從政上，張先出道很晚，直到退休，也不過一位都官郎中，而且始終在外地任職，沒有進入京都文化圈，更談不上中央樞要，但由于在詞體的開拓和表現(xiàn)手法上的創(chuàng)新上巨大功績，加上他詞壇前輩身份，因而受到同輩和后輩詩人的禮重和尊敬，對他們的創(chuàng)作傾向和詞作風格產(chǎn)生深遠的影響，成北宋詞史上承前啟后、起到遞接作用的一位關鍵詞人。宋祁、晏殊、歐陽修、蘇軾這批宰相、尚書大臣和當時文壇領袖，或是登門拜望，高呼 “云破月出花弄影郎中”，或是在張先登門時“倒履相迎”，稱之為“桃杏嫁東風郎中”。至于晏殊，身為封疆大吏知永興軍時，與張先詩酒往還，為了長期相依、朝夕相伴，甚至向朝廷舉薦張先為自己州治的通判辟為通判。晏殊去世時已任過宰相，封臨淄公，謚元獻 ，其子晏幾道又是位杰出的詞人，但晏殊的詞集《珠玉集》卻由張先作序，可見張先當時在文壇的地位。張先與蘇軾的交誼更不一般。據(jù)蘇軾寫的《祭張子野文》，兩人是在熙寧四年（1071），蘇軾出京任杭州通判時結識的，遂成好友：“我官于杭，始獲擁彗，歡欣忘年，脫略苛細。”。兩人不僅同為詞壇高手，互相傾慕。杭州之時，張先與蘇軾有過多次往還，兩人的集子里都保留了不少唱和之作。即使蘇軾離開杭州，去密州、湖州任職，也并未忘記這位老友，還有詩詞往還。熙寧七年秋，蘇軾任滿離杭赴密州，曾與張先、楊元素等五人在湖州聚會。張先即席作《定風波·六客詞》 “西閣名臣奉詔行，南床吏部錦衣榮，中有瀛仙賓與主。相遇，平津選首更神清。 溪上玉樓同宴喜，歡醉。對堤杯葉惜秋英，盡道賢人聚吳分。試問，也應旁有老人星”“老人星”亦南極老人星，壽星，張先寫此詩時已八十五歲，已是人生晚年，“歡醉”之中，亦“對堤杯葉惜秋英”，今后再難聚會，真所謂《祭張子野文》中所說的“死生一訣”。這首詞也給蘇軾留下極其深刻的印象。七年之后，他還在《東坡志林》中寫道：“吾昔自杭移高密，與楊元素同舟，而陳令舉、張子野皆從余過李公擇于湖，遂與劉孝叔俱至松江。夜半月出，置酒垂虹亭上。子野年八十五，以歌詞聞于天下，作《定風波令》，其略云‘見說賢人聚吳分，試問，也應傍有老人星’。坐客歡甚，有醉倒者，此樂未嘗忘也。今七年耳，子野、孝叔、令舉皆為異物，而松江橋亭，今歲七月九日海風架潮，平地丈余，蕩盡無復孑遺矣。追思曩時，真一夢耳。元豐四年十二月十二日，黃州臨皋亭夜坐書”（《東坡志林》卷一）況且，兩人皆性格豪放，不拘小節(jié)。因此盡管蘇軾比張先小四十六歲，但“歡欣忘年，脫略苛細”。 蘇軾戲謔張先老年取妾的兩首詩以及傳說中的“一樹梨花壓海棠”詩皆由此而生。但蘇軾在戲謔張先的同時，也對這位前輩詩人以極大的敬重。元豐二年，蘇軾在湖州太守任上，聽到張先去世，為之撰寫祭文。祭文中回憶了兩人在杭州結識但經(jīng)過，并對張的去世傷感萬分：“送我北歸，屈指默計，死生一訣，流涕挽袂。我來故國，實五周歲，不我少須，一病遽蛻”祭文中提到“我官于杭，始獲擁彗”。“擁彗”一詞，出自《史記·孟軻列傳》：“昭王擁彗先驅，請列弟子之座而受業(yè)。”三家注曰：“彗，帚也，謂為之掃地，以衣袂擁帚而卻行，恐塵埃之及長者，所以為敬也。”。