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公元１４世紀(jì)中葉到１７世紀(jì)中葉，繼宋元話本與傳奇之后，發(fā)展和興盛起來(lái)的通俗與文言小說(shuō)藝術(shù)。明代通俗小說(shuō)內(nèi)容豐富，形式多樣，既有長(zhǎng)篇巨帙，又有短小精悍之作。據(jù)明、清兩代著錄及近人搜集，長(zhǎng)篇小說(shuō)有目可考者，不下百種，流傳至今的有五六十部之多；短篇小說(shuō)則數(shù)以百計(jì)，形成了中國(guó)小說(shuō)創(chuàng)作的一個(gè)高潮。
明代通俗小說(shuō)空前繁榮之成因
明太祖朱元璋結(jié)束了長(zhǎng)期混戰(zhàn)局面，建立了統(tǒng)一政權(quán)。明初經(jīng)濟(jì)漸趨復(fù)蘇。但是，從明憲宗朱見(jiàn)深起，封建最高統(tǒng)治集團(tuán)驕奢淫佚，政權(quán)每況愈下；權(quán)臣閹宦，結(jié)黨營(yíng)私，矛盾紛起，僅嘉靖一朝，宰相像走馬燈一樣，輪番替換，漫長(zhǎng)的中國(guó)封建社會(huì)，緩慢地走向全面崩潰的末世。賴以這個(gè)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)而生存的封建制度，以及維護(hù)這一制度的道德倫理、宗法觀念，亦隨之逐漸解體。另一方面，城市經(jīng)濟(jì)的繁榮，市民階層的壯大，紡織、冶鐵、制鹽、造紙、印刷等手工業(yè)的迅速成長(zhǎng)，特別是東南沿海紡織工業(yè)中，明顯地出現(xiàn)了資本主義的萌芽的因素，給明代社會(huì)注入了新鮮活力。代表這股新興勢(shì)力的思想家，以王艮為代表的王學(xué)左派應(yīng)運(yùn)而生，造就了一批封建社會(huì)的叛逆者。他們朝著封建禮教，發(fā)起了猛烈抨擊，一切傳統(tǒng)觀念，來(lái)了個(gè)大顛倒，發(fā)生了翻天履地的變化。反映在文學(xué)觀念上，一向被視為雕蟲(chóng)小技的小說(shuō)戲曲，一變而與傳統(tǒng)的儒家經(jīng)典并列，社會(huì)地位空前提高。盡管宋元話本和評(píng)話在唐傳奇之后，已經(jīng)顯示出旺盛的藝術(shù)生命力，形成了另一個(gè)中國(guó)小說(shuō)創(chuàng)作的黃金時(shí)代，并與宋元南戲、元雜劇，雙峰對(duì)峙，在中國(guó)文學(xué)史上蔚為在觀；然而，巨大的藝術(shù)成就，仍沒(méi)有立即改變小說(shuō)不登大雅之堂的社會(huì)地位，仍被排斥在正統(tǒng)文學(xué)之外。只有到了明代－－中國(guó)封建社會(huì)史上大轉(zhuǎn)折的朝代，小說(shuō)的社會(huì)地位才真正得以確立。這主要表現(xiàn)在：
一、小說(shuō)與經(jīng)典并列。先是李開(kāi)先指出：“《水滸傳》委曲詳盡，《史記》而下，便是此書。且古來(lái)更未有一事而二十冊(cè)者，倘以奸盜詐偽病之，不知序事之法，史學(xué)之妙者也”（《詞謔》）。破天荒第一次把小說(shuō)擺到如此崇高的地位。之后，李贄說(shuō)得更為透徹：“詩(shī)何必古選？文何必先秦？降而為六朝，變而為近體，又變而為傳奇，變而為院本，為雜劇，為《西廂記》，為《水滸傳》，為今之舉子業(yè)；大賢言圣人之道，皆古今之至文，不可得而時(shí)勢(shì)先后論也”（《焚書》卷三《童心說(shuō)》）。