牛，象形字。甲骨文牛字，象牛頭形。中間一豎表示牛面，上面是牛角，下面是牛耳。
牛，大牲也。——《說文》
牛曰太牢。——《禮記》
犧牲，指古代祭祀用的牛、羊、豬等祭品。古代祭祀所用犧牲，行祭前需先飼養于牢，故這類犧牲稱為牢；又根據犧牲搭配的種類不同而有太牢、少牢之分。古代帝王祭祀社稷時，牛、羊、豕三牲全備為“太牢”。少牢只有羊、豕，沒有牛。由于祭祀者和祭祀對象不同，所用犧牲的規格也有所區別：天子祭祀社稷用太牢，諸侯祭祀用少牢。
因此牛最早是祭祀儀式上的祭品。后來人們發現牛能拉車，于是“肇牽車牛”，“服牛乘馬”，牛便成了古人的驅使之物。相傳老子出函谷關時，騎坐的便是一騎青牛。在部族間的戰爭中，驅牛狂奔，沖撞對方營壘，也是一種犀利的進攻性武器。戰國時，田單使用“火牛陣”，就是把成千成百的牛，在牛角、牛尾上燃燒火把，然后驅向敵陣，破敵制勝。
人們正式利用牛的畜力為人類生產服務，是從漢代開始的。《漢書》記有光武帝多次下旨號召農人養牛，并訓令地方官吏指導農人使牛。很快，牛進入了農民的家家戶戶，從此育牛、牧牛、役牛成了農事中重要的日常工作。人與牛也產生了相互依存的深厚感情。
農人愛牛，冬季為了給牛御寒，專門用草麻之類編織成器物給牛披上，稱牛衣。蘇軾詞《浣溪沙》中就有“牛衣古柳賣黃瓜”。即使在饑荒時節，他們也不忍殺牛來充饑。如果迫不得已要出賣耕牛，其內心的難過和對牛的依戀之情難以言表。清朝袁承福《老翁賣牛行》生動地描繪了人與牛依依惜別的深情：“念牛作多年功，灑淚別牛心不忍”，“買牛人自鞭去，老翁淚濕東西路。”
牛對小農經濟的農事起著至關重要的作用。農民與牛刻不能離，從而產生了無數人與牛之間感情交融的故事。古人“牛衣夜泣”以及“牛郎織女”的傳說中，老牛都成了通靈性之物。
人們稱放牛的孩子叫牧童。“風吹草低見牛羊”詩意瀟灑，其實牧童都是苦孩子。明朝皇帝朱元璋從小家貧，很小就給別人家去放牛。他當了皇帝之后，仍念念不忘他放牛時衣不蔽體、食不果腹以及常常被田主暴打的故事。歷史上放牛出身，終成顯貴的不乏其人，朱元璋如是，大將周德興、湯和、徐達也都是從小放牛的。晉代“牛角掛書”的李密，明代大畫家王冕，都是騎在牛背上吹柳笛的牧童。
時至現代，大畫家齊白石自稱“耕硯牛”，李可染一生酷愛畫牛，在自己的畫室里掛著“師牛堂”的橫幅，“老黃牛精神”成為人們對牛的由衷贊美。最令人稱道的是魯迅先生，“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”，“吃的是草，擠出來的是奶”，牛和人其精神皆偉大而不朽。
來源：光明網博客
發布日期：2009-01-20