典故中的馬
王亥訓馬
有一次，黃帝的部下捕獲了一匹野馬，很兇悍，但并不傷害人和其它動物，只以草為食。大家都不知道這是什么。黃帝讓馴養動物的能手王亥用木欄先把它圈起來。
過了一段時間，王亥發現欄桿外邊又來了幾匹野馬，它們對著欄桿內的那匹野馬叫個不停，不肯離開。過了一天，王亥把木欄門打開，外邊的野馬都沖進木欄，和欄內的野馬混在一起。過了不長時間，其中一匹馬生下了一只小馬駒。王亥高興極了。消息傳開，人們也都紛紛前來觀看。這些野馬發現人類并不想傷害它們，變得十分溫順。特別是小馬駒，很喜歡和人在一起玩耍。
有一天，王亥跳上一匹性格溫順的馬的馬背。馬受驚，把王亥拋下來跑遠了。后來他想出了一個辦法，用桑樹皮擰成一條繩子，把馬頭綁好跳上馬背。馬仍像頭一次一樣，王亥吸取了上次教訓，緊緊抓住繩子和馬鬃，任憑馬怎么飛跑，王亥總是不松手。跑了一陣后，馬的速度減慢下來，直到馬不再跑時，王亥這才勒過馬頭騎著回去。
王亥騎馬成功后，很多人前來觀看，應龍是黃帝身邊的一員大將，對騎馬很感興趣。他積極協助王亥馴馬，練習騎馬。
一天練馬沒有把欄桿門關上，一只老虎把小馬駒咬死了，被人們發現后跳出欄桿逃走了。王亥和應龍帶上弓箭，騎上馬向老虎追去，把老虎射死在山谷中。在返回路上，王亥、應龍又騎在馬上順便射死了幾只鹿。不料他們的行動，引起了風后的注意。風后便對黃帝說：“既然騎在馬上能追老虎，能射殺野獸，那么，打仗時能不能也騎在馬上，追殺敵人?”風后建議黃帝下一道命令：“各部落所有打獵的人，今后出外打獵，一律不許射殺野馬。凡能捉回野馬者，給予獎勵。”黃帝不僅同意這個建議，而且自己也開始練習騎馬。他命應龍、王亥對捉回來的200多匹野馬要精心飼養，進行訓練。應龍專門挑選200多名精干的小伙子，每天從早到晚，既馴馬，又練人。經過兩年多的訓練，中華民族最早的一支騎兵就這樣誕生了。這支騎兵在后來的涿鹿大戰中起了重大作用。
【出處】
夫驥之齒至矣，服鹽車而上太行。蹄申膝折，尾湛胕潰，漉汁灑地，白汗交流。中阪遷延，負轅不能上。伯樂遭之，下車攀而哭之，解纻衣以冪之。驥于是俯而噴，仰而鳴，聲達于天，若出金石聲者。何也？彼見伯樂之知己也。
——西漢·劉向《戰國策·楚策四》
【故事】
傳說天上管理馬匹的神仙叫伯樂。在人間，人們把精于鑒別馬匹優劣的人也稱為伯樂。
第一個被稱作伯樂的人本名孫陽，他是春秋時代的人。由于他對馬的研究非常出色，人們便忘記了他本來的名字，干脆稱他為伯樂，一直到現在。
一次，伯樂受楚王的委托，購買能日行千里的駿馬。伯樂向楚王說明，千里馬少有，找起來不容易，需要到各地巡訪，請楚王不必著急，他盡力將事情辦好。
伯樂跑了好幾個國家，仔細尋訪盛產名馬的燕趙一帶，辛苦倍至，但還是沒發現中意的良馬。一天，伯樂從齊國返回，在路上，看到一匹馬拉著鹽車，很吃力地在陡坡上行進。馬累得呼呼喘氣，每邁一步都十分艱難。伯樂對馬向來親近，不由走到跟前。馬見伯樂走近，突然昂起頭來瞪大眼睛，大聲嘶鳴，好像要對伯樂傾訴什么。伯樂立刻從聲音中判斷出，這是一匹難得的駿馬。
伯樂對駕車的人說：“這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不過它；但用來拉車，它卻不如普通的馬。你還是把它賣給我吧。”
駕車人認為伯樂是個大傻瓜，他覺得這匹馬太普通了，拉車沒氣力，吃得太多，又骨瘦如柴，于是毫不猶豫地同意了。伯樂牽走千里馬，直奔楚國。伯樂牽馬來到楚王宮，拍拍馬的脖頸說：“我給你找到了好主人。”千里馬像明白伯樂的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作響，引頸長嘶，聲音洪亮，如大鐘石磐，直上云霄。楚王聽到馬嘶聲，走出宮外。伯樂指著馬說：“大王，我把千里馬給您帶來了，請仔細觀看。”
楚王一見伯樂牽的馬瘦得不成樣子，認為伯樂愚弄他，有點不高興，說：“我相信你會看馬，才讓你買馬，可你買的是什么馬呀，這馬連走路都很困難，能上戰場嗎？”
伯樂說：“這確實是匹千里馬，不過拉了一段車，又喂養不精心，所以看起來很瘦。只要精心喂養，不出半個月，一定會恢復體力。”
楚王一聽，有點將信將疑，便命馬夫盡心盡力把馬喂好，果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚鞭，但覺兩耳生風，喘息的功夫，已跑出百里之外。