一變而為“古今之至文”，石破驚天之語(yǔ)，聞所未聞。于是，小說(shuō)成為文人案頭必讀之書（吳道新《文論》），它們的社會(huì)功能與不朽價(jià)值，也逐漸被人們清醒地看到：“歷代明君賢相，與夫君之佞臣，皆有小史，或揚(yáng)其芳，或播其穢，以勸懲后世，如《列國(guó)》、《三國(guó)》、《東西晉》、《水滸》、《西游》諸書，與二十一史并傳不朽，可謂備矣”（崇禎辛未刻本《隋煬帝艷史·凡例》。最終，小說(shuō)戲曲被目為《春秋》，其地位與儒家經(jīng)典并駕齊驅(qū)（單宇《菊坡叢話》）。
二、震撼文壇，反映強(qiáng)烈。明代通俗小說(shuō)，風(fēng)靡文壇，深入社會(huì)各個(gè)階層，得到公認(rèn)，官僚大吏帶頭刊刻。周弘祖《古今書刻》已有都察院刻本《三國(guó)志演義》和《水滸傳》；郭勛刻有二十卷回本《忠義水滸全傳》；《酌忠志》卷十八《記內(nèi)板經(jīng)書記略》，記有《三國(guó)志通俗演義》為二十四本，一千一百五十頁(yè)。同時(shí)，小說(shuō)始見(jiàn)著錄于官家書目。《永樂(lè)大典》卷一萬(wàn)七千六百三十六～一萬(wàn)七千六百六十三，收錄的宋元平話，就達(dá)二十六卷之多；《文化殿書目》也載有《三國(guó)志通俗演義》。不少作家開(kāi)始把讀小說(shuō)之后所寫下的序、跋、文，收到自己的文集里，一時(shí)竟蔚然成風(fēng)。如人們熟知的張鳳翼、李贄為《水滸傳》所作的序。著名書法家文徵明抄寫的《水滸傳》，數(shù)字驚人，計(jì)二十卷，文壇傳為佳話。就連傳統(tǒng)文化薰陶出來(lái)的正襟危坐之士、一生潛心于性命之學(xué)的嘉靖進(jìn)士黃訓(xùn)，也寫有《讀如意君傳》一文，這都是明代以前從未出現(xiàn)過(guò)的事情。至于通俗小說(shuō)獲得廣大市民的青睞，更不待言。
三、刊刻流布，影響廣泛。隨著印刷業(yè)的發(fā)達(dá)，明代小說(shuō)刊刻之多，世人注目。刊刻一部小說(shuō)名著，數(shù)以十計(jì)，屢見(jiàn)不鮮。尤其一向被視為范本的選本，也收錄小說(shuō)戲曲之作，前此未見(jiàn)。《花草粹編》據(jù)《水滸傳》收宋江詞，又收小說(shuō)《西湖三塔記》；而藏于美國(guó)國(guó)會(huì)圖書館佚名選本，所收小說(shuō)篇幅，竟占三分之一。萬(wàn)歷以后的小說(shuō)合刻選集，如《國(guó)色天香》、《繡谷春容》、《最如情》等，雖刻工粗劣，但已把小說(shuō)戲曲放在主要版面，而傳統(tǒng)的詩(shī)文卻被擠在不太顯眼的角落。不僅提高了小說(shuō)的地位，而且擴(kuò)大了影響。
四、小說(shuō)理論批評(píng)，勃然興起。閱讀作品而微言大意，是原來(lái)漢儒攻讀儒家經(jīng)典著作的重要手法。隨著歷史發(fā)展，文學(xué)藝術(shù)各類體裁的繁榮興盛，才被儒家由經(jīng)擴(kuò)展到史、子、集各部，蕃衍成為中國(guó)傳統(tǒng)治學(xué)的一大法門，后世通稱為“評(píng)點(diǎn)派”。明代小說(shuō)理論批評(píng)所以異軍突起，批評(píng)家輩出，乃是在小說(shuō)地位的不斷提高、文人學(xué)士為之傾倒、鄙視小說(shuō)的傳統(tǒng)觀念被徹底粉碎的時(shí)代條件下，才勃然興起的。而小說(shuō)社會(huì)地位的鞏固、確立，又賴于理論批評(píng)對(duì)它的文學(xué)與美學(xué)價(jià)值的充分肯定，賴于批點(diǎn)家們對(duì)小說(shuō)作品的深刻剖析。他們或揭明史實(shí)，或闡發(fā)主旨，或臧否人物，或藝術(shù)鑒賞，探幽抉微，條分縷析，對(duì)小說(shuō)的審美規(guī)律、形象塑造等重要問(wèn)題，作出探索和總結(jié)，不僅對(duì)小說(shuō)創(chuàng)作起了指導(dǎo)作用，而且加快了明代小說(shuō)空前興盛的進(jìn)程，為小說(shuō)的繁榮奠定了理論基礎(chǔ)。
