“制轅田”的主要內(nèi)容是推廣牛耕，但僅僅以此還不能充分解釋商鞅變法后的秦國畝制，理由有二。一、為便于牛耕，增大田塊長度即可，不必硬性規(guī)定畝之形狀，特別是畝寬一步。二、李悝作“盡地力之教”，“一夫挾五口”所能治田為百步之畝百畝。漢行代田法，“率十二夫為田一井一屋，故畝五頃”（《漢書·食貨志》。），一夫?qū)嶋H所耕亦百步之畝百畝。解放前北方諺語所謂“三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭”，一夫所能耕田三十舊市畝，按秦尺２３.１厘米、舊市畝６１４.４平方米折算，大致也是百步之畝百畝。秦畝制百畝相當于百步之畝二百四十畝，以此授予一夫耕種，則大大超出其耕作能力，這正是《商君書》所說“地不任”現(xiàn)象，與商鞅務(wù)盡地力思想相矛盾。因此，一步寬二百四十步長畝制的確定應(yīng)當還有其他原因。
這里，趙過“代田法”又給我們啟示。代田法的核心是以牛耕為基礎(chǔ)、實行一畝三壟三甽的壟甽耕作法，其畝制形狀是為正確布置壟、甽服務(wù)的。《漢書·食貨志》稱其為“古法”，則它與前代秦的耕作方法應(yīng)當有直接淵源關(guān)系。成書于戰(zhàn)國后期秦國的《呂氏春秋》中，收入了《任地》、《辯土》、《審時》等幾篇農(nóng)家著作，其中詳細描述了壟甽耕作法的具體內(nèi)容，這似乎就是趙過時所謂的“古法”，也當是商鞅變法中農(nóng)業(yè)技術(shù)革命、即“制轅田”及其以后成果的總結(jié)，商鞅變法后的秦國畝制由此可以得到更為充分的解釋。
《呂氏春秋》所見壟甽耕作法的核心是整修壟、溝，以此為基準進行耕作。《任地》曰：“六尺之耜所以成畝也，其博八寸所以成甽也，耨柄尺，此其度也。”文中的畝即壟，甽即溝。整地之后的農(nóng)田由壟、溝相隔而組成，其寬度均與耨柄長度相同，為一尺（２３.１厘米）。完成整地的工具是長六尺（１.３８６米）、寬八寸（１８.４８厘米）的“耜”，這里的“耜”就是犁，畢沅《呂氏春秋新校正》引黃東發(fā)曰：“耜者今之犁，廣六尺，旋轉(zhuǎn)以耕土”。此處耜寬即犁鏵寬，用八寸寬的犁鏵耕地，由于兩邊必然會帶動土壤，所耕成的溝正好是一尺上下。此犁鏵寬度（八寸，合今１８.４８厘米）與考古發(fā)現(xiàn)基本統(tǒng)一，已知出土戰(zhàn)國犁鏵寬度大致是２０厘米上下。關(guān)于出土漢代犁鏵，黃展岳先生依其大小分為三類，小鏵長寬各２０厘米左右，中鏵長寬各３０厘米左右，大鏵長寬在４０厘米以上，并指出其中絕大部分是小鏵和中鏵（參見黃展岳《古代農(nóng)具統(tǒng)一定名小議》，《農(nóng)業(yè)考古》１９８１年第一期。）。秦漢尺一尺左右寬度的犁鏵大概比較適應(yīng)于牛耕和田間播種行距，因此這個寬度沿襲至唐。唐人陸龜蒙《耒耜經(jīng)》記當時犁頭尺寸曰：“镵長一尺四寸，廣六寸”，據(jù)萬國鼎先生考證，“唐大尺的標準長度在０.２９４９米與０.２９５９米之間”，唐“后期漸有放長，有長到０.３１米左右的”（萬國鼎：《唐尺考》，《農(nóng)史研究集刊》第一冊，科學出版社，１９５９年。），依此，唐犁頭寬度也在１８厘米左右。戰(zhàn)國時期尚未產(chǎn)生犁壁，無壁犁不能翻土，但可將土分向兩邊，形成溝甽，來回各一次，便形成一壟兩溝，連續(xù)進行，則壟溝相間而完成整地，同時也可以完成播種。這種整地方式可以只耕總面積一半的土地即完成整地，其余一半是未耕地，被翻起的松土所覆蓋，成為壟的基底，因此，以這樣方式耕種二百畝土地，只相當于全部翻耕土地一百畝。秦畝積由百步擴大為二百四十步之后，一夫之力仍可耕種百畝，其奧妙大概就在于此。所整之地只播種一半，即所謂“上田棄畝，下田棄甽”（《呂氏春秋·任地》。），“莖生于地者五分之以地”（《呂氏春秋·辯土》。），高旱田種于溝內(nèi)，低濕田種于壟上，有苗之地占全部田地十分之五，來年則壟溝更換。秦地屬干旱或半干旱地區(qū)，大概一般是將種子播種于溝甽之中，出苗以后，通過中耕、鋤草、培土，原來的溝逐漸變?yōu)閴牛瓉淼膲胖饾u變?yōu)闇希诙瓴シN的溝正好是前一年的休閑地，即壟。