后來千里馬為楚王馳騁沙場立下不少功勞。楚王對伯樂更加敬重了。
【出處】
近塞上之人，有善術者，馬無故亡而入胡。人皆吊之，其父曰：“此何遽不為福乎？”居數月，其馬將胡駿馬而歸。人皆賀之，其父曰：“此何遽不能為禍乎？”家富良馬，其子好騎，墮而折其髀。人皆吊之，其父曰：“此何遽不為福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壯者引弦而戰。近塞之人，死者十九。此獨以跛之故，父子相保。
——西漢·劉安《淮南子·人間訓》
【故事】
從前，有位老漢住在與胡人相鄰的邊塞地區，來來往往的過客都尊稱他為“塞翁”。塞翁生性達觀，為人處事的方法與眾不同。
有一天，塞翁家的馬不知什么原因，在放牧時竟迷了路，回不來了。鄰居們得知這一消息以后，紛紛表示惋惜。可是塞翁卻不以為然，他反而釋懷地勸慰大伙兒：“丟了馬，當然是件壞事，但誰知道它會不會帶來好的結果呢？”
果然，沒過幾個月，那匹迷途的老馬又從塞外跑了回來，并且還帶回了一匹胡人騎的駿馬。于是，鄰居們又一齊來向塞翁賀喜，并夸他在丟馬時有遠見。然而，這時的塞翁卻憂心忡忡地說：“唉，誰知道這件事會不會給我帶來災禍呢？”
塞翁家平添了一匹胡人騎的駿馬，使他的兒子喜不自禁，于是就天天騎馬兜風，樂此不疲。終于有一天，兒子因得意而忘形，竟從飛馳的馬背上掉了下來，摔傷了一條腿，造成了終身殘疾。善良的鄰居們聞訊后，趕緊前來慰問，而塞翁卻還是那句老話：“誰知道它會不會帶來好的結果呢？”
又過了一年，胡人大舉入侵中原，邊塞形勢驟然吃緊，身強力壯的青年都被征去當了兵，結果十有八九都在戰場上送了命。而塞翁的兒子因為是個跛腿，免服兵役，父子二人也得以避免了這場生離死別的災難。
【出處】
齊使者如梁，孫臏以刑徒陰見，說齊使。齊使以為奇，竊載與之齊。齊將田忌善而客待之。忌數與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下輩。于是孫臏謂田忌曰：“君弟重射，臣能令君勝。”田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。及臨質，孫臏曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。”既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。于是忌進孫臏于威王。威王問兵法，遂以為師。
——西漢·司馬遷《史記·孫子吳起列傳第五》
【故事】
齊國的大將田忌，很喜歡賽馬，有一回，他和齊威王約定，要進行一場比賽。 他們商量好，把各自的馬分成上，中，下三等。比賽的時候，要上馬對上馬，中馬對中馬，下馬對下馬。由于齊威王每個等級的馬都比田忌的馬強得多，所以比賽了幾次，田忌都失敗了。
田忌覺得很掃興，比賽還沒有結束，就垂頭喪氣地離開賽馬場，這時，田忌抬頭一看，人群中有個人，原來是自己的好朋友孫臏。孫臏招呼田忌過來，拍著他的肩膀說：“我剛才看了賽馬，威王的馬比你的馬快不了多少呀。”孫臏還沒有說完，田忌瞪了他一眼：“想不到你也來挖苦我！”孫臏說：“我不是挖苦你，我是說你再同他賽一次，我有辦法準能讓你贏了他。”田忌疑惑地看著孫臏：“你是說另換一匹馬來？”孫臏搖搖頭說：“連一匹馬也不需要更換。”田忌毫無信心地說：“那還不是照樣得輸！”孫臏胸有成竹地說：“你就按照我的安排辦事吧。”齊威王屢戰屢勝，正在得意洋洋地夸耀自己馬匹的時候，看見田忌陪著孫臏迎面走來，便站起來譏諷地說：“怎么，莫非你還不服氣？”田忌說：“當然不服氣，咱們再賽一次！”說著，“嘩啦”一聲，把一大堆銀錢倒在桌子上，作為他下的賭錢。
齊威王一看，心里暗暗好笑，于是吩咐手下，把前幾次贏得的銀錢全部抬來，另外又加了一千兩黃金，也放在桌子上。齊威王輕蔑地說：“那就開始吧！”
一聲鑼響，比賽開始了。孫臏先以下等馬對齊威王的上等馬，第一局輸了。齊威王站起來說：“想不到赫赫有名的孫臏先生，竟然想出這樣拙劣的對策。”孫臏不去理他。接著進行第二場比賽。孫臏拿上等馬對齊威王的中等馬，獲勝了一局。 齊威王有點心慌意亂了。第三局比賽，孫臏拿中等馬對齊威王的下等馬，又戰勝了一局。這下，齊威王目瞪口呆了。比賽的結果是三局兩勝，當然是田忌贏了齊威王。還是同樣的馬匹，由于調換一下比賽的出場順序，就得到轉敗為勝的結果。
