在日積月累的成語中，有許多是關于牛的成語，意昧深長，并多有其教育意義。
出自《尚書·武成》：周武王統帥大軍消滅了商朝，建立了周朝，但是江山雖定，山川大地卻滿目荒涼，一片蕭條，商紂王的殘暴荒淫使百姓民不聊生，痛苦不堪。面對這們的局面，周武王心里非常焦急，如何使用權國家重新興旺，經濟發展起來呢？于是他施行仁政，希望百姓能歸田務農。于是，周武王削減了軍隊，提倡文教。
當時為了作戰，征用了許多馬和牛，現在戰爭已結束，應全力發展經濟。于是周武王下令把馬放回華山的南面，把牛放回桃林的原野，他想以此來告訴百姓戰爭結束了，戰備放松了，不再用兵打仗，希望百姓能全心投入生產。百姓看到周武王這樣的命令，漸漸安心了，于是周朝很快興旺發達了起來。
后來人們主就用“歸馬放牛”比喻戰爭停止，不再用兵。
出自《論語·陽貨》：春秋時代魯國有一座城市叫武城。孔子的一名學生子游當了武城的長官。他重視禮樂教化，認為這樣的治理必定有效，于是他用禮樂老鄉化百姓，城里處處可以聽到弦樂歌聲。有一天，孔子來到了武城，聽到城里一片弦樂歌聲。他知道這是他的學生子游所為。孔子見到了子游，他便開玩笑地說：“殺雞哪里要用牛刀呢？”子游正色地回答：“我時常聽先生說，‘君子學了禮樂就會愛人，小人學會了禮樂就聽使喚。’我之所以用禮樂來教化他們，就是讓他們能有修養。現在城里的百姓都講禮讓，都能互相謙讓，這正是我初時制定政策的目的。”孔子聽了非常高興，說：“說得太好了！”
在子游的治理下，武城邑一直太平安寧，而且人與人之間和睦相處，相安無事。
后人常用“殺雞焉用牛刀”表示不必小題大作。
出自《左傳·僖公四年》：春秋時，齊桓公率領諸候的軍隊侵襲了蔡國，但是他并不甘心，又要攻伐楚國。當時，楚國處在南方，齊國卻處在北方，雙方相距遙遠，眾臣都勸齊桓公不要操之過急。齊桓公聽不進任何勸諫，執意要攻打楚國。楚國境內一片驚慌，唯恐什么時候突然遭到齊桓公的襲擊。
楚成王焦慮不堪。國家處在危難之中，得想個法子合民眾安心，恢復以往的安寧。這時楚國的一位大臣勇敢地站出來對楚成王說：“大王，臣愿出使齊國。”于是，楚成王便派遣他作為使者到齊國軍營里去游說。見了齊桓公，他說：“齊王，你們齊國人居住北方，而我們楚國處在南方，相隔數千里，如果你們國家的馬牛走失會不會跑到我國境內來呢？”“怎么可能？”齊桓公一笑置之，“那么我國本來天下安寧，百姓勤勞，融融樂樂，現在你們的兵馬要踐踏我們的領土，使百姓終日惶恐不安，朝廷上下也深感不平，難道是楚國招惹了你們嗎？如果您們執意不收兵，那么楚國上下會全力以赴，奮起反抗！”使者義正辭嚴。齊桓公頓時語塞，只好收兵。
后來人們用“風馬牛”和“風馬牛不相及”比喻事物之間毫不相干。
出自《戰國策·韓策一》：戰國時期，七國爭雄，其中秦國勢力最大，經常侵略別國。而韓國是個弱小的國家。韓國的國君為了保住自己的國家，準備接受秦國提出的條件，向秦國屈服。就在這時，縱橫家蘇秦來到了韓國，他聽說韓國向秦國投降，心中很焦急，因為韓國國君的這一決定完全與他的六國聯合抗秦的主張相反。于是他勸韓王說：“俗話說‘寧為雞口，無為牛后。’你現在準備和秦國結交，而且還是向他稱臣，這和成為牛肛門又有什么不同呢？”韓王軟弱膽小，蘇秦竭力勸說，最后韓王終于決定要獨立自主，擺脫秦國的控制。