由世代累積型集體創(chuàng)作到作家個(gè)人創(chuàng)作的過(guò)渡
中國(guó)通俗小說(shuō)發(fā)展到明代，處于承上啟下的轉(zhuǎn)折時(shí)期，即由世代累積型集體創(chuàng)作的話本、平話，向文人作家個(gè)人獨(dú)創(chuàng)的過(guò)渡，明代成書的幾部著名長(zhǎng)篇小說(shuō)，都帶有這一鮮明特點(diǎn)。眾所周知，三國(guó)、水滸、西游的故事，都經(jīng)歷了較長(zhǎng)時(shí)間，甚至幾個(gè)世紀(jì)的流傳和積累，匯集世代書會(huì)人才、民間藝人的集集智慧，創(chuàng)作出各個(gè)系列故事集群，羅貫中、施耐庵、吳承恩，只是在此基礎(chǔ)上加工寫定而生。早在《三國(guó)志演義》成書之前，《三國(guó)志平話》、《三分事略》已經(jīng)創(chuàng)建出三國(guó)故事的基本構(gòu)架；另外，元雜劇中的五十余種三國(guó)戲，場(chǎng)面恢宏，形象豐滿，也為《三國(guó)演義》的成書打下深厚的基礎(chǔ)。《水滸傳》成書之前，《醉翁談錄》里已有“石頭孫立”、“花和尚”、“武行者”的話本名目；而元人所輯《宣和遺事》，更保留了大段水滸故事；連同三十種水滸戲，同樣為《水滸傳》描繪出大致輪廓。《西游記》之前，不僅有話本《大唐三藏經(jīng)詩(shī)話》，而且宋元南戲、金院本、元雜劇都有豐富的西游題材劇作，為吳承恩的加工成書，創(chuàng)造出藍(lán)圖。《金瓶梅詞話》究竟是世代積累型集體創(chuàng)作，還是作家個(gè)人獨(dú)創(chuàng)，盡管學(xué)術(shù)界看法不一，但僅從名為“詞話”這一點(diǎn)來(lái)看，它應(yīng)當(dāng)和《大唐秦王詞話》一樣，都是世代累積型集體之作。因?yàn)樵挶揪褪窃~話本的簡(jiǎn)稱，詞話和話本，本是同一藝術(shù)形式，有說(shuō)有唱，唱詞韻文是小說(shuō)的有機(jī)組成部分，現(xiàn)存《金瓶梅詞話》就是明證。
明代的短篇通俗小說(shuō)，除了明末文人創(chuàng)作的擬話本之外，也都是在宋元話本基礎(chǔ)上加工寫定而成。附刻于明弘冶戊午（１４９８）《新刊大字魁本全相參增奇妙注釋西廂記》后的《錢塘佳夢(mèng)》，不僅《醉翁談錄》列在“煙粉總龜”下，而且這部短篇小說(shuō)的引首，全然抄自《水滸傳》的引首“詞曰”部分，除三個(gè)“暮”字外，均步原韻，確系在宋元話本基礎(chǔ)上寫定。刊刻于明正德年間的小說(shuō)《如意君傳》，也是在民間流傳的武則天系列故事基礎(chǔ)上加工寫定而成。至于《國(guó)色天香》收錄的《龍會(huì)蘭池》、《張于湖誤宿女貞觀記》，其故事也是世代累積而成，本事見(jiàn)南戲《拜月亭記》和《古今女史》。