《呂氏春秋》所見商鞅變法后推行于秦地的壟甽耕作法，可由解放前東北地區(qū)普遍采用的壟、溝耕作法得到非常形象的說明。后者主要有如下一些內(nèi)容：一、壟臺一般為南北向，這與秦《為田律》中畝向完全一致，以便壟面多接受太陽照射，從而提高春秋兩季地溫，增加產(chǎn)量，經(jīng)對照實驗，在東北北部地區(qū)，南北壟比東西壟增產(chǎn)１５％。二、不管栽培什么作物，壟寬不變，東北地區(qū)南部為５１.４厘米，中部為５６.９厘米，北部為７０.０厘米，不同作物只調(diào)整株距。這里的壟寬實際上包含了壟臺與壟溝、即壟和甽兩部分，其形制與《呂氏春秋》所述完全相同，只是寬度稍大一些，這大概與東北地區(qū)主要農(nóng)作物為大豆、高梁有關(guān)。三、壟臺與壟溝的寬度大小，是由犁及犁鏵的大小所造成的，這與《呂氏春秋》所見也完全統(tǒng)一，后者用八寸之犁鏵耕地，兩邊各帶動一寸（２厘米）土壤，從而耕造出一尺左右寬的溝甽。四、具體耕作方式有反種、積種、壞種、劐種四種，其耕地深淺及用工多少各有差別，積種最省事。“積種是在去年的壟溝里播下種子，用裝上‘犁鐋頭’（或草耙）的犁，把去年的壟臺從中犁翻，把翻起的土翻落到兩邊的壟溝作為覆土，這樣只需一個來回就可播完兩壟，一天就可以翻耕播種兩晌地（１.２公頃）”（［日］天野元之助：《中國傳統(tǒng)耕作方法考》，《農(nóng)史研究》第三輯，１９８３年。）。這是一套完整的、適合我國北方土壤氣候條件的、便于牛耕而又比較省時省力的耕作方法，可以推斷，商鞅變法后秦國推行的耕種方法當與此類似。
由上述討論可見，秦“制轅田”，確定一步寬、二百四十步長畝制，除了便于在長直轅犁條件下推廣普及牛耕而外，也是為了推廣以牛耕作為基礎(chǔ)和核心的壟甽耕作技術(shù)。據(jù)《呂氏春秋》總結(jié)，這種新技術(shù)有許多優(yōu)點。一、可以實現(xiàn)“息者欲勞，勞者欲息”（《呂氏春秋·任地》。），使耕地每年都有一半休閑從而恢復地力，這實際上是變不同地塊之間的輪休為同一地塊不同部分之間的輪休，在不增加耕作勞動量的條件下加速土地熟化，改良土壤。二、壟、溝布置便于條播，“衡行必得，縱行必術(shù)”，可以避免農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中“三盜”之一的“既種而無行”，由于“莖生有行，故速長”（《呂氏春秋·辯土》。），這在耬車發(fā)明之前是十分重要的技術(shù)措施。三、“稼欲生于塵而殖于堅”（《呂氏春秋·辯土》。），即禾稼生長最有利的土壤條件是上虛下實，種子處于其間，下實則利于種子吸水、扎根，上虛則利于種子發(fā)芽、禾苗生長，同時減少地表水分蒸發(fā)，可能類如東北地區(qū)“積種”方式的壟甽耕作法正好能實現(xiàn)這點，與現(xiàn)代農(nóng)業(yè)中采用的免耕法或少耕法諸多類似之處。四、壟甽耕作條件下的條播使間苗大為方便，“其耨六寸，所以間稼也”（《呂氏春秋·任地》。），間苗使禾稼“弱不相害，故速大”（《呂氏春秋·辯土》。）。五、壟甽條播使禾行與余地界限清楚，從而利于中耕、除草、培土等田間管理工作的進行。中耕“使地肥而土緩”（《呂氏春秋·任地》。），起到保墑和釋放土壤肥力的作用。除草可以去除農(nóng)業(yè)生產(chǎn)“三盜”之一的“草竊”（《呂氏春秋·辯土》。），使禾苗茁壯成長。培土則使禾稼根系發(fā)達，既能更多吸收水分養(yǎng)料，又能抵御風害抗倒伏。六、壟作條播利于禾間通風，即所謂“正其行，通其風”（《呂氏春秋·辯土》。），同時也有利于充分利用光照。具有這些優(yōu)點的壟甽耕作法與鐵犁牛耕的推廣普及相結(jié)合，形成農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的一場革命，它必然大大提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力水平，增加了農(nóng)業(yè)產(chǎn)量，增強國家經(jīng)濟實力。