千金買骨
【出處】
古之君人，有以千金求千里馬者，三年不能得。涓人言于君曰：“請求之。”君遣之，三月得千里馬。馬已死，買其骨五百金，反以報君。君大怒曰：“所求者生馬，安事死馬而捐五百金？” 涓人對曰：“死馬且買之五百金，況生馬乎？天下必以王為能市馬，馬今至矣！”于是，不能期年，千里之馬至者三。
——西漢·劉向《戰國策·燕策一》
【故事】
公元前314年，燕國發生了內亂，臨近的齊國乘機出兵，侵占了燕國的部分領土。 燕昭王當了國君以后，他消除了內亂，決心招納天下有才能的人，振興燕國，奪回失去的土地。雖然燕昭王有這樣的號召，但并沒有多少人投奔他。于是，燕昭王就去向一個叫郭隗的人請教，怎樣才能得到賢良的人。
郭隗給燕昭王講了一個故事說：從前有一位國君，愿意用千金買一匹千里馬。可是三年過去了，千里馬也沒有買到。這位國君手下有一位不出名的人，自告奮勇請求去買千里馬，國君同意了。這個人用了三個月的時間，打聽到某處人家有一匹良馬。可是，等他趕到這一家時，馬已經死了。于是，他就用五百金買了馬的骨頭，回去獻給國君。國君看了用很貴的價錢買的馬骨頭，很不高興。買馬骨的人卻說，我這樣做，是為了讓天下人都知道，大王您是真心實意地想出高價錢買馬，并不是欺騙別人。果然，不到一年時間，就有人送來了三匹千里馬。
郭隗講完上面的故事，又對燕昭王說：“大王要是真心想得人才，也要像買千里馬的國君那樣，讓天下人知道你是真心求賢。你可以先從我開始，人們看到像我這樣的人都能得到重用，比我更有才能的人就會來投奔你。”
燕昭王認為有理，就拜郭隗為師，還給他優厚的俸祿。并讓他修筑了“黃金臺”，作為招納天下賢士人才的地方。消息傳出去不久，就有一些有才干的名人賢士紛紛前來，表示愿 意幫助燕昭王治理國家。經過二十多年的努力，燕國終于強盛起來，終于打敗了齊國，奪回了被占領的土地。
老馬識途
【出處】
管仲、隰朋從桓公伐孤竹，春往冬反，迷惑失道。管仲曰“老馬之智可用也”乃放老馬而隨之，遂得道。行山中無水，隰朋曰“蟻冬居山之陽，夏居山之陰，蟻壤寸而有水”乃掘地，遂得水。以管仲之圣而隰朋之智，至其所不知，不難師于老馬與蟻。今人不知以其愚心而師圣人之智，不亦過乎。
——戰國·韓非《韓非子·說林上》
【故事】
公元前663年，齊桓公應燕莊公的要求，出兵攻打入侵燕國的山戎，相國管仲和大夫隰朋隨同前往。后來山戎敗退到孤竹過境內，齊軍深入，最終滅了孤竹。齊軍是春天出征的，到凱旋而歸時已是冬天，草木變了樣。大軍在崇山峻嶺的一個山谷里轉來轉去，最后迷了路，再也找不到歸路；雖然派出多批探子去探路，但仍然弄不清楚該從哪里走出山谷。時間一長，軍隊的給養發生困難。 情況非常危急，再不找到出路，大軍就會困死在這里。管仲思索了好久，有了一個設想：既然狗離家很遠也能尋回家去，那么軍中的馬尤其是老馬，也會有認識路途的本領。于是他對齊桓公說：“大王， 我認為老馬有認路的本領，可以利用它在前面領路，帶引大軍出山谷。” 齊桓公同意試試看。管仲立即挑出幾匹老馬，解開韁繩，讓它們在大軍的最前面自由行走。也真奇怪，這些老馬都毫不猶豫地朝一個方向行進。大軍就緊跟著它們東走西走、最后終于走出山谷，找到了回齊國的大路。
厲兵秣馬
【出處】
三十三年春，秦師過周北門，左右免胄而下。超乘者三百乘。王孫滿尚幼，觀之，言于王曰：“秦師輕而無禮，必敗。輕則寡謀，無禮則脫。入險而脫。又不能謀，能無敗乎！”及滑，鄭商人弦高將市于周，遇之。以乘韋先，牛十二犒師，曰：“寡君聞吾子將步師出于敝邑，敢犒從者，不腆敝邑，為從者之淹，居則具一日之積，行則備一夕之衛。”且使遽告于鄭。鄭穆公使視客館，則束載、厲兵、秣馬矣。使皇武子辭焉，曰：“吾子淹久于敝邑，唯是脯資餼牽竭矣。為吾子之將行也，鄭之有原圃，猶秦之有具囿也。吾子取其麋鹿以閑敝邑，若何？”杞子奔齊，逢孫、揚孫奔宋。孟明曰：“鄭有備矣，不可冀也。攻之不克，圍之不繼，吾其還也。”滅滑而還。
——《左傳·僖公三十三年》
【故事】
春秋時期，秦國派杞子、逢孫、楊孫三人領軍駐守鄭國，卻美其名曰為：幫助鄭國守衛其國都。
公元前628年，杞子秘密報告秦穆公，說他已“掌其北門之管“，即掌握了鄭國國都北門的鑰匙，如果秦國進攻鄭國，他將協作內應。
秦穆公接到杞子的密報后，覺得機不可失，便不聽大夫蹇叔的勸阻，立即派孟明、西乞術、白乙丙三位將軍率兵進攻鄭國。