中國(guó)通俗小說(shuō)，由宋元民間創(chuàng)作的短篇話本、長(zhǎng)篇平話，發(fā)展成文人創(chuàng)作的短篇、長(zhǎng)篇小說(shuō)，并非一蹴可及，而是經(jīng)歷了一個(gè)循序漸近的漫長(zhǎng)行程，其間也必然有一個(gè)過(guò)渡。關(guān)于這個(gè)發(fā)展過(guò)程，可以歸結(jié)為：世代累積型集體創(chuàng)作話本、平話－－文人加工寫定－－作家個(gè)人創(chuàng)作短篇、長(zhǎng)篇小說(shuō)。文人加工寫定，恰處這個(gè)過(guò)渡階段，承上啟下，不可或缺。文人加工寫定，不同于改編，特別是篇幅浩繁的長(zhǎng)篇小說(shuō)，從簡(jiǎn)單回目對(duì)仗、整齊劃一，到復(fù)雜的結(jié)構(gòu)布局、人物形象塑造，都是一項(xiàng)艱苦的創(chuàng)作性勞動(dòng)。因此，羅貫中、施耐庵、吳承恩、笑笑生、諸圣鄰，以及一大批不知名的加工寫定者，都為中國(guó)白話小說(shuō)的發(fā)展，建立了不朽業(yè)績(jī)。他們一方面廣泛吸取民間集體創(chuàng)作的豐富養(yǎng)料，作了創(chuàng)造性的藝術(shù)加工；一方面又為作家個(gè)人獨(dú)創(chuàng)，作了有益的嘗試和藝術(shù)實(shí)踐。中國(guó)白話小說(shuō)，只有經(jīng)過(guò)這一自身?xiàng)l件的積累和準(zhǔn)備，才有可能在明末出現(xiàn)了一大批擬話本和以《醒世姻緣傳》為代表的長(zhǎng)篇小說(shuō)，培養(yǎng)出凌初、李漁、西周生等一批天才的作家；同時(shí)，也孕育了吳敬梓、曹雪芹與《儒林外史》、《紅樓夢(mèng)》的誕生和問(wèn)世。
題材廣泛豐富語(yǔ)言通俗易曉
由世代累積型集體創(chuàng)作，經(jīng)文人加工寫定而成的小說(shuō)，它們歷經(jīng)較長(zhǎng)時(shí)間的錘煉，又在不同地域流布，所以獨(dú)具題材多樣性和語(yǔ)言通俗性的鮮明特色。
就題材內(nèi)容而言，大致可以分兩大類。一是非現(xiàn)實(shí)題材，包括歷史、
傳奇和虛的神怪故事，尤以前者居多。這是因?yàn)橹腥A民族歷史悠久，典籍豐富，正史之外，尚有大量的野史稗乘，為它們的創(chuàng)作提供了豐富的素材。上自盤古開(kāi)天辟地，下至明代，下至明代，各朝各代，都以通俗演義的形式相繼出現(xiàn)，如《盤古至唐虞傳》、《列國(guó)志傳》、《兩漢演義傳》、《三國(guó)志演義》《東西晉演義》、《唐書志傳通俗演義》、《北宋志通俗演義》、《皇明英烈傳》等。對(duì)于這類題材小說(shuō)的創(chuàng)作，《新列國(guó)志序》曾作過(guò)概括：“自羅貫中氏《三國(guó)志》一書，以國(guó)史演義為通俗，汪洋百余回，為世所尚。嗣是效顰日眾，大而有《夏書》、《商書》、《列國(guó)》、《兩漢》、《唐書》、《殘?zhí)啤贰ⅰ赌媳彼巍分T刻，其浩繁幾于正史分簽并架。”《三國(guó)志演義》就是它們的代表作。
與七分史實(shí)、三分虛構(gòu)的歷史演義不同，有一類小說(shuō)，受傳奇小說(shuō)審美定勢(shì)的影響，加之傳統(tǒng)文學(xué)比興表現(xiàn)手法的根深蒂固，憑借歷史人物和事件來(lái)寄寓自己的理想，借古人之形骸，吹進(jìn)作者的思想情感。這類小說(shuō)特點(diǎn)，是不拘囿于史實(shí)，而是擷取一些歷史人物和事件的某個(gè)側(cè)面或片斷，鋪張揚(yáng)厲，虛構(gòu)謀篇，《水滸傳》就是其中典型的一部。宋江，史有其人；宋江起義，也實(shí)有其事，但據(jù)《宋史》記載，宋江起義的規(guī)模有限，遠(yuǎn)不及同時(shí)代的方臘起義。