“寧為雞口，無為牛后”意思是寧愿做小而潔的雞嘴，而不愿做大則臭的牛肛門。后來人們常比喻為寧可小范圍內作主，而不愿在大范圍內聽人擺布。
出自《漢書·王章傳》：西漢時，有個人叫王章，他是泰山鉅平人，出身貧寒，年輕時到京城長安讀書，是太學中的一個窮學生。他和妻子住在一所簡陋的房子中，家徒四壁，甚至連閑和被褥都沒有，生活十分清苦。這年冬天，天氣寒冷，王章夫妻只得在地上鋪上一層厚厚的草作床，身上蓋的是亂麻和草編成的“牛衣”。有一次，王章得了重病，失去了生存的信心，躺在牛衣中哭起來。他一面哭，一面和妻子訣別。他的妻子是個堅強、賢惠的女人，她勸慰丈夫說：“我們雖然很窮，只要你養好身體，發憤讀書，目前的困境是可以改變的，為什么要這樣絕望呢？”王章聽后，很受感動，決心生存下去，在妻子的照顧下，他的身體果然一天天好起來。并且功成名就，漢元帝時官至左曹中郎將，漢成帝時又從司隸校尉選拔為京兆尹。
后來， “牛衣對泣”這一成語，用來形容生活貧窮和困苦。
出自《史記·報任少卿書》：漢朝名將李陵帶兵討伐匈奴，不幸戰敗投降，漢武帝聽到后非常生氣，痛罵李陵叛國，不少大臣也隨聲附和，中人司馬遷認為李陵不是真心投降。而是在等待立功贖罪的機會。漢武帝見司馬遷為李陵辯護，十分生氣，下令把司馬遷關入黑牢，處以殘酷的腐刑。司馬遷本想自殺，了結自己的一生，但他又想，自己只是一個地位低微的人，即使死了，在皇帝和大臣的眼里，只不過像"九牛亡一毛"罷了。于是，他打消了自殺的念頭，決定堅強地活下去。就是在這種堅毅精神地支持下，他在獄中含辛茹苦，寫成了《史記》這部偉大的巨著，留芳千古。
后來，人們便把司馬遷這句“九牛亡一毛”簡化為“九牛一毛”的成語，比喻極為渺小，輕微，一點也無關緊要。
出自《呂氏春秋·舉難》：春秋時，寧戚很窮，想見齊桓公而出仕，一天，乘桓公出城迎客的機會，在車下喂牛，“扣牛角疾歌”。桓公聞而贊其為“非常人”，命后車載之，拜為上卿。漢劉向《說苑·尊賢》亦載此事。后以“牛角之歌”、“牛下歌”為窮士自求用。
出自《漢書·循吏傳》，比喻棄惡從善。龔遂是漢朝平陽人。漢宣帝時，渤海各郡收成不好，盜賊紛紛出現，官府無法制服。宣帝就任命龔遂為渤海郡太守。龔遂走到半路，郡中就派出軍隊來迎接他。龔遂打發他們回去，命令郡中各縣：那些拿著鋤頭鐮刀的都是良民，官吏們不得查問；拿著兵器的才是盜賊。等到龔遂來到郡府時，許多搶劫的都散伙了，丟掉他們手中的兵器，紛紛拿起了鋤頭鐮刀。于是龔遂打開地方的糧倉，賑濟貧苦百姓，選用廉潔的地方官吏，安撫百姓。
渤海一帶風俗奢侈、不喜農業生產，龔遂就下令：郡中每個人要種一株榆樹、一畦韭菜；每家養兩頭豬、5只雞。百姓有佩帶刀劍的，勸他們賣掉刀劍買牛。他說：“為什么把牛帶在身上呢？” 春夏農忙季節鼓勵百姓下地勞動，秋冬時督促人們收獲莊稼，又教百姓多種植瓜果。不久人們都有了積蓄，犯罪和打官司的都沒有了。
出自《后漢書·楊彪傳》：三國時期，曹操手下有一主簿，名叫楊修，聰明博學，智慧過人。一次有人給曹操送來了一盒他很喜歡吃的酥點，曹操高興地在盒上寫了“一合酥”三個字。曹操因有事顧不上吃就出去了。楊修馬上打開盒子，叫大家將酥點分吃了。曹操查問此事，楊修說：“您在盒上寫著‘一合酥’，這不就是人們一人一口酥嗎？我們怎敢違背您的命令，就把它吃了！”曹操雖然很不高興，但也無話可說。