蹇叔的兒子也隨部隊出征，蹇叔對自己的兒子哭著說：“你們一定會在淆這個地方遭軍隊抵御，到時我來收你的尸。”
秦軍經過長途跋涉后，終于來到離鄭國不遠的淆國，剛好被鄭國在這里做生意的商人弦高碰到。弦高一面派人向鄭穆公報告，一面到秦軍中慌稱自己是代表鄭國前來慰問秦軍的。弦高說：“我們君王知道你們要來，特派我送來一批牲畜來犒勞你們。”
弦高的這一舉動，引起了襲鄭秦軍的懷疑，使秦國懷疑鄭國已做好了準備，所以進軍猶豫不決。
鄭穆公接到了弦高的報告后，急忙派人到都城的北門查看，果然看見杞子的軍隊“束載、厲兵、秣馬矣”，即人人扎束停當，兵器磨得雪亮，馬喂得飽飽的，完全處于一種作為內應的作戰狀態。對此，鄭穆公派皇子向杞子說：“很抱歉，恕未能好好款待各位。你們的孟明就要來了，你們跟他走吧！”
杞子等人見事情已經敗露，便分別逃往齊國和宋國去了。孟明得知此消息后，也怏怏地下令撤軍。
馬首是瞻
【出處】
夏，諸侯之大夫從晉侯伐秦，以報櫟之役也。晉侯待于竟，使六卿帥諸侯之師以進。及涇，不濟。叔向見叔孫穆子。穆子賦《匏有苦葉》。叔向退而具舟，魯人、莒人先濟。鄭子蟜見衛北宮懿子曰：“與人而不固，取惡莫甚焉。若社稷何！”懿子說。二子見諸侯之師而勸之濟，濟涇而次。秦人毒涇上流，師人多死。鄭司馬子蟜帥鄭師以進，師皆從之，至于棫林，不獲成焉。荀偃令曰：“雞鳴而駕，塞井夷灶，唯余馬首是瞻！”欒黡曰：“晉國之命，未是有也。余馬首欲東。”乃歸。下軍從之。
——《左傳·襄公十四年》
【故事】
春秋時，晉國聯合齊魯等國一起伐秦。晉國大將荀偃任三軍統帥，指揮聯軍。聯軍人多心雜，到了涇水邊誰也不肯先渡河。后來魯軍帶頭泅渡，聯軍才隨后跟上。
秦軍為了阻止聯軍渡河，悄悄在河里投下毒藥。聯軍飲了河水，大批士兵中毒身亡。于是，人心惶惶，聯軍亂作一團。幾天后，聯軍才渡過涇水在榆林扎營。
荀偃向全軍將領發布命令說：“明天早晨。雞一叫就開始駕馬套車出發。各軍都要填平水井，拆掉爐灶。作戰的時候，全軍將士都要看我的馬頭來定行動的方向。我奔向那里，大家就跟著奔向那里。”
想不到荀偃的下軍將領認為，荀偃這樣指令，太專橫了，反感他說：“晉國從未下過這樣的命令，為什么要聽他的？好，他馬頭向西， 我偏要向東。”
將領的副手說：“他是我們的頭，我聽他的。”于是也率領自己的 隊伍朝東而去：這樣一來，全軍頓時混亂起來。
荀偃失去了下軍，仰天嘆道：“既然下的命令不能執行，就不會有取勝的希望，一交戰肯定讓秦軍得到好處。”他只好下令將全軍撤回去。
優孟哭馬
【出處】
優孟，故楚之樂人也。長八尺，多辯，常以談笑諷諫。楚莊王之時，有所愛馬，衣以文繡，置之華屋之下，席以露床，啖以棗脯。馬病肥死，使群臣喪之，欲以棺槨大夫禮葬之。左右爭之，以為不可。王下令曰：“有敢以馬諫者，罪致死。”優孟聞之，入殿門，仰天大哭。王驚而問其故。優孟曰：“馬者王之所愛也，以楚國堂堂之大，何求不得，而以大夫禮葬之，薄，請以人君禮葬之。”王曰：“何如？”對曰：“臣請以雕玉為棺，文梓為槨，楩、楓、豫章為題湊，發甲卒為穿壙，老弱負土， 齊、趙陪位于前，韓、魏翼衛其后，廟食大牢，奉以萬戶之邑。諸侯聞之，皆知大王賤人而貴馬也。”王曰：“寡人之過一至此乎！為之奈何？”優孟曰：“請大王以六畜葬之。以壟灶為槨，銅歷為棺， 赍以姜棗，薦以木蘭，祭以粳稻，衣以火光，葬之于人腹腸。” 于是王乃使以馬屬太官，無令天下久聞也。
——西漢·司馬遷《史記·滑稽列傳》
【故事】
楚莊王十分愛馬，特別是他最心愛的那幾匹馬，過著你想像不到的優裕生活。那幾匹馬住在豪華的廳堂里，身上披著美麗的錦緞，晚上睡在非常考究的床上，它們吃的是富有營養的棗肉，伺候那些馬的人數竟是馬的3倍。由于這些馬養尊處優，又不出去運動，因此其中有一匹馬因為長得太肥而死去了。這一下可真讓莊王傷心極了。他要為這匹馬舉行隆重的葬札。一是命令全體大臣向死馬致哀，二是用高級的棺槨以安葬大夫的標準來葬馬。大臣們實在難以接受楚莊王這些過分的決定，他們紛紛勸阻莊王不要這么做。可是楚莊王完全聽不進去，還生氣地傳下命令說：“誰要是再敢來勸阻我葬馬，一律斬首不饒！”
優孟是個很有智慧的人，聽說這件事后，他徑直闖進宮去，見到楚莊王便大哭起來。楚莊王吃驚地問他說：“你為什么哭得這么傷心呀？”
