如果說元代王禎《農(nóng)書》中的《農(nóng)器圖譜》是中國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)中農(nóng)器的一個總錄，那么，現(xiàn)在出版的《中華農(nóng)器圖譜》可以說是中國從傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)到它向現(xiàn)代農(nóng)業(yè)過渡階段的農(nóng)器的一個總錄。
中國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)是大陸集約型農(nóng)業(yè)，即常說的精耕細(xì)作農(nóng)業(yè)。這是一種以一家一戶為經(jīng)營單位、在小塊土地上耕作、高投入（主要是勞力）高產(chǎn)出的個體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)，自然經(jīng)濟(jì)色彩濃厚。中國古代的農(nóng)器正是適應(yīng)了這種適合中國國情、具有中國特色的個體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)，并且成了它的標(biāo)志。比起其他地區(qū)例如歐洲中世紀(jì)的農(nóng)器來，中國古代農(nóng)器具有如下特色：一是輕、小，適于單人或一兩頭牲畜的耕作；二是門類多樣，耕地整地、播種、中耕除草、收割脫粒、灌溉等都有一系列專門化的農(nóng)器，而且因地制宜，旱作、稻作都有適宜的農(nóng)器；三是許多農(nóng)器靈便精巧，能節(jié)約勞力物資，提高效率。
傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)有一個形成和發(fā)展的過程。秦漢是中國古代生產(chǎn)力大發(fā)展時期，也是中國社會大變革時期，繼承和發(fā)展了過去某些精耕細(xì)作因素的個體小生產(chǎn)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)在這時形成。正是在個體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)上，出現(xiàn)了中國古代商品經(jīng)濟(jì)的第一個高潮，出現(xiàn)了地主經(jīng)濟(jì)及其政治上層建筑——專制主義中央集權(quán)制度，中國由此進(jìn)入到封建社會。農(nóng)器從過去以木、石、骨、蚌和少部分青銅為材料急劇進(jìn)步到使用鐵器，從耒耜進(jìn)步到鐵犁，從純用人力進(jìn)步到運(yùn)用畜力，從少量品種進(jìn)步到多種多樣，這是這一時期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力大發(fā)展的標(biāo)志，也是社會大變革的標(biāo)志。
唐宋時期，中國封建社會呈現(xiàn)了階段性的變化，南方經(jīng)濟(jì)超過了北方，使中國整體經(jīng)濟(jì)力量大為增強(qiáng)，出現(xiàn)了第二次商品經(jīng)濟(jì)高潮，這種階段性的變化在社會生活的各個方面都有反映，而其基礎(chǔ)是農(nóng)業(yè)的發(fā)展尤其是南方稻作農(nóng)業(yè)的發(fā)展（曲轅犁的運(yùn)用、以雙季稻為代表的復(fù)種指數(shù)的提高、梯田的開拓等）。農(nóng)器的發(fā)展則表現(xiàn)為更趨輕便靈巧（如曲轅犁成了主導(dǎo)樣式），門類更多，適合水田稻作的農(nóng)器較前尤其繁多，它標(biāo)志了這個時期農(nóng)業(yè)的進(jìn)步。
明清以來，歐洲出現(xiàn)了飛躍性的變化，它以工商業(yè)的大發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步為標(biāo)志開始了近現(xiàn)代化的行程。相比而言，同時期的中國，生產(chǎn)力只有量的增長而缺乏質(zhì)的變化，社會生活諸多方面呈現(xiàn)了停滯乃至僵化的現(xiàn)象，中國從先進(jìn)變成了落后。為什么如此？人們從各個方面，例如從專制主義政治制度、儒家思想、民族矛盾、乃至科舉制度、閉關(guān)鎖國政策、文字獄等等方面進(jìn)行了探討。但無庸諱言，中國之所以落后，是各種因素綜合作用的結(jié)果。因為經(jīng)濟(jì)是基礎(chǔ)，因此從經(jīng)濟(jì)的角度來探討是重要的而且是必不可少的，這就必然要涉及對個體小生產(chǎn)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)和它的局限的分析。
明清時期，農(nóng)器較前似乎并沒有多少進(jìn)步，有些節(jié)省勞力和提高效率的農(nóng)器難于推廣甚至失傳。這是不是反映了傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的局限，或出現(xiàn)了所謂“高原現(xiàn)象”呢？此時期隨著人口的增長與土地開辟的限制（除去東北，條件較好的可墾荒地已經(jīng)不多了），人多地少的情況更為突出，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)更著力于勞力的投入。更多的勞力投在更少的耕地上，單產(chǎn)雖有提高，但并不能提高勞動生產(chǎn)率和剩余產(chǎn)品率，本就帶有濃厚自然經(jīng)濟(jì)色彩的個體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)的這種局限，勢必影響到大量的農(nóng)村勞動力進(jìn)入城市和大量的農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)入市場。這對商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、對工商業(yè)和城市的發(fā)展是一種限制，從而也使科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步缺少了激勵的機(jī)制。傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的這種局限，是不是中國所以落后的一個原因甚至是一個主要原因呢？我想，這是應(yīng)當(dāng)加以探討的。 |