又有一次，魏蜀戰爭中，曹操領兵攻打漢中，駐軍于斜谷界口，處于進退兩難的境地，進攻并不有利，退又怕丟面子，心中很不平靜，正在這時，廚子給曹操送來雞湯，湯中有塊雞肋，曹操感慨萬分。這時，夏侯淳來請示口令，曹操隨口說道“雞肋！雞肋！”楊修聽到口令之后，馬上收拾行裝。夏侯淳見了，問他為什么，楊修說：“雞肋食之無味，棄之可惜。宰相把漢中當作雞肋，就是留在這里沒有必要了，要準備回去了。所以我先收拾好行李。”后來，曹操果然下令回師。曹操知道楊修早就猜中他的心意，萬分嫉恨，又因楊修是曹的對頭袁術的外甥，怕以后會有后患，所以就借口楊修擾亂軍心，把楊修殺了。楊修被殺，老父楊彪萬分痛惜。一次，曹操問道：“你為什么瘦得這樣厲害啊！”楊彪悲傷地說：“我像老牛舐犢一樣，愛我的兒子，現在小牛死了。我這老牛怎么能不瘦呢？”曹操聽了，默默無語。
后來，人們以“老牛舐犢”這一成語用來比喻父母疼愛子女的深摯感情。
出自《新唐書·李密傳》，比喻勤儉讀書。隋朝有個讀書人名叫李密，他原是貴族出身，后來家境破落，少年時曾到宮廷中作侍衛，但因為他喜歡讀書，在值班時不專心，被免去了侍衛的職務。李密回家以后，發憤讀書，從不浪費能夠用來讀書的點滴時間，一次，李密騎著牛出外辦事，他把一套《漢書》掛在牛角上，從中抽出一本，坐在牛背上一邊趕路，一邊讀書，學習十分專注。當天，正好南到大臣楊素坐車外出，他看到一個少年專心坐在牛背上讀書，不由暗暗稱廳，他讓駕車的人放慢慢車速，慢慢地跟在后面。走了好久，楊素看到李密一本書看完了，準備再換一本看，便上前問道：“你是哪兒的書生？”“我叫李密，遼東襄平人。”楊素又問：“你讀的是什么書？”“我正在讀《漢書》中的‘項羽本紀’。”楊素很親切地跟李字密談了一陣，覺得這個少年不是個等閑之輩，前途無量，鼓勵說：“你這們好學，將來一定會有成就的。”楊素回家后，把情況講給兒子楊玄感聽，楊玄感便和李密結交，成了知心朋友。
公元613年，楊玄看到隋朝大勢已去，便乘機起兵反隋 ，并請李密為他出謀劃策，但楊玄感沒有采納李密的妙計，以致兵敗身亡。后來李密投奔了瓦崗寨的農民起義軍，成為這支起義軍的首領。
出自劉義慶《世說新語》，指疑心而生懼，大意說：江南有一種水牛，江南地區在古代是吳國的所在地，所以水牛又稱吳牛。水牛十分怕熱，一到夏天，它總喜歡泡在水里，在陰涼的地方歇息。有的水牛一見到天上圓圓的月亮，就以為是正午的太陽，嚇得不斷地喘氣。
據《世說新語》載，西晉晉武帝司馬炎手下有一個臣子，名叫滿奮，由于他是南方人，所以特別怕冷，到了冬天，更是把西北風看得像猛虎一樣。有一天，晉武帝召見他。當時正值冬天，外面西北風呼呼地吹著。滿奮來到宮中，宮中朝北的窗子是用琉璃做成的，很結實，足以抵擋寒風，但看起來似乎是透明的，好像西北風會吹進來一樣，滿奮一看這窗戶，不禁打了個寒顫。晉武帝說：“賜坐。”一個侍臣把椅子放到此窗下，滿奮望著椅子，又望了北窗，感到十分為難，不敢去坐，傻呆呆地站在原地。晉武帝看了他的表情，不禁感到十分好笑。他想起滿奮有怕風的毛病，知道他以為北窗上沒有擋風的東西，就用后指北窗，笑著說：“窗子是用琉璃做的，不會有風吹進來的。”滿奮羞怯地說：“臣是一條河里的水牛，見到月亮就喘起氣來了。”