優孟回答說：“大王心愛的馬死了，實在讓人傷心，要知道那可是大王所鐘愛的馬呀，怎么能只用大夫的葬禮來辦理馬的喪事呢？這實在太輕視了。應該用國君的葬禮才對啊。”
楚莊王問道：“那你認為應怎樣安排呢？”
優孟回答說：“依我看，應該用美玉做馬的棺材，再調動大批軍隊，發動全城百姓，為馬建造高貴華麗的墳墓。到出喪那天，要讓齊國、趙國的使節在前面開路；讓韓國、魏國的使節護送靈柩。然后，還要追封死去的馬為萬戶侯，為它建造祠廟，讓馬的靈魂長年接受封地百姓的供奉。這樣，天下所有的人才會知道，原來大王是真正愛馬勝過一切的。”
楚莊王頓時明白過來，非常慚愧地說：“我是這樣地重馬輕人嗎？我的過錯可真的是不小呀！你看我該怎么辦才好呢？”
優孟心中高興了，趁著楚莊王省悟過來的機會，他俏皮地回答說：“太好辦了。我建議，以爐灶為停，大銅鍋為棺，放進花椒佐料、生姜桂皮，把火燒得旺旺的，讓馬肉煮得香噴噴的，然后全部填進大家的肚子里就是了。”
一席話說得楚莊王也哈哈大笑起來。從此他也改變了原來愛馬的方式，把那些養在廳堂里的馬全都交給將士們使用，那些馬也得以經風雨、見世面，鍛煉得強壯矯健。
按圖索驥
【出處】
伯樂令其子執《馬經》畫樣以求馬，經年無有似者。歸以告父，乃更令求之，出見大蝦蟆，謂父曰：“得一馬，略與相同，而不能具。”伯樂曰：“何也？”對曰：“其隆顱跌目脊郁縮，但蹄不如累趨爾。”伯樂曰：“此馬好跳躑，不堪也！”子笑乃止。
——唐·張鷟《朝野僉載》卷六
【故事】
秦國有個人叫孫陽，他一眼就能認出好馬和壞馬，人們把他叫“伯樂”。伯樂把自己認馬的本領都寫到叫《相馬經》的書里，畫上了各種馬的圖。伯樂的兒子很笨，卻希望自己也能像父親那么厲害。伯樂的兒子把《相馬經》背得很熟，以為自己也有了認馬的本領。一天，伯樂的兒子在路邊看見了一只癩蛤蟆。他想起書上說額頭隆起、眼睛明亮、有四個大蹄子的就是好馬，心中思量：“這家伙的額頭隆起來，眼睛又大又亮，不正是一匹千里馬么?”他非常高興，把癩蛤蟆抓回了家，對伯樂說：“快看，我找到了一匹好馬！”伯樂哭笑不得，只好說：“你抓的馬太愛跳了，不好騎啊！”
牝牡驪黃
【出處】
秦穆公謂伯樂曰：“子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？”伯樂對曰：“良馬可形容筋骨相也。天下之馬者，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵彌轍，臣之子，皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與共擔纆薪菜者，曰九方皋，此其于馬非臣之下也。請見之。”穆公見之，使行求馬。三月而反報曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何馬也？”對曰：“牝而黃。”使人往取之，牡而驪。穆公不說。召伯樂而謂之曰：“敗矣！子所使求馬者，色物、牝牡尚弗能知，又何馬之能知也？”伯樂喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千萬臣而無數者也。若皋之所觀，天機也。得其精而忘其粗，在其內而忘其外。見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。若皋之相者，乃有貴乎馬者也。”馬至，果天下之馬也。
——《列子·說符》
【故事】
秦穆公對伯樂說：“您的年紀大了，您的子侄中間有沒有可以派去尋找好馬的呢?”
伯樂回答說：“一般的良馬是可以從外形容貌筋骨上觀察出來的。天下難得的好馬，是恍恍惚惚，好像有又好像沒有的。這樣的馬跑起來像飛一樣地快，而且塵土不揚，不留足跡。我的子侄們都是些才智低下的人，可以告訴他們識別一般的良馬的方法，不能告訴他們識別天下難得的好馬的方法。有個曾經和我一起擔柴挑菜的叫九方皋的人，他觀察識別天下難得的好馬的本領絕不在我以下，請您接見他。”
秦穆公接見了九方皋，派他去尋找好馬。過了三個月，九方皋回來報告說：“我已經在沙丘找到好馬了。”秦穆公問道：“是匹什么樣的馬呢?”九方皋回答說：“是匹黃色的母馬。”秦穆公派人去把那匹馬牽來，一看，卻是匹純黑色的公馬。秦穆公很不高興，把伯樂找來對他說：“壞了！您所推薦的那個找好馬的人，毛色公母都不知道，他怎么能懂得什么是好馬，什么不是好馬呢?”