像《水滸傳》所寫，攻城掠地，兵鋒所向，北至大名（河北），南及江州（江西九江市），西達(dá)華州（陜西華陽(yáng)縣）的起義，在宋代根本未曾出現(xiàn)過(guò)。評(píng)論《水滸傳》是歷史上宋江起義的真實(shí)反映，顯然不符合作品的實(shí)際，同時(shí)也沒(méi)有抓住這類題材小說(shuō)的真諦。《水滸傳》主要借用宋江起義這一歷史事件，虛構(gòu)了一系列英雄形象，他們嫉惡如仇的高尚品德，超乎常人的非凡武藝，大無(wú)畏的反抗精神，特別是“官逼民反”這一封建社會(huì)反抗者的至理名言，正是他們世代夢(mèng)寐以求并為之奮爭(zhēng)的理想燭照。《北宋志傳》對(duì)楊門將的熱情謳歌，也是明代嘉靖以后，延綿不斷的邊患戰(zhàn)爭(zhēng)的歷史折射。這類題材小說(shuō)的通病，在于有濃厚的封建倫理色彩。
在非現(xiàn)實(shí)題材小說(shuō)中，還有一種，借歷史事件描寫神魔鬼怪之爭(zhēng)，內(nèi)容虛幻，風(fēng)格奇特。《西游記》之唐三藏西天取經(jīng)，《封神演義》的武王伐紂，在歷史上或可捕捉到身影，而《飛劍記》、《咒棗記》大寫道仙、禪師，則在歷史上毫無(wú)蹤跡了。這些故事，毋寧說(shuō)是傳統(tǒng)道教、佛教逐漸世俗化的一個(gè)反映。因果報(bào)應(yīng)，輪回說(shuō)教，宗教迷信，俯拾皆是，是其嚴(yán)重不足。
第二類是現(xiàn)實(shí)題材，直面人生，可謂明代社會(huì)生活的一面鏡子。諸凡封建統(tǒng)治集團(tuán)的驕奢淫佚、忠奸斗爭(zhēng)、社會(huì)腐敗、政治黑暗、市井生活的蕓蕓眾生，聲情畫貌，情趣心態(tài)，盡入筆端，構(gòu)成了一幅生動(dòng)的明代社會(huì)生活的風(fēng)俗畫卷。《金瓶梅詞話》發(fā)端，大批擬話本繼其后，間以海瑞、況鐘的斷獄公案，數(shù)量可觀，而以反映愛(ài)情婚姻題材的篇幅最多。愛(ài)情婚姻題材，是傳統(tǒng)小說(shuō)乃至整個(gè)文學(xué)史上的重要內(nèi)容，然而到了明代，卻賦予了新的內(nèi)涵。這主要表現(xiàn)在：伴隨著資本主義萌芽破土而出形成的新興思想影響下，傳統(tǒng)封建禮教受到了猛烈沖擊，反映在文學(xué)領(lǐng)域內(nèi)，情與性，就是指向“存天理，去人欲”虛偽道學(xué)的投槍和匕首，而明代小說(shuō)和戲曲，恰是率先作了藝術(shù)反映。它們從肯定人的生存價(jià)值出發(fā)，大膽肯定人的性欲為正當(dāng)要求，描寫青年男女突破封建禮教的樊籬，追求摯著的愛(ài)情生活，帶有明顯的人文主義色彩，標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的覺(jué)醒。《金瓶梅》、《牡丹亭》就是其中的杰出代表。然而，這類小說(shuō)也存在兩個(gè)嚴(yán)重的缺陷，即一夫多妻制的肯定和淫穢描寫的泛濫。剛剛萌生的新興勢(shì)力，它們重視自身的價(jià)值，要與封建勢(shì)力抗?fàn)帲珔s看不到為之奮斗的美好前景。或者說(shuō)，處于封建社會(huì)末世的明代現(xiàn)實(shí)，還不能為它們提供一幅美的藍(lán)圖。觸目所及，盡是瘡痍，腐爛不堪，是故揭露抨擊有余，追求建樹(shù)不足。它們寫情寫性，是為了沖破傳統(tǒng)的封建禮教束縛，帶有那個(gè)時(shí)代的進(jìn)步要求。但是，才子佳人、一夫多妻，或長(zhǎng)篇累牘、恣意刻露的淫穢描寫，又恰是一次倒退；至于通篇淫亂，“著意所寫，專在性交”的一批淫書，更是一個(gè)反動(dòng)，形成了明代小說(shuō)創(chuàng)作的一股逆流。
