【簡評】

　　此為咸豐十年（1860）秋，左宗棠在赴京參加會試途中，寫給長子孝威和次子孝寬的一封家信，時年四十九歲。兩個孩子一個十五歲，一個十四歲。

　　咸豐四年3月，左宗棠再應湖南巡撫駱秉章之邀，再入湖南巡撫幕府。此時太平軍馳騁湘北，長沙四面楚歌，全省烽煙四起，局勢危急。左宗棠輔佐駱秉章“內清四境”、“外援五省”。駱秉章也用人不疑，言聽計從，“所行文書畫諾，概不檢校?！焙险纸K得轉危為安。翰林院侍讀學士潘祖蔭在給咸豐帝的奏折中所稱“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語，正由此而來。咸豐六年，左宗棠因接濟曾國藩部軍餉以奪取被太平軍所占武昌之功，被任命為兵部郎中，賞帶花翎。咸豐八年，駱秉章奏保左宗棠，說他運籌有功。詔賞加四品卿銜。從咸豐四年直到咸豐十年，六年之間，左宗棠一直專心于湖南軍事。但左宗棠由于長期大權在握，在指揮軍事的同時，革除弊政，開源節流，穩定貨幣，籌措軍購，因而招致多人忌恨。咸豐十年推薦劉蓉取代他做幕僚，請求發給公文，赴京參加會試。但就像在這封信中所說的“我此次北行，非其素志”。他在道光十八年（1838）第三次應試落第后就曾對妻子說“從此款段出都，不復再踏軟紅，與群兒爭道旁苦李矣！”并從北京買了許多農書，打算“與夫人閉門伏讀，雖長為鄉人以沒世，亦足樂矣“（《戊戌與周夫人書·告又落榜擬長為農》）所以這次在赴京應試路上，更多想到的則是子女教育問題。

　　是年長子孝威十五歲、次子孝寬十四歲。愛子心切的左宗棠在這封信中從立志、修養、讀書方法、持之以恒四個方面連訓帶罵去教育孝威、孝寬這兩位長、次子。至于這四個方面內容，信中講的十分清楚，前面關于家信的概述亦已涉及，不再贅述，這里只想強調兩點：

　　一是如何立志？左宗棠認為一個人要想事業有成，必須先立志。但僅立志還不夠，更重要的是要堅持，所謂“志患不立，尤患不堅”。偶然聽一段好話，聽一件好事，亦知歆動羨慕，不過幾日幾時，此念就不知如何銷歇去了。此是爾志不堅，還由不能立志之故。如果一心向上，有何事業不能做成”。這段話值得我們尤其是心性活絡的年輕人深思。左宗棠在另一封專門給長子孝威的信中還說立志必須心口如一，要從內心明白立此志向的道理和緣由，不能人云亦云：“小時志趣要遠大，高談闊論固自不妨。但須時時返躬自問：我口邊是如此說話，我胸中究有者般道理否？”尤其艱苦樸素、體察民情，不要養成官宦后代的嬌縱習氣：“養口體不如養心志，況數千里外張筵受祝，亦憶及黃沙遠塞、長征未歸之苦況否？貧寒家兒忽染腦滿腸肥習氣，令人笑罵，惹我惱恨”。

　　二是反面教訓，教育子女應該向曾國藩、張之洞家信中那樣循循善誘，正面引導，曉以大義，不能像左宗棠這樣以訓斥辱罵為主，而且全是批評，讓子女看不到希望和發展方向。左宗棠有四子四女，皆無多大作為：長子左孝威以父蔭為兵部主事，年僅27歲即早逝，沒有什么作為。次子孝寬，左宗棠在信中責罵他“氣質昏惰，外蠢內傲，又貪嬉戲，毫無一點好處可取。開卷便昏昏欲睡，全不提醒振作。一至偷閑玩耍，便覺分外精神。年已十四，而詩文不知何物，字畫又丑劣不堪”。結果斥罵并未見成效，孝寬一生為醫，無什么影響，后人倒是出了不少名醫；三子孝勛繼其長兄承父蔭為兵部主事；只有幼子孝同(1857-1924) 字子異，官至江蘇提法使，甲午戰爭時，曾任湖南巡撫的吳大澂在遼寧邊關統帥大軍，左孝同總辦營務，做過貢獻。相比之下，左氏后人不及李鴻章后人，更不及曾國藩后人。我想這可能與左宗棠的教育方式有關。