伯樂長嘆了一聲，說道：“九方皋相馬竟然達到了這樣的境界嗎?這正是他勝過我千萬倍乃至無數倍的地方！九方皋他所觀察地是馬的天賦的內在素質，深得它的精妙，而忘記了它的粗糙之處；明悉它的內部，而忘記了它的外表。九方皋只看見所需要看見的，看不見他所不需要看見的；只觀察他所需要觀察的，而遺漏了他所不需要觀察的。像九方皋這樣的相馬，包含著比相馬本身價值更高的道理哩！”
等到把那匹馬牽回馴養使用，事實證明，它果然是一匹天下難得的好馬。
外強中干
晉惠公與秦師戰於韓，乘小駟，鄭入也。慶鄭曰：“古者大事，必乘其產。生其水土，而知其人心。安其教訓，而服習其道。惟所納之，無不如志。今乘異產以從戎事，及懼而變，將與人易。亂氣狡憤，陰血周作，張脈僨興，外強中干，進退不可，周旋不能。君必悔之。”弗聽。及戰，晉戎馬還濘而止。秦獲晉侯以歸。
——元·馬端臨《文獻通考·兵考十一》引《左傳·僖公十五年》
【故事】
春秋時代的晉獻公死后，晉公子夷吾結束逃亡生活，回到晉國繼承王位當上了國君。在夷吾的逃亡生涯中，曾經答應過秦穆公，若是有一天夷吾能夠有機會回國當上國君，夷吾就把五座城鎮割讓給秦國，當作救命之恩。可是，當上國君之后的夷吾并沒有實現諾言。
后來秦國發生饑荒，晉惠公也沒有伸出援手幫助秦國，秦穆公為此懷恨在心。后來，秦穆公發兵攻打晉國，很快就打到晉國的一個城鎮，為了抵抗強大的秦軍，晉惠公親自領兵反抗。他下令拉戰車的馬，一定要用鄭國的駿馬。大臣慶鄭連忙勸告說：“自古以來， 打仗時都要用本國的好馬，因為它土生土長， 熟悉道路，聽從使喚。用外國的馬，不好駕馭，一遇到意外，就會亂踢亂叫。鄭國的馬看起來雖然很強壯，但是實際上卻很虛弱，打起仗來一緊張就會不聽指揮。到那時，進退不得，大王還是不要做此決定吧！”但是晉惠公一點都不愿意聽大臣的勸告，果然，沒多久晉惠公的馬車就出不聽指揮，而晉惠公一下就被秦軍捉住，當了俘虜，晉國因此而大敗。
指鹿為馬
【出處】
趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻于二世，曰：“馬也。”二世笑曰：“丞相誤邪？謂鹿為馬。”問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿者，高因陰中諸言鹿者以法。后群臣皆畏高。
——西漢·司馬遷《史記·秦始皇本紀》。
【故事】
秦二世時，丞相趙高野心勃勃，日夜盤算著要篡奪皇位。可朝中大臣有多少人能聽他擺布，有多少人反對他，他心中沒底。于是，他想了一個辦法，準備試一試自己的威信，同時也可以摸清敢于反對他的人。
一天上朝時，趙高讓人牽來一只鹿，滿臉堆笑地對秦二世說：“陛下，我獻給您一匹好馬。”秦二世一看，心想：這哪里是馬，這分明是一只鹿嘛！便笑著對趙高說：“丞相搞錯了，這里一只鹿，你怎么說是馬呢？”趙高面不改色心不跳地說：“請陛下看清楚，這的確是一匹千里馬。”秦二世又看了看那只鹿，將信將疑地說：“馬的頭上怎么會長角呢？”趙高一轉身，用手指著眾大臣，大聲說：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。”
大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕：這個趙高搞什么名堂？是鹿是馬這不是明擺著嗎！當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩只眼睛骨碌碌輪流地盯著趙高臉上露出陰險的笑容，兩只眼睛骨碌碌輪流地盯著每個人的時候，大臣們忽然明白了他的用意。
一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因為說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日后被趙高所害。有些正直的人，堅持認為是說明書而不是馬。還有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，對皇上說，“這確是一匹千里馬！”
事后，趙高通過各種手段把那些不順從自己的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。
馬革裹尸
【出處】
初，援軍凱還，將至，故人多迎勞之。平陵人孟冀，名有計謀，于坐賀援。援謂之曰：“吾望子有善言，反同眾人邪？今我微勞，猥饗大縣，功薄賞厚，何以能長久乎?先生奚用相濟?”冀曰：“愚不及。”援曰：“方今匈奴、鳥桓尚擾北邊，欲自請擊之。男兒當死于邊野，以馬革裹尸還葬耳，何能臥床上在兒女手中邪!”冀曰：“諒為烈士，當如此矣。”
——南朝宋·范曄《后漢書·馬援傳》
【故事】
馬援是東漢名將，，他英勇善戰，率兵平定了邊境的動亂，威震南方，被光武帝劉秀封為“伏波將軍”。馬援凱旋回到京城洛陽，親友們都高興地向他表示祝賀和慰問。其中有個名叫孟翼的，平時以有計謀出名，也向馬援說了幾句恭維話。不料馬援聽了，皺著眉頭對他說：“我盼望先生能說些指教我的話。為什么先生也隨波逐流，一味地對我說夸獎的話呢?”
