明清兩朝處于封建社會末期，各類社會矛盾尖銳，統治者除加強君主專制外，企圖用儒家思想塑造超人的神的力量來維護統治。以關羽為例。關羽是《三國演義》中重筆刻畫的人物之一，他武藝高強，神勇蓋世，同時又“義不負心，忠不顧死”，是忠義的化身。《三國演義》是從以下五個方面來表現關羽的忠義的：
為義而盟
關羽殺了本處勢豪，逃難江湖，聞招軍破賊，前來應募，結果與劉備，張飛幸遇，交談甚是相投，于是三人在張飛莊后桃園結為兄弟。這是第一回開篇所述。標題不說“結拜”“結盟”，而說“結義”。誓曰：“背義忘恩，天人共戮！”可以說，“義”起領全篇，又貫穿全篇，成為全書中的一個神眼。守義者便頌，背義者則伐，不論身在何方，皆用“義”來作褒貶的界限。從歷史的角度來看，三國鼎立，魏吳蜀相爭，本無是非正邪之分，但小說就是要把蜀漢寫作正面，曹魏定成反面，很多人對此不解以至反感，其實，這里面還是一個“義”在起作用。劉關張重義，曹操背義，曹操最初行刺董卓不果，逃跑時對款待他的呂伯奢一家九口，悉數殺盡，并且大言不慚地說：“寧教我負天下人，休教天下人負我”。這正是背義的宣言。作者抓了一個“義”字，也使全書有了神韻。
守義而戰
興兵之初，諸侯會集，共討漢賊。劉備投奔，并不被看重，只因是帝室之胄，才被袁紹賜于末座。關羽、張飛叉手侍立于后。恰好華雄到寨前大罵挑戰，接著幾名大將出寨迎戰，均被華雄斬于馬下。關羽請戰，并非于己邀功，實為劉備爭位。面對強敵，關羽不飲熱酒，“酒且斟下，某去便來。‘大戰華雄，瞬間即勝。'眾諸侯聽得關外鼓聲大振、喊聲大舉，如天摧地塌，岳撼山崩。眾皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，云長提華雄之頭，擲于地上，——其酒尚溫。”這段精妙的側面描寫，歷來為評論家看好，正面不著一字，盡得“斬”字風流。從關羽“叉手侍立于后”便能看出他對劉備“末位”的憤懣不滿，斬華雄應是關羽全然為“義”而戰之一證。
在關羽的戎馬生涯中，守義而戰的例子還不少，其中最典型的例子要數斬顏良，誅文丑。當時兵敗，劉備附紹，關羽降漢，兄弟之間互不知曉，關羽領命與顏良對陣，首先是想打聽劉備下落，以便盡早相聚。二是報曹操的不殺之恩，以盡信義之舉。斬殺二將，頗顯關羽神威。顏良不可一世，連斬曹部二將，關羽出陣，快馬飛刀，突出一個“速”字。誅文丑，又有一個“巧”字，先是用計令文軍大亂，然后截住廝殺，取勝亦速。此乃守義而戰。此后，關羽進軍，聞知劉備確在紹部，欲星夜而往，“但恨吾斬紹二將，恐今事變矣。”一個“恨”字，現出多少忠心與信義。
重義而動
在關羽的心目中，劉備的利益高于一切。在小沛為呂布追殺，兵敗之后，劉備暫投曹操，用韜晦之計巧過難關。身在曹營，劉后園種菜，親自澆灌，曹操卻邀劉飲酒時，說出“天下英雄，惟使君與操耳！”劉備聞言大驚，手中所執匙箸，不覺落于地下，后借雷聲掩飾。
就在煮酒論英雄之時，關羽、張飛聞知劉備被請走，立即“撞入后園，手提定劍，突至亭前，左右攔擋不住。”見到劉備與曹操之后，兩人便按劍而立。尊劉護劉，由此可見一斑。
護義而降
