我們常說(shuō)黃土高原培育了華夏文化，但就在黃土高原培育華夏兒女的時(shí)候，它還培育了戎狄的兒女。戎狄，是古代與華夏不同的族群，長(zhǎng)期生活在黃土高原的北部地區(qū)，華夏文人稱他們?yōu)椤靶U族”，因?yàn)樗麄儾恍小岸Y樂(lè)”，不修文字，不念詩(shī)書(shū)，卻養(yǎng)太多的牲口。
華夏的文明人，廟堂列鼎中盛滿了牲口肉做的肉臘、肉糜，但他們從來(lái)低視養(yǎng)牲口的戎狄。戎狄是黃土高原的另一種居民，但被把持歷史記錄大權(quán)的漢族士大夫給抹殺了。我們今人，也受了古代文人的影響，歌頌黃土高原是“大地母親”的時(shí)候，卻忘了黃土高原上的另一個(gè)兄弟。
在新石器時(shí)代，氣候比今天溫濕，整個(gè)黃土高原是原始農(nóng)業(yè)的“一統(tǒng)天下”。后來(lái)氣候變的干冷，黃土高原的南部問(wèn)題不大，先民照樣種地。但黃土高原的北部，環(huán)境逐漸惡劣，莊稼生長(zhǎng)得越來(lái)越差。家豬要吃人的剩飯，而人已經(jīng)沒(méi)有剩飯了，所以豬這類東西也不易喂養(yǎng)了。這里的先民，在艱苦的環(huán)境中摸爬，終于找到另外一種維持生活的方式：多養(yǎng)到野外食草的牲畜，這些牲畜不與人爭(zhēng)食，人還可以從其渾身索取生活資料。于是，人們一手握鋤，一手執(zhí)鞭，開(kāi)創(chuàng)了大范圍的半農(nóng)半牧的生活方式。
由于大范圍的半農(nóng)半牧的生活方式的出現(xiàn)，在黃土高原的人文地理格局上，便出現(xiàn)了兩個(gè)不同的區(qū)域。這兩個(gè)區(qū)域，用現(xiàn)在的話說(shuō)，是兩類不同的生態(tài)系統(tǒng)。在南部地區(qū)，水熱條件好，農(nóng)業(yè)持續(xù)發(fā)展，人口與時(shí)俱增，城郭壯大，文人滋生。而在北部地區(qū)，人們要艱苦得多。他們 “隨畜因射獵禽獸為生業(yè)”，“咸食畜肉衣其皮革”，“各分散居蹊谷，自有君長(zhǎng)，往往而聚者百有余戎，然莫能相一。” 處在這種狀態(tài)下，社會(huì)進(jìn)化當(dāng)然緩慢得多。于是，南、北之間在政治、文化方面的差別日益增大。后來(lái)，南部的人叫作華夏，而北部的人稱為戎狄，相互反目，關(guān)系緊張了很久。
在華夏人撰寫(xiě)的史書(shū)中，戎狄主要是“反面角色”，除了侵犯搶掠，禍亂華夏，便沒(méi)有什么正面的歷史貢獻(xiàn)。我們說(shuō)，這種看法是不公平的。
戎狄正是古代處于中國(guó)北方的過(guò)渡地帶、或曰邊緣地帶、或曰生態(tài)敏感 地帶的一個(gè)主角，而戎狄的起源與自然環(huán)境變化引起的整個(gè)生態(tài)變化有關(guān)，戎狄起源的過(guò)程就是中國(guó)古代北方畜牧業(yè)大面積產(chǎn)生的過(guò)程，我們關(guān)于戎狄的概念離不開(kāi)畜牧業(yè)。戎狄的興起反映了人類對(duì)環(huán)境變化的一種適應(yīng)方式，在“適應(yīng)”中也伴隨著創(chuàng)造，畜牧業(yè)就是一個(gè)創(chuàng)造性的成果。 司馬遷稱贊北方許多地方是“畜牧為天下饒”。這里面就包含了戎狄的歷史貢獻(xiàn)，
古代漢族文人看不起戎狄的人，卻盛贊戎狄的馬。有名的“駃騠”，就是指戎狄的駿馬。《 左傳》記載：“冀之北土，馬之所生”，有“ 屈產(chǎn)之乘”，乘就是駟馬。漢族文人忘了，馬是人喂出來(lái)的。沒(méi)有戎狄的養(yǎng)馬技術(shù)，哪里來(lái)的北方良馬。
在中國(guó)歷史上，戎狄社會(huì)的貢獻(xiàn)不僅是發(fā)展了畜牧業(yè)的規(guī)模、技術(shù)，將其抬升到生活的主要基礎(chǔ)的地位，它還為后來(lái)草原大規(guī)模游牧經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)生打下了必要的基礎(chǔ)，做好了歷史準(zhǔn)備。如果說(shuō)在中國(guó)北方，農(nóng)畜混合經(jīng)濟(jì)是環(huán)境變化的推動(dòng)，而草原游牧經(jīng)濟(jì)的出現(xiàn)，則主要是人類畜牧技術(shù)發(fā)展的推動(dòng)。當(dāng)對(duì)牲畜的控制能力增強(qiáng)、騎馬的技術(shù)出現(xiàn)之后，人們就有條件徹底拋開(kāi)農(nóng)業(yè)，而到新的更廣闊的地理空間中，大規(guī)模開(kāi)展游牧活動(dòng)，并建立一種新的依托大規(guī)模游牧經(jīng)濟(jì)的社會(huì)組織。
跳出農(nóng)業(yè)社會(huì)歷史的局限，放眼中國(guó)北方的遼闊大地，我們可以看到歷史上人文發(fā)展的豐富性。這些人文的豐富性，是對(duì)多樣地理環(huán)境的適應(yīng)的結(jié)果。而所謂“適應(yīng)”，對(duì)人類來(lái)說(shuō)決不是消極的。人類文明中的許多重要內(nèi)容，都是在能動(dòng)地適應(yīng)環(huán)境的過(guò)程中創(chuàng)造出來(lái)的。農(nóng)業(yè)是一種創(chuàng)造，畜牧業(yè)也是一種創(chuàng)造。
中國(guó)古代戎狄在地域上分布很廣，黃土高原北部只是其分布地域的一部分。戎狄在地域上與華夏相鄰，兩方的交流其實(shí)是不可避免的。別看華夏人在觀念上把戎狄貶得很低，但在實(shí)際生活中，卻對(duì)他們相當(dāng)“實(shí)事求是”。除了想要戎狄的馬，華夏國(guó)君還想要戎狄的兵士，另外，大概戎狄女子有妖美的一面，華夏國(guó)君還要戎女來(lái)作妃子。上層是這樣，社會(huì)基層恐怕更多。想到這一點(diǎn)，我們?nèi)绻近S土高原，緬懷它的“搖籃”歷史時(shí)，就更不要忘了古代北邊那些放牲口的人們，我們不少人其實(shí)都是他們的后代呢。
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