孟翼聽了很尷尬，一時不知如何應對才好。馬援見他不說話，繼續說道：“武帝時的伏波將軍路博德，開拓了七個郡那么多的土地，而他得到的封地只有數百戶。我的功勞比路將軍小得多了，卻也被封為伏波將軍，封地多達三千戶。賞過于功，我怎么能長久保持下去呢?先生為什么不在這方面指教指教我呢?”
馬援見他還是不說話，便繼續說下去道：“如今，匈奴和烏桓還 在北方不斷侵擾，我打算向朝廷請戰，提出當個先鋒，作一個有志的男兒。男兒應該戰死在邊疆荒野的戰場上，不用棺材斂尸，而只用馬的皮革裹著尸體回來埋葬，怎么能躺在床上，死在兒女的身邊呢?”
孟翼聽了，深為馬援豪邁的報國熱情所感動，不禁真誠他說道： “將軍真不愧是大丈夫啊!”
馬援不說空話，在洛陽僅呆了一個多月，匈奴和烏桓又發起侵襲，他主動請求出征，前往北方迎戰。
建武二十四年，武陵的少數民族首領相單程率眾發動叛亂，光武帝派兵去征討，結果全軍覆沒，急需再有人率軍前往。光武帝考慮馬援年紀大了，不放心他出征。馬援見沒有下文，直接找光武帝，說： “我還能披甲騎馬，請皇上讓我帶兵去吧。” 說罷，當場向光武帝表演了騎術。光武帝見他精神矍鑠，矯健的動作不減當年，便批準了他的請求。 于是，六十二歲的馬援又領兵遠征武陵、五溪蠻夷。建武二十五年（49年）三月，馬援受阻于壺頭山（今湖南沅陵縣城壺頭山），水急，船難溯行，天炎溽暑，士卒多疫死，援亦病死於軍中，應了他當年“馬革裹尸”的誓言。
老驥伏櫪
【出處】
老驥伏櫪， 出自于三國魏時曹操的《步出夏門行》之《龜雖壽》。詩云：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已”。意思是說，老了的良馬雖然伏處在馬房里，仍想奔騰千里。后人常用來比喻有志之士，年紀雖老而仍有雄心壯志。
【故事】
漢獻帝建安十二年五月，曹操在官渡之戰中，以少勝多，大敗袁紹；此后軍威大振，曹操也更加雄心勃勃。這年七月，曹操胸懷統一北方之志，統領大軍出盧龍寨，日夜抄道疾進，遠征烏桓。大軍一到柳城，即大敗烏桓騎兵，殺死了單于蹋頓。袁紹的兒子袁尚、袁熙從柳城逃命至平州公孫康處。曹操手下的大將知道了這件事后，勸曹操乘勝出擊，拿下平州，剿滅袁氏兄弟。曹操深知公孫康與二袁不和，如果急著去進攻平州，那么他們肯定會合伙抵抗；如果再等一段時間，他們一定會自相殘殺。于是不顧眾大將的建議，下令收兵。沒幾天，公孫康果然把袁氏兄弟的頭顱送了過來。這樣曹操北征烏桓、統一北方的大業算是完成了。
中秋剛過，曹操便令班師回朝。大軍經過十多天的艱難跋涉，終于走出了滿目荒涼的柳城，來到了河北昌黎。這里東臨碣石，西鄰滄海。曹操屹立山巔，眺望大海。這時夕陽西下，碧海金光；遠處的島嶼若隱若現，近處的海浪又滾滾向前。眼見如此壯麗的景色，曹操不禁又詩興大發，脫口吟道：
《觀滄海》
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其里。
幸甚至哉，歌以詠志。
返回軍營之后，曹操仍心潮起伏，久久不能平靜。他想：北方的袁紹、蹋頓雖然已討平，南方的孫權、劉表卻仍然各雄踞一方。祖國的統一大業尚未實現。這時的曹操已是五十三歲的人了，但歷史的重任肩負在身，統一祖國大業的使命仍在召喚著他。想著想著他激情難耐，豪情又起，大踏步跨至案前，揮筆寫下：
《龜雖壽》
神龜雖壽，猶有竟時。
滕蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，志在千里。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天。
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
這兩首詩表現了曹操熱愛自然、蔑視天命、老當益壯、志在千里的積極進取精神，抒發了他那變革現實、統一祖國的豪情壯志。
的盧救主
【出處】
劉備屯兵樊城，時荊州刺史劉表禮焉，然不甚信用。表嘗延備赴宴，其下蔡瑁等欲因取備。備覺之，佯如廁，潛遁去。其所乘馬名“的盧”。備騎“的盧”走墮城西檀溪水，溺不能出。備亟曰：“的盧，的盧！今日危矣！可努力！”的盧乃一踴三丈，遂得以過水。
——《世語》
【故事】