明代通俗小說(shuō)創(chuàng)作一個(gè)最鮮明的藝術(shù)特色，就是語(yǔ)言更加通俗易曉，朝著俚俗化方向發(fā)展，使用了大量的市廛隱語(yǔ)，切口聲嗽，有時(shí)雖失之規(guī)范，卻有很強(qiáng)的表現(xiàn)力，詞匯豐富，鮮明生動(dòng)。如果說(shuō)明代前期成書短篇和或長(zhǎng)篇還夾雜著大量文言詞匯的話，那么明代后期之作則洗蕩一空，完全口語(yǔ)化了。《三國(guó)志演義》使用的語(yǔ)言雖然簡(jiǎn)潔流暢，但也半文半白，更多地是淺近的文言。比之《三國(guó)志演義》，《水滸傳》的語(yǔ)言更接近口語(yǔ)，洗練明快。《金瓶梅詞話》使用的就是當(dāng)時(shí)的白話口語(yǔ)，諺語(yǔ)、成語(yǔ)、歇后語(yǔ)隨處可見(jiàn)，隱語(yǔ)、江湖切口，比比皆是，帶有濃厚的市井獨(dú)特風(fēng)格，顯得異樣的生動(dòng)潑辣。這些成就的取得，不能不歸功于它的加工寫定者或創(chuàng)作者不再是一些鴻儒雅士，而多數(shù)是長(zhǎng)期混跡于市民的一員，熟悉他們的語(yǔ)言，加工也得心應(yīng)手；或有的文人作家，對(duì)通俗文學(xué)特別酷愛(ài)，以畢生的精力為之搜集整理、加工編輯，耳濡目染，吸引他們用通俗語(yǔ)言進(jìn)行小說(shuō)創(chuàng)作，馮夢(mèng)龍正是其中的杰出代表。
明代通俗小說(shuō)另一個(gè)藝術(shù)成就，是結(jié)構(gòu)完整嚴(yán)謹(jǐn)，細(xì)節(jié)真實(shí)生動(dòng)，人物性格飽滿鮮明。由文人作家加工寫定而成的幾部著名長(zhǎng)篇小說(shuō)，如“四大奇收”，與宋元平話相比，在藝術(shù)創(chuàng)作上有著質(zhì)的飛躍。這些作品對(duì)長(zhǎng)期流傳在民間的，作為小說(shuō)這一仍嫌粗糙的藝術(shù)樣式，進(jìn)行了重要的改造加工。從題目引首的整齊劃一、對(duì)偶勻稱，到情節(jié)結(jié)構(gòu)的精心安排、巧作勾連，特別是細(xì)節(jié)描寫的真實(shí)逼真、細(xì)膩入微，使小說(shuō)這一藝術(shù)樣式在結(jié)構(gòu)上首尾完整，情節(jié)上引人入勝，形象上豐富生動(dòng)。寫戰(zhàn)事，鐵馬金戈、氣勢(shì)恢宏。一個(gè)赤壁之戰(zhàn)，《三國(guó)志演義》整整用了七回，重在刻畫人物性格。雖頭緒紛繁，人物眾多，卻處處圍繞著諸葛亭，盡管他未帶一兵一卒，但在魏、蜀、吳三國(guó)間的重大的、驚心動(dòng)魄的政治、軍事斗爭(zhēng)中卻運(yùn)籌帷幄，縱橫捭闔。寫天上，神奇瑰麗，想象豐富。《西游記》里的孫悟空大鬧天宮，描寫得如火如荼，栩栩如生。寫世情，依照現(xiàn)實(shí)生活的本來(lái)面貌，細(xì)心提煉，維妙維肖，給讀者以真情實(shí)感，產(chǎn)生了巨大的藝術(shù)魅力。不同題材，采用了不同的塑造人物方法，藝術(shù)性格飽滿豐富，琳瑯滿目。幾百年過(guò)去了，而四大奇書里的藝術(shù)群像，仍在人們心目中熠熠生輝。
明代后期，馮夢(mèng)龍、凌濛初、李漁等創(chuàng)作的一大批擬話本小說(shuō)，篇幅不長(zhǎng)，但精雕細(xì)鏤，玲瓏剔透。一個(gè)故事入筆，揮灑自如，敘得娓娓動(dòng)聽(tīng)。如《譚楚玉戲城傳情