　　左宗棠雖為社稷之臣，但性格偏狹、固執，缺少海涵地負的容人雅量，又被稱為“左騾子”。左宗棠為湖南巡撫駱秉章主持幕務時，有次總兵樊燮前來府署拜見巡撫，垂手單腿跪向駱秉章請安，而對左宗棠只是拱拱手，左宗棠怒曰：“武官見我，無論大小，皆要請安，汝何不然？”樊燮不服：“朝廷體制，未定武官見師爺請安之例，武官雖輕，我也朝廷二三品官也。”左宗棠勃然大怒，連踢帶罵：“忘八蛋，滾出去!”樊燮氣極，上告朝廷說左宗棠是“劣幕”。朝廷諭旨稱如若事情確實，可“就地正法”。后胡林翼、曾國藩等人力保，咸豐皇帝非但沒有治罪，反而升他為四品京堂，并下旨將樊燮革職，勒令回鄉。樊燮含恨回到家鄉湖北恩施縣，蓋一幢“讀書樓”，樓成設宴告父老曰：“左宗棠一舉人耳，既辱我身，又奪我官，且波及先人，視武人如犬馬。我宅已定，敬延名師，教予二子，雪我恥辱，不中舉人、進士、點翰林，無以見先人于地下?！庇谑瞧笌熃套?，閉門讀書，還把“忘八蛋，滾出去”六個字寫在木牌上，號為“洗辱牌”，放在祖宗牌位之下，要兩個兒子定時參拜，并說：“一舉人如此，武官尚可為哉！若不科第，非吾子也！”他還要兩個兒子平時穿女服，并規定：“考秀才進學，脫女外服，中舉人，脫內女服，方與左宗棠功名相等。中進士、點翰林，則焚吾所樹之洗辱牌，告先人以無罪。”兒子很爭氣，他的小兒子樊增祥后來果然中了進士，進翰林院為庶吉士，大兒子樊增山學問也很好，可惜英年早逝。只不過這時候可惡的左師爺官做得越來越大了。

　　左宗棠到了晚年更是喜歡罵人，敵人也罵、友人也罵，甚至恩人也罵。如曾國藩可以算是左宗棠的大恩人。咸豐六年，左宗棠因接濟曾國藩部軍餉以奪取被太平軍所占武昌之功，由曾國藩上奏朝廷，被任命為兵部郎中，賞帶花翎，首次踏上仕途。后來左宗棠進疆平叛，曾國藩將湘軍統領劉松山的部隊全部交給左宗棠指揮，讓左宗棠大為感動。但左宗棠照罵不誤：罵曾國藩是理學的偽道士，罵得沒完沒了，罵出了習慣，也罵成了癥候，而且還不時捎帶上李鴻章、沈葆楨。當時就有個下級記載他幾次拜訪左宗棠，欲匯報工作，而左宗棠只管罵曾國藩，讓他簡直插不上嘴：“吾初謁左相，甫寒暄數語，引及西陲之事，左相即自述西陲功績，剌剌不能休，令人無可插話。旋罵曾文正公，語尚未暢，差弁侍者見日已旰，即舉茶杯置左相手中，并唱送客二字，吾乃不得不出。翌日，左相具柬招飲，方謂可乘間言地方公事矣。乃甫入座，即罵曾文正公，迄終席，言尚如泉涌也。既撤席，吾又不得不出。越數日，稟辭，左相始則罵曾文正公，繼則述西陲之事，終乃兼罵合肥李相及沈文肅公。然其意若謂本不如己遠甚，初無待其力攻也。侍者復唱送客，吾于起立時，方欲陳地方事數語，左相復引及西陲之事，吾乃疾趨而出云。”罵李鴻章喪權辱國：“對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事”； “李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名”。李鴻章可沒有曾國藩那付容人之量，結果讓左宗棠翻了船，其部下“恪靖定邊軍”首領王德榜、臺灣道劉璈被誣告失去兵權并喪命，左宗棠也于一個月后在激憤中病故。

　　從這封家信來看，左宗棠不僅是到了晚年才喜歡罵人，壯年即使如此，對子女更是如此。對外罵人，落得個“左騾子”的諢號，甚至為此送了命；對子女一味斥罵，看來也好不到那里去，至少對子女的為人與前途是如此。