劉備在樊城駐扎兵馬，這時荊州刺史劉表對他很有禮貌，然而劉備不怎么相信。劉表曾經邀請劉備去赴宴，他手下蔡瑁等人想要就此殺掉劉備。劉備覺察到了，假裝上廁所，悄悄逃走了。他所騎乘的馬名字叫做“的盧”。劉備騎著“的盧”逃跑時掉進了城西的檀溪河里，出不來了。劉備著急地說：“的盧啊，的盧啊！今天危險了！你要努力啊！”“的盧”就一下躍起三丈，于是得以渡過檀溪河水。
人中騏驥
【出處】
徐勉，字修仁，東海郯人也。祖長宗，宋武帝霸府行參軍。父融，南昌相。勉幼孤貧，早勵清節。年六歲，屬霖雨，家人祈霽，率爾為文，見稱耆宿。及長好學，宗人孝嗣見之嘆曰：“此所謂人中之騏驥，必能致千里！”
——《南史·徐勉傳》
【故事】
徐勉是南朝梁時政治家，一代賢相。他自幼成了孤兒，家里也很窮，但他非常好學。六歲時，遇到天連續下雨不止，家人祈求老天停雨，叫他寫對天的文告，他毫不費力地一揮而就。寫成后，被老一輩宿儒所稱贊。等到長大后很愛讀書，同族人徐孝嗣見了，贊嘆說：“這是人當中的千里馬，一定會有遠大的成就！”
秦瓊賣馬
隋朝末年，在濟南府當差的山東豪杰秦瓊受命來潞州辦事，不幸染病于店中，所帶盤費俱已耗盡。無奈之中，牽著他心愛的坐騎黃膘馬到西門外的二賢莊去賣。
秦叔寶將黃膘馬拴在莊南大槐樹下，二賢莊莊主單雄信聽說有人賣馬，便去相馬。秦叔寶早在山東就聽說單雄信是一條好漢，只是眼下窮困潦倒，羞于顏面，難以通報真名實姓。偏偏單雄信聽說賣馬人是濟南來的，便請他到府上吃茶，還順便打聽仰慕已久的山東好漢秦叔寶。秦叔寶謊稱：“員外打聽的人正是小弟同衙好友。”雄信聞知他與叔寶是朋友，隨即修書一封托交叔寶，并付了馬價紋銀三十兩，外加程儀三兩，不在馬價數內，還取潞綢兩匹相贈。
卻說秦叔寶瞞得了單雄信，卻在潞州酒樓上邂逅了另一條好漢王伯當。伯當告知了單雄信，害得雄信到處尋找秦叔寶。后來兩位英雄終得相識，單雄信盛情款待，讓叔寶在二賢莊精心養病八個月。離別時單雄信為其黃膘馬配上了金鐙銀鞍，并以潞綢、重金相贈，從此二人結下莫逆之交。隨后二人在推翻隨王朝的農民起義中同仇敵愾，為起義軍創造了不可磨滅的業績。唐朝興起后，秦瓊終身保唐，單雄信則抗唐到底。盡管單、秦二人后來分道揚鑣，但患難中結下的兄弟情誼始終如故。
走馬看花
【出處】
唐·孟郊《登科后》詩：“昔日齷齪不足嗟，今朝曠蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
【故事】
孟郊是唐朝中期的著名詩人，他出身貧苦，從小勤奮好學，很有才華。但是，他的仕途卻一直很不順利，從青年到壯年，好幾次參加進士考試都落了第。他雖然窮困潦倒，甚至連自己的家屬都養不起，但他性情耿直，不肯走權貴之門。他決心刻苦攻讀，用自己的真才實學，叩開仕途的大門。
唐德宗貞元十三年（公元797年），孟郊又赴京參加了一次進士考試，這次，他進士及第了，孟郊高興極了。他穿上嶄新的衣服，扎上彩帶紅花，騎著高頭大馬，在長安城里盡情地游覽。京城美麗的景色使他贊嘆，高中進士的喜悅又使他萬分得意，于是，他寫下了這首著名的《登科后》詩：
昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
這首詩把詩人中了進士后的喜悅心情表現得淋漓盡致，其中 “春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”成為千古名句。
泥馬渡江
【出處】
康王，徽宗第九子，質于金，間道奔竄，倦息崔府君廟，夢神人曰：“金人追騎且至，王宜速去，已備馬門前候矣。”王驚覺，馬已在側，王躍馬南馳，一日七百里，河既渡，而馬不前，下視之，乃泥馬也。
——南宋·辛棄疾《南渡錄》
【故事】
康王趙構是宋徽宗第九個王子，北宋末年，為了與金國媾和，將其派到金營為人質，由于趙構遠離故土，水土不服，又思念父母和親人，趁監管松懈時，逃了出來。
逃至磁州時，他饑困交加，累倒在崔府君廟里昏睡起來。昏睡中夢見一神人對他說：“金兵鐵騎離此不遠，小神已在門外備好良馬，王爺趕快起駕吧。”趙構驚醒，睡意頓消，跑出廟門一看，果然有一匹驃馬。此時從不遠處傳來人喊馬嘶聲，趙構不假思索，飛身上馬，并狠狠抽馬一鞭，驃馬長嘶一聲，以每日七百里速度，飛馳而跑，趙構緊閉雙眼，抱緊馬脖，像騰云駕霧似的，半天工夫就跨過黃河。不知為什么，馬停下后再也不走了，趙構感到奇怪，下來一看，原來是匹泥馬。趙構大悟，才知道是崔府君救了他。后來趙構當了南宋的開國皇帝，史稱宋高宗。
