牛，象形字。甲骨文牛字，象牛頭形。中間一豎表示牛面，上面是牛角，下面是牛耳。
牛，大牲也。——《說(shuō)文》
牛曰太牢。——《禮記》
犧牲，指古代祭祀用的牛、羊、豬等祭品。古代祭祀所用犧牲，行祭前需先飼養(yǎng)于牢，故這類犧牲稱為牢；又根據(jù)犧牲搭配的種類不同而有太牢、少牢之分。古代帝王祭祀社稷時(shí)，牛、羊、豕三牲全備為“太牢”。少牢只有羊、豕，沒(méi)有牛。由于祭祀者和祭祀對(duì)象不同，所用犧牲的規(guī)格也有所區(qū)別：天子祭祀社稷用太牢，諸侯祭祀用少牢。
因此牛最早是祭祀儀式上的祭品。后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)牛能拉車(chē)，于是“肇牽車(chē)牛”，“服牛乘馬”，牛便成了古人的驅(qū)使之物。相傳老子出函谷關(guān)時(shí)，騎坐的便是一騎青牛。在部族間的戰(zhàn)爭(zhēng)中，驅(qū)牛狂奔，沖撞對(duì)方營(yíng)壘，也是一種犀利的進(jìn)攻性武器。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，田單使用“火牛陣”，就是把成千成百的牛，在牛角、牛尾上燃燒火把，然后驅(qū)向敵陣，破敵制勝。
人們正式利用牛的畜力為人類生產(chǎn)服務(wù)，是從漢代開(kāi)始的。《漢書(shū)》記有光武帝多次下旨號(hào)召農(nóng)人養(yǎng)牛，并訓(xùn)令地方官吏指導(dǎo)農(nóng)人使牛。很快，牛進(jìn)入了農(nóng)民的家家戶戶，從此育牛、牧牛、役牛成了農(nóng)事中重要的日常工作。人與牛也產(chǎn)生了相互依存的深厚感情。
農(nóng)人愛(ài)牛，冬季為了給牛御寒，專門(mén)用草麻之類編織成器物給牛披上，稱牛衣。蘇軾詞《浣溪沙》中就有“牛衣古柳賣(mài)黃瓜”。即使在饑荒時(shí)節(jié)，他們也不忍殺牛來(lái)充饑。如果迫不得已要出賣(mài)耕牛，其內(nèi)心的難過(guò)和對(duì)牛的依戀之情難以言表。清朝袁承福《老翁賣(mài)牛行》生動(dòng)地描繪了人與牛依依惜別的深情：“念牛作多年功，灑淚別牛心不忍”，“買(mǎi)牛人自鞭去，老翁淚濕東西路。”
牛對(duì)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的農(nóng)事起著至關(guān)重要的作用。農(nóng)民與牛刻不能離，從而產(chǎn)生了無(wú)數(shù)人與牛之間感情交融的故事。古人“牛衣夜泣”以及“牛郎織女”的傳說(shuō)中，老牛都成了通靈性之物。
人們稱放牛的孩子叫牧童。“風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊”詩(shī)意瀟灑，其實(shí)牧童都是苦孩子。明朝皇帝朱元璋從小家貧，很小就給別人家去放牛。他當(dāng)了皇帝之后，仍念念不忘他放牛時(shí)衣不蔽體、食不果腹以及常常被田主暴打的故事。歷史上放牛出身，終成顯貴的不乏其人，朱元璋如是，大將周德興、湯和、徐達(dá)也都是從小放牛的。晉代“牛角掛書(shū)”的李密，明代大畫(huà)家王冕，都是騎在牛背上吹柳笛的牧童。
時(shí)至現(xiàn)代，大畫(huà)家齊白石自稱“耕硯牛”，李可染一生酷愛(ài)畫(huà)牛，在自己的畫(huà)室里掛著“師牛堂”的橫幅，“老黃牛精神”成為人們對(duì)牛的由衷贊美。最令人稱道的是魯迅先生，“橫眉冷對(duì)千夫指，俯首甘為孺子牛”，“吃的是草，擠出來(lái)的是奶”，牛和人其精神皆偉大而不朽。
來(lái)源：光明網(wǎng)博客
發(fā)布日期：2009-01-20