劉關張早期根基不穩，不斷依附他人以保全自身，又不斷尋機自立，徐州、小沛幾收幾失。關羽自守下邳，保護著劉備妻小。曹操大軍壓境，張遼在關羽失城困窘之中前來勸降，曉以利害，關羽也自知不降必死。按勇士之志，可殺而不可辱，可死而不可降，但關羽正肩負著保護劉備妻小的重任，棄任而死，似有不義，因此，便有降曹一段。但關羽又不同一般降將，他要降漢不降曹，還要讓劉備家小得到皇叔俸祿善贍，并且一經知曉劉備去向，不管千里萬里，便當辭去。這樣的投降，恐怕古今中外難找第二，但關羽就是關羽。曹操爽快答應三條之后，關羽又讓曹操退軍，容他入城稟告劉妻，這真有些得寸進尺。但其間全然沒有一點私心私利，都在忠劉“義”上。
護義而降之后，還有一個細節，即關羽隨曹軍班師還許昌。“關公收拾車仗，請二嫂上車，親自護車而行。于路安歇館驛，操欲亂其君臣之禮，使關公與二嫂共處一室。關公乃秉燭立于戶外，自夜達旦。毫無倦色。操見公如此，愈加敬服。”
這個細節看起來平常，但足見曹操奸詐。當初張遼向他稟呈關羽三約時，他不允“但知玄德信息，雖遠必往”一條，認為“然則吾養云長何用?此事卻難從。”是張遼勸他“更施厚恩以結其心”，方才應允。曹操看出，僅憑施恩，難以留住關羽，而亂了他的君臣之禮，關羽自己也不便再去投劉備了。使其與嫂共處一室，實屬為人所不齒之下策，但曹操卻做得出來。關羽光明磊落，夜立戶外，其忠義之心更是躍然紙上。《三國演義》寫降事比比皆是，但不是無奈，便是不義，唯有關羽、黃忠之降，寫出了光明與大義。
奉義而辭
關羽知曉劉備下落之后，立即辭別曹操，曹操避而不見，便不辭而別。一路上，由于沒有拿到曹操文書，守將一一阻攔，關羽過五關斬六將，演出了流傳千古的奪路之爭，也寫就了關羽忠義最有氣勢的篇章。可以說，到這里，全書對關羽忠義性格的刻畫既是高潮，也是完成。
在過關斬將的過程中，關羽每到關口，總是下馬施禮，好言求路；總是對方不允，先行動武之時，才被迫反抗。殺將求路，對其余軍士，一概曉以緣委，不予誅殺。并且把劉備的兩個妻子甚是看重，精心護衛，不讓出一點差錯。即使受了箭傷，亦毫不怠慢，其忠義之心，著實天地可鑒。
從思想性格的刻畫而言，到了過五關，斬六將，關羽的忠義形象已經完成。此后還有諸多義舉，最典型的是義釋曹操。赤壁之戰大敗曹軍，在諸葛亮的精心設計下，終于有了一次捉拿曹操的機會。如果消滅曹操，掌握北方，便有了壓倒孫吳之勢，平定天下，興復漢室的大業就可能成為現實。但關羽與曹操面對面的時候，竟不忘舊恩，心中不忍，放走曹操，正是這一放，使蜀漢江山永在下風，諸葛亮晚年六出祁山，終不能滅魏，反而出師未捷身先死。關羽義釋曹操，當作對蜀漢不義而論。
從以上五個方面的表現可以看出：關羽的忠義思想確實具有中國封建社會的思想基礎，有著相當復雜的內容。在我們國家，有著上千年的尊孔的歷史，孔子的學說，具有很強的規范人的行為的力量，是一種準則，這是不能隨意抹殺的事實。而對關羽的推祟，倡導忠于國君，講究信義，使孔學的規范作用進一步加大，進一步具體化了。
終其一生，正應了我們今天的一句話：為忠義生，為忠義死，為忠義奮斗一輩子；吃忠義虧，上忠義當，最終死在忠義上。令人嘆息阿！
發布日期：2008-08-07