己做學生，就告辭回長安了。

　　顏真卿回家以后又在朝廷里做了官，可他心里總放心不下向張旭學書法的事。過了不久，他又一次辭去官職，來洛陽找張旭。

　　張旭見顏真卿第二次辭官學書法，被他的一片誠心感動，就高興地收下了這個徒弟。

寫字的秘訣

　　顏真卿拜張旭為師后，書法大有長進，張旭對收了這么一個好學生十分的滿意。

　　一天，張旭和顏真卿一起談論書法，張旭問：“三國時候的鐘繇，把寫字的方法歸結了十二個字，你知道是哪十二個字嗎？”

　　“是平、直、均、密、鋒、力、輕、決、補，還有損、巧、稱。先生您看我說得對嗎？”顏真卿回答說。

　　“對！不過你知道它的意思嗎？”

　　“我說不大好，還請先生指教！”

　　“好！這十二個字是書法的精髓。現在，我把我多年的體會傳給你。這‘平’字是說，橫的筆畫要寫得平，但是，不能太平，要有氣勢，不呆板；‘直’是說，豎劃要從不直中求直，下筆要放縱開來，不能歪斜變曲；‘均’指的是字的筆畫和筆畫之間的空隙，要均勻自然，不能過遠過近；‘密’是說，筆畫相連處要不露痕跡；‘鋒’是每一筆的收處都要寫好筆鋒，使它挺健有力；‘力’字很容易懂，是說字要寫得有骨力；‘輕’是說筆畫在轉折的地方，要輕輕帶過；‘決’的意思是說，下筆的時候，一定要果敢堅決，不能膽怯猶豫；‘補’是頭幾筆沒有安排好，就要設法用下面的筆畫來補救；‘損’字很重要，是說在一點一畫的書寫上，要讓人感到還有余意沒有表達出來，能引起人的想象；最后是‘巧’和‘稱’，‘巧’是要把字的形體結構布置得富于變化；‘稱’不但是說字的筆劃結構要勻稱，在一篇字的布局上，也要大小疏密得當。這樣字看起來才能勻稱。寫字的時候，只要注意按這十二個字的要求去寫，字是一定能夠寫好的。”

　　“先生，您講得太好了，我明白了寫字的門徑和精要。”顏真卿高興地說。

　　原來，對這十二字的解釋，張旭從來沒有向別人講過，今天他傳給了顏真卿，從此，顏真卿的字寫得更好了。后來，他融匯了前代書法家的特長，自己創制了一種新字體。這種字體精神飽滿，厚重樸實，剛健雄壯，很受大家的喜愛，人們叫它“顏體”。由于學寫顏體字，可以使人少犯缺乏骨力的毛病，所以初學書法的人都愛習寫顏體字。