劉藐姑曲終守節(jié)》，在細(xì)致描寫戲班演員生活的同時(shí)，加進(jìn)傳統(tǒng)的王十朋與錢玉蓮故事，剪裁得體，獨(dú)具特色。難怪“祭江”這一細(xì)節(jié)，到了《紅樓夢(mèng)》里，林黛玉也借以旁敲側(cè)擊，微含譏諷。不難看出，文人作家邁入明代通俗小說(shuō)的創(chuàng)作園地，從他們?yōu)槭来鄯e型集體創(chuàng)作加工寫定，到自己匠心獨(dú)運(yùn)，獨(dú)立創(chuàng)作，為中國(guó)古典小說(shuō)的藝術(shù)，開(kāi)拓了一個(gè)嶄新的天地，作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
文言小說(shuō)創(chuàng)作 與明代通俗小說(shuō)空前繁榮相比，明代文言小說(shuō)的創(chuàng)作，相對(duì)來(lái)說(shuō)，難以抗衡。因襲傳統(tǒng)的靈怪、艷情題材，多以因果報(bào)應(yīng)出之，示意勸懲，削弱了小說(shuō)藝術(shù)的感人力量，筆記雜俎又多側(cè)重于自然現(xiàn)象的變異，帶有較多的迷信色彩。《剪燈新話》、《剪燈余話》雖不乏故事曲折、文筆凈潔之作，給予明代的文言小說(shuō)創(chuàng)作以深遠(yuǎn)影響，致使仿作迭起，趙弼的《效顰集》、陶輔的《花影集》、周禮的《秉燭清談》、邵景瞻的《覓燈因話》等相繼問(wèn)世，形成了“剪燈系列”，不少篇章也為擬話本和戲曲創(chuàng)作提供了素材，但內(nèi)容上多承唐宋傳奇余緒，較少新意，就其總體而言，成就不高。中國(guó)古代文言小說(shuō)發(fā)展到宋代，衰微之勢(shì)，已見(jiàn)端倪，元、明兩代繼之，至清《聊齋志異》出現(xiàn)后，始有改觀。在文言小說(shuō)發(fā)展史上，明代處于創(chuàng)作的轉(zhuǎn)折時(shí)期，承上啟下，為清代文言小說(shuō)的興盛創(chuàng)造了條件，這主要表現(xiàn)在：
一是宋人崇尚紀(jì)實(shí)的小說(shuō)觀，在明代又有發(fā)展。自宋濂以小說(shuō)筆法作紀(jì)傳起，紀(jì)傳體小說(shuō)或帶小說(shuō)性的紀(jì)傳文不脛而走，蔚然成風(fēng)。即便帶有寓言性質(zhì)的《中山狼傳》，也以此體命筆，首尾完整，娓娓動(dòng)人。紀(jì)實(shí)性文言小說(shuō)，逐步由虛幻飄渺的靈怪鬼魅，向現(xiàn)實(shí)生活貼近。雖是寫鬼怪，卻富于強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)人生色彩，如《綠衣人傳》的李慧娘鬼魂，采摭史實(shí)，寄托了現(xiàn)實(shí)社會(huì)的愛(ài)僧，讀來(lái)親切可信。至宋懋澄的《負(fù)情儂傳》、《劉東山》、《珍珠衫》，則直面人生，有時(shí)有地，徹底擺脫了靈怪的構(gòu)架，改變了文言小說(shuō)“托往事而避近聞”的創(chuàng)作傾向。作者在《負(fù)情儂傳》結(jié)尾，明確無(wú)誤地告訴讀者：“余自庚子秋聞其事于友人，歲暮多暇，援筆敘事”。“丁末攜家南歸，舟中撿笥稿，見(jiàn)此事尚存，不忍湮沒(méi)，急捉筆足之，惟恐其復(fù)崇，使我再捧腹也。既書之紙尾，以紀(jì)其異，復(fù)寄語(yǔ)女郎，傳已成矣。”現(xiàn)實(shí)社會(huì)生活入篇，就為文言小說(shuō)的創(chuàng)作開(kāi)拓了廣闊的天地。