后來，人們就用“吳牛喘月”這個成語來比喻人遇到事情過分害怕，帶有嘲諷的意味。
出自《理感論》：古時候，有一個音樂家中公明儀，擅長彈琴。有一天，他看到一頭十分健壯的牛在低頭吃草，他就在草地上按下琴桌，給牛彈奏了一曲清越抒情的《清角之操》。但是，牛好像沒有聽到什么似地，還是低著頭，一個勁地吃草，不理他。公明儀看到牛毫無反應，不由停了下來。他想，我彈的樂曲如此美妙，為什么它置若罔聞呢？終于，他領悟到了，不是年沒有聽到琴聲，而是這種曲子太高雅，它根本聽不進去。
后來，用“對牛彈琴”比喻對蠢人講大道理白費口舌，有看不起對方的意思。
出自《晏子春秋·諫上》：大約在牛山濯濯之前，那時牛山是齊國的風景區，齊景公到牛山游玩。正玩得高高興興，景公向北一望，看到了自己金碧輝煌的宮殿，忽然痛哭流涕，連連嘆道：“我的國家多美呀！我要是長生不老該多快樂呀！”景公的寵臣梁丘據也趕緊大哭起來，其他大臣也莫不低頭嘆息。惟獨晏嬰大笑道：“我的主公呀！假如古人都長生不死，哪能輪到您住在皇宮里快活呢？”
后人就把它概括為“牛山之悲”，也叫“牛山嘆”，用來比喻人心不足，自尋煩惱。
出自《晉書·溫嶠傳》，比喻洞察幽微。東晉時期，溫嶠來到牛渚磯，見水深不可測，傳說水中有許多水怪。溫嶠便點燃犀牛角來照看，看見水下燈火通明，水怪奇形怪狀，有乘馬車的有穿紅衣的。溫嶠晚上夢見一人惡意責怪不該用犀牛角火照。第二天因牙痛拔牙而中風，回到鎮上不到十天就死了。
出自《莊子·養生主》，比喻經過反復實踐，掌握了事物的客觀規律，做事得心應手，運用自如。庖丁為文惠君解牛時，“奏刀騞然，莫不中音”，文惠君贊嘆其技藝之妙。庖丁釋刀云：平生宰牛數千頭，而今宰牛時全以神運，目“未嘗見全牛”，刀入牛身若“無厚入有間”而游刃有余。因此牛刀雖已用了十九年，而其鋒利仍“若新發於硎”。后常用“庖丁解牛”作為神妙的技藝的典型。
出自《晉書·袁宏傳》，指才士相逢，以文會友。東晉時期，豫州刺史謝尚鎮守牛渚，在一個秋天的月夜里帶領手下一幫人，穿著微服在長江上泛游，江面上一船傳來詠詩聲，于是停船傾聽。正逢袁宏在舫中諷詠，聲既清會，辭又藻拔。謝尚于是靠近上船與之相會，兩人結為好友。
出自《韓非子·解老》，形容辦事一定要遵循一定的客觀規律。古代詹何坐在家里講學，弟子們侍侯在一旁。有牛的叫喚聲自門外傳來，一弟子猜說是頭黑牛，其前額是白色的。詹何用道術算了一下承認是黑牛，但白色的東西在牛角上，派人去驗證原來是一頭黑牛，牛角上包著一塊白布。
出自《尚書·說命上》：相傳殷代武丁上臺后遭遇連年災荒，他在夢中受到啟發，找到傅巖修筑大墻的傅說，任命他為國相，殷國從此大治。春秋時期，齊桓公為了迎接周天子派來的使臣，在城門遇到正在喂牛的寧戚，覺得他有奇才，于是拜他為相國。后以“版筑飯牛”表示賢臣出身微賤。
出自《左傳·宣公十一年》，指因牛踐踏了田，搶走人家的牛。比喻罪輕罰重。春秋時期，陳靈公荒淫無道，被大夫夏征舒殺了。楚莊王為伸張正義發兵攻打陳國，殺了夏征舒，準備把陳國吞并。大夫申叔認為楚莊王是過分行動，就像有人牽牛踩了別人的田地，別人把他的牛給沒收一樣沒有道理
發布日期：2009-01-20