鐘敬文原名原名鐘譚宗。廣東海豐人。他畢生致力于教育事業和民間文學、民俗學的研究和創作工作,貢獻卓著。是我國民俗學家、民間文學大師、現代散文作家。
鐘敬文,少年聰穎勤奮,愛好詩文。1922年畢業于海豐縣陸安師范。師范學校學習期間,受新文化運動影響,開始學做白話詩。畢業后在家鄉一帶教小學,20年代中期到廣州嶺南大學國文系工作并學習。
1927年秋,在中山大學中文系任助教,與顧頡剛等人組織了民俗學會,編輯了《民間文藝》、《民俗》及民俗學叢書,同時寫作散文與新詩,出版了散文集和民間文藝論集。先在家鄉小學教書時,就酷愛民間文學,開始搜集、整理民間傳說等。后到廣州嶺南大學半工半讀,就著手整理了《粵風》專集。
1928年秋到杭州。先在一所高級商校教國文,后轉至浙江大學文理學院任講師。此時除繼續研究民間文學發表論文及譯著外,熱心于散文、小品的創作,在中山大學和浙江大學任教期間,積極從事民間文學、民俗學的研究和文藝創作。著有散文集《荔枝小品》、《西湖漫拾》、《湖山散記》,新詩集《濱海的二月》,文藝短篇集《柳花集》,寫了《中國的天鵝處女故事》、《中國地方傳說》等學術論文,并與人合創了中國民俗學會,編印了《民間》、《民俗學集鐫》等刊物和叢書。
1934年在日本早稻大學文科研究院學習,并繼續民間文學研究,在當地《民族學研究》、《民俗學》和國內的《藝風》發表論文。
1936年夏回杭州,從事教育和研究上作。后到桂林,在遷至桂林的無錫教育學院任教。不久赴廣州,到粵北戰地考察后,寫了《抗日的民間老英雄》等數篇報告文學、散文。
抗日戰爭期間,他積極參加抗日愛國民主運動。在廣東四戰區政治部任視察專員;與何家槐共創立了中國全國文藝抗戰協會曲江分會,被選為常務理事;寫了報告文學集《良口之戰》;中山大學由云南遷粵北坪石,他被聘為副教授,后為教授。
1941年到中山大學文學院任教,至1947年夏,因"左"傾思想被中大當局解聘。旋轉香港,任達德學院教授。
1947年夏在香港達德學院任文學系教授,被選為中國文學協會香港分會常務理事。這一期間,他寫了一大批學術論文和寫了紀念彭湃、洗星海、郁達夫、朱自清的文章,出版了新詩集《末來的春》,還主編了《方言文學》文集。
1949年到北京參加第一屆文代會。當選為全國文聯候補委員,文學工作者協會常務委員。不久就任北京師范大學文學系教授、副教務長、科研室主任,并兼任北京輔仁大學教授。他一如既往致力民間文學的研究和文學創作,并作出了較大的貢獻,當選為中國民間文藝研究會副會長。他深入生活,涉足兄弟民族地區,寫了《西北紀游詩抄》、《口頭文學--一宗重大的民族文化遺產》、《中國民謠中所表現的有覺意識》和有關魯迅研究等一批學術論文,還有《一聲春雷》、《碧云寺秋色》等散文20多篇,撰寫了《近代民間文學史略》,翻譯了日本學者增田涉《魯迅的印象》一書。
他在民俗和民間文學研究方面獨有建樹,成為我國提倡用人類學、民俗學、民族學的觀點來研究民間文學的首批學者之一,是我國第一次正式打出民俗學大旗的學者之一,是第一次提出中國文字"三大干流"的概念,較早地把民俗學現象看成一個由物質文化、社會組織和意識形態組成的整體的學者,是中國現代知識分子中善于進行理論構架的人。
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