《聊齋志異》的作者蒲松齡在其作《老饕》篇末云：“此與劉東山事蓋仿佛焉”。說(shuō)明他的文言短篇?jiǎng)?chuàng)作，就接受了這一影響。《聊齋》中的不少篇章，本身就是作者耳聞目睹的現(xiàn)實(shí)社會(huì)生活的實(shí)錄；即便怪異故事，也與現(xiàn)實(shí)人生有著密切的聯(lián)系，所寫陰司，實(shí)際上就是人間的反映，筆下的鬼狐，恰是人類的化身。這一創(chuàng)作傳統(tǒng)，在文言小說(shuō)創(chuàng)作史上產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響，是不應(yīng)低詁或抹殺的。
二是文言小說(shuō)朝著通俗的方向發(fā)展。先是明代前期之作顯受宋元話本的影響，《嬌紅傳》、《鐘情麗集》，甚至《如意君傳》，已是介于文言和話本之間；次后，通俗小說(shuō)的繁榮，對(duì)文言小說(shuō)的創(chuàng)作，更帶來(lái)了強(qiáng)大的沖擊力。于是，一向?qū)Ｊ掠玫洹?biāo)榜古奧的文言小說(shuō)中，也摻入了普通生活的口語(yǔ)、俚俗。特別是小說(shuō)合刻選集，漸趨明顯，至清初之蒲松齡，則集其大成，人物語(yǔ)言，聲口如聞，典雅與俚俗兼容并蓄，而且達(dá)到了和諧統(tǒng)一，形成了古雅簡(jiǎn)潔、清新活潑的語(yǔ)言風(fēng)格。
三是文言小說(shuō)的容量越來(lái)越大，包羅萬(wàn)象，傳奇、志怪、筆記、雜俎，群體具備。這固然為各種形態(tài)類型的文言小說(shuō)創(chuàng)作打下了良好基礎(chǔ)，但同時(shí)在內(nèi)容上也愈來(lái)愈駁雜。甚或在一部著作中，既有傳奇紀(jì)事，又備寓言小品；既講神鬼怪異，又談逸事瑣聞；既有帶情節(jié)的故事，又載自然界的奇異現(xiàn)象，籠統(tǒng)地把這類著作稱之為“文言小說(shuō)”，實(shí)不相符。尤其是一些文人筆記，更難以“小說(shuō)”立目。應(yīng)當(dāng)指出的是：在這些筆記雜俎之作中，常載有珍貴的小說(shuō)史料，向?yàn)檠芯空咚P(guān)注，如胡應(yīng)麟的《少室山房筆叢》，屠本畯的《山林經(jīng)濟(jì)籍》、薛岡的《天爵堂筆余》，李日華的《味水軒日記》、張丑的《日記》等，把它們列入小說(shuō)史料類，更為允當(dāng)。
四是文言小說(shuō)的篇幅愈來(lái)愈長(zhǎng)。明代的文言小說(shuō)，筆記仍多短簡(jiǎn)，而傳奇體則呈擴(kuò)充為中篇的趨勢(shì)。瞿佑之《剪燈新話》初見(jiàn)端倪，《鐘情麗集》、《懷春雅集》、《天緣奇遇》、《花神三妙傳》、《劉生覓蓮記》、《龍會(huì)蘭池錄》等集、編繼其后，至《輪回醒世》則動(dòng)輒數(shù)千言。篇幅的趨長(zhǎng)，使情節(jié)曲折繁復(fù)，枝節(jié)層出不窮，便于編織出更加動(dòng)人的故事；同時(shí)，也與這種文體小說(shuō)的寫法方法密加相關(guān)，即作品中插入了大量的詩(shī)詞韻文。究其源，蓋因話本創(chuàng)作的影響，故時(shí)人稱之為不文不白的“詩(shī)文小說(shuō)”。總之，不難看出，明代的文言小說(shuō)創(chuàng)作，由于受到通俗小說(shuō)的影響和沖擊，無(wú)論在思想內(nèi)容或是藝術(shù)形式上都增添了新的特色。
（劉輝撰）
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