蘇軾引用此典，是把是以弟子的身份表達對長者尊敬的。在前面提到的《張子野年八十五尚聞買妾，述古令作詩》中最后兩句“平生謬作安昌客，略遣彭宣到后堂”。上句是指東漢安帝時太傅，錄尚書事張禹，封安鄉(xiāng)侯；下句中的彭宣即是張禹的門生，師從張禹學習易經(jīng)，因而學識淵博。歷任光祿大夫，御史大夫，又轉任大司空，封爵長平侯，去世后謚頃侯。蘇軾用張禹、彭宣作比，是把自己當作張先門生聽從其教誨的。前面提到的蘇軾《和致仕張郎中春晝》前面八句是戲謔張先八十五取妾和贊嘆他不圖富貴的人生追求。但下面還有六句：“盛衰閱過君應笑，寵辱年來我亦平。跪履數(shù)從圯下老，逸書閑問濟南生。東風屈指無多日，只恐先春鶗鴂鳴”。“盛衰閱過君應笑”二句是抒自己的人生感慨；“跪履數(shù)從圯下老”二句則是用典故來表白兩人間的師生關系：“跪履”用漢張良與黃石公的故事。據(jù)《史記·留侯世家》張良因謀刺秦始皇不果，亡匿下邳。于下邳橋上遇到黃石公。黃石公鞋掉道橋下。黃石公要張良到橋下取回鞋子，跪著替他穿上：“墮履圯下，命良取履，并長跪履之”。黃石公在三試張良后，授與《素書》。張良后來以黃石公所授兵書助漢高祖劉邦奪得天下。“逸書”用漢代晁錯拜伏生(濟南人)為師學習《尚書》的故事。蘇軾以此來表明看來是愿作為門生，向張先請教。最后兩句更是明確表白要抓緊時間請教，因為“東風屈指無多日，只恐先春鶗鴂鳴”。至于學習什么，請教什么，前面已做過暗示：“淺斟杯灑紅生頰，細琢歌詞穩(wěn)稱聲”一聯(lián)，極其生動形象地描繪出了這位老詞人即席填詞的神情，也在暗示蘇軾要學習這種精雕細刻、穩(wěn)協(xié)聲律的即席填詞方法。蘇軾的詞作創(chuàng)作經(jīng)歷也證明了這一點：蘇軾在杭州任通判期間，正是他捉摸填詞的方法和技巧、熟悉詞曲的聲律的學步時期。以湖、杭為中心的吳越詞壇在此時鼎盛一時，蘇軾的好友陳襄、楊繪、陳舜俞皆是其中人物，而張先乃是其中堅。蘇軾的早期詞作正是從任杭州通判時開始，以熙寧年間為最多，僅熙寧七年就有四十多首，此時即是與張先在杭結識以后，其中與張先同題同調 詞作就有多首，如送陳襄的《虞美人》，和楊繪的《勸金船》、《定風波令》等等。蘇軾早期詞的清麗詞風也顯然受張先詞風的影響。況且，蘇軾所娶小妾也是在杭期間。王朝云，字子霞，錢塘人，因家境清寒，自幼淪落在歌舞班中，卻獨具一種清新潔雅的氣質。宋神宗熙寧四年，蘇東坡被貶為杭州通判，一日，宴飲時看到了輕盈曼舞的王朝云，備極寵愛，娶她為妾，并伴蘇軾一生。由此看來，蘇軾不僅學習張先“淺斟杯灑紅生頰，細琢歌詞穩(wěn)稱聲” 精雕細刻、穩(wěn)協(xié)聲律的即席填詞方法，在生活方式上至少在杭州通判期間，不知是否受張先影響？其實，蘇軾與張先的這種微妙關系早就被他的好友劉貢父察覺，他在一首給蘇軾的詩《見蘇子瞻小詩因寄》的后四句就點出了這一層：“不怪少年為狡獪，定應師法授微辭。吳娃齊女聲如玉，遙想明眸顰黛時。前兩句是說蘇軾詞作，意思是：我不怪你這少年耍狡獪來瞞我，現(xiàn)在歌詞寫得這樣好，到處傳唱，一定是有師法傳授吧。后兩句大概就是點破生活習性所受的影響了。