【簡評】

　　光緒元年（1875）清廷命陜甘總督左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務(wù)，擁有籌兵、籌餉和指揮全權(quán)，去出擊占據(jù)新疆的沙俄軍人阿古柏。第二年，時年六十五歲的左宗棠“老懷益壯，壯士長歌”從甘肅酒泉分四路出星星峽，向哈密進(jìn)發(fā)。出發(fā)時帶著棺材，表示要與沙俄決一死戰(zhàn)。同時，左宗棠又調(diào)川軍徐占彪部出關(guān)，以固后路。其后清軍陸續(xù)攻占黃田、古牧地、烏魯本齊、瑪納斯南城，結(jié)束了北疆之役。左宗棠遂屯軍哈密，準(zhǔn)備收復(fù)南疆。這封給小兒子孝同的家信即寫于剛定北疆、準(zhǔn)備平定南疆的光緒二年五月。

　　左宗棠有四個兒子，左孝同是其幼子。這四個兒子其中三位或?yàn)槠矫瘢虺懈甘a，唯有這個小兒子靠自己努力成就了一番事業(yè)。左孝同(1857-1924) 字子異，官至江蘇提法使，甲午戰(zhàn)爭時，曾任遼寧邊關(guān)統(tǒng)帥吳大澂手下效力，總辦營務(wù)。其子左念恒官至杭州太守，也是左宗棠孫輩唯一進(jìn)入仕途的，從左宗棠在另一封給在家主持家務(wù)的二兒孝寬（此時長子孝威已死）家信《戊寅與孝寬（諭買田事）》中對左孝同的評價來看，他也是諸子中最讓左宗棠滿意的。左宗棠在信中說：“三兒謹(jǐn)厚有余，四兒心地明白”，“近時習(xí)氣不佳，子弟肯讀書務(wù)正，留意科名者，即是門戶之托。四兒似是英敏一流，將來可冀成人”。左宗棠在此信中，亦未見在給孝威、孝寬等人信中常見的訓(xùn)斥和責(zé)罵，而是悉心指教、具體周到。只是希望他“細(xì)心讀書，專意務(wù)正，免貽我憂”可見也是唯一寄予希望的孩子。再聯(lián)系到剛收復(fù)北疆，又忙于部署收復(fù)南疆的大戰(zhàn)在即，更可見這位軍事統(tǒng)帥念茲在茲的教子拳拳之心。

　　在信中，左宗棠從自己的讀書和作文的體會出發(fā)，指出在讀書方面要多讀書、肯用心：“多讀書則義理不隔，肯用心則題蘊(yùn)畢宣”，而且要從文章體制和作法以及文章的結(jié)構(gòu)和表達(dá)方式細(xì)細(xì)推尋。作文方面不要貪大、不要去高談闊論，而要具體細(xì)密，多做“小題”。我想這對今日讀書作文也有裨益。從另一封《戊寅與孝寬（諭買田事）》家信來看，孝同接受指導(dǎo)后，于光緒四年（即戊寅年，1878）在鄉(xiāng)試中名列前茅。而且為人又能發(fā)憤自強(qiáng)，拒絕左宗棠為他捐個貢生直接參加禮部會試，而要通過自己努力，從他后來的表現(xiàn)看，也的確做到了。

　　信的開頭說到患訓(xùn)蕁麻疹的痛苦之狀，亦可見其精忠為國精神，亦可補(bǔ)正史之不足。至于不讓親屬宗概、昭熙來新疆大營，“令其速歸，勿許久留為要”亦可作為不將公權(quán)力私用的范例。能考慮到“宗概家貧遠(yuǎn)出，可給盤川銀五十兩。昭熙此來，準(zhǔn)酌幫路費(fèi)十六兩”，拿出己財資助補(bǔ)貼，也算是有理有節(jié)。