《詩經》所見與耕作制度有關內容似乎可以歸納為如下一些。
１．菑、新、畬。
在《詩經》等文獻中，我們可以看到有關菑、新、畬的敘述：
嗟嗟保介，維莫之春，亦又何求？如何新畬。（《詩經·周頌·臣工》。）
薄言采芑，于彼新田，于此菑畝。（《詩經·小雅·采芑》。）
不耕獲，不菑畬。（《周易·無妄》。）
《毛傳》注《臣工》曰：“田，二歲曰新，三歲曰畬。”《爾雅·釋地》相同，曰：“田，一歲曰菑，二歲曰新田，三歲曰畬。”與此相異，《禮記·坊記》引上述《周易》文句，鄭玄注曰：“田，一歲曰菑，二歲曰畬，三歲曰新田。”
菑、新、畬如何解釋，這也是先秦經濟史研究中的難題之一，眾說紛紜，莫衷一是，大致有如下一些：
（１）清人黃以周認為：菑、新、畬為“再易之田”上的三個耕作過程，第一年除去樹根雜草為菑，第二年翻地使土壤解散為新，第三年下種收獲為畬（黃以周：《儆季雜著·群經說·釋菑》。）。
（２）劉師培曰：“一歲曰菑，即三歲之中僅有一歲可耕也。”“二歲曰新，即言三歲之中僅有二歲可耕也。”“三歲曰畬，即言三歲之中每歲皆可耕也。”（劉師培：《古政原始論》卷五《田制原始論》。）
（３）徐中舒先生說：“根據歐洲村公社的三田制，我們假定西周村公社全部可耕之地也是分為三個相等的部分，其田菑為休耕的田，新為休耕后新耕的田，畬為休耕后連續耕種的田，……第一年如此，第二年仍耕這三部分田，不過其中菑、新、畬已轉為新、畬、菑。同例，第三年又轉為畬、菑、新。”（徐中舒：《試論周代的田制及其社會性質》，《四川大學學報》1955年第2期。）
（４）楊寬先生認為：“菑田、新田、畬田的正確解釋應該是三種墾種不同年數的農田。”“第一年初開墾的荒田叫菑田，第二年已能種植的田叫新田，第三年耕種的田叫畬田。”（楊寬：《古史新探》，中華書局1965年版，第１２、２１頁）
（５）張政烺先生認為：殷周“開荒，大約分三個階段，須三年完成，即周人所謂菑、畬、新田，菑才耕，畬火耕，最后作疆畎，聚埒畝，成為新田。”（轉引自陳振中《青銅生產工具與中國奴隸制社會經濟》，中國社會科學出版社1992年版，第314頁。）
（６）郭文韜先生說：“菑是墾耕第一年的田；新田是墾耕后第二年的田；畬是墾后第三年的田。這種情況表明：當時對土地的利用，一般不超過三年，在連續耕種三、二年之后，就棄耕撂荒，而易地耕種。當時的撂荒是長期的和不定期的。”（郭文韜：《中國古代農作制之史的考察》，《中國農報》１９６３年第９期。）
（７）石聲漢先生主張：菑、新、畬是三類不同的撩荒地：“一類是剛收過一料，舊茬還在地里，稱為菑（茬的古寫法）；一類舊茬已被卷土重來的天然植被吞沒了，正在復壯過程中，稱為畬（意為肥力在蓄積中）；還有一類，是現在已經長出小灌木（以‘親’——即榛作為代表）來，需要用斧子（斤）來砍掉，作為墾辟對象的新田（新字的構成，就是用斤伐親‘榛’，也就是新鮮，未經用過等意義）。”（見馬宗申《略論“菑新畬”和它所代表的農作制》，《中國農史》１９８１年第１期。）
（８）陳振中先生認為：菑、新、畬“是西周開荒治田過程中分三年進行的三個工序：第一年砍伐林木，放火燒荒，或翻草入土，進行初耕，這叫菑田。墾荒后第二年的田，可以試播一些作物，一般是撒播縵種，粗放耕作，這叫新田。經過兩年的墾種，土質‘舒緩’，到第三年做成疆畎，有溝有壟，能排能灌，這叫畬田。”（陳振中：《青銅生產工具與中國奴隸制社會經濟》，中國社會科學出版社1992年版，第３１６頁。）
以上諸解歸納起來有三類。一、輪耕。如黃以周、徐中舒。二、性質不同的三類土地。如劉師培、石聲漢。三、開墾時間不同的三種荒地。如楊寬、張政烺、郭文韜、陳振中。筆者傾向于將菑、新、畬與荒地聯系起來的看法。為使討論比較集中，這里不想過份糾纏菑、新、畬三種田具體含義的討論，只想說明，這三種田與墾荒、拋荒密切相關，也就是說，這三種土地類型是撂荒耕作制的反映。菑，《說文》曰：“不耕田也。”徐鍇注曰：“田不耕則艸塞之。”孫炎注《爾雅》云：“菑，始災殺其草木也。”《詩經·大雅·皇矣》孔疏引《韓詩》曰：“反草也。”郭璞注《爾雅》曰：“反草曰菑。”清人黃以周說：“菑字從艸●田會意，●者災也，以燒薙殺草為本義，……以耕田反草為后義，鄭箋《良耜》，讀俶載為熾菑，云‘農以利善之耜熾菑南畝’，是也。”（黃以周：《儆季雜著·群經說·釋菑》。）以上解釋互有差別，但統一之處在于，菑與荒地有關，作為名詞，是指一種荒地，或生荒地，或拋荒地，作為動詞，則是指開荒除草墾田。新，雖然以后有許多衍申意思，但其本義如《說文》所曰：“新，取木也，從斤，新聲。”《段注》曰：“取木者，新之本義，引申之為凡始基之稱。”取木與田相連，則為開荒無疑，即使按引申義，作開始講，也是新開墾土地。畬，《說文》曰：“畬，三歲治田也。……從田，余聲。”孫炎曰：“畬，和也，田舒緩也。”（郝懿行：《爾雅義疏》引。）郝懿行又予以詳細解釋：“畬，田和柔也。……蓋治田三歲，則陳根悉拔，土脈膏肥。”（郝懿行：《爾雅義疏》。）。這些解釋將其視為開墾已三年之耕地。但另外還有一些解釋，直接將其看作刀耕火種（動詞）或使用刀耕火種方法的土地（名詞）。《廣韻·麻韻》曰：“畬，燒榛種田。”《集韻·麻韻》曰：“畬，火種也。”宋范成大《勞畬耕詩序》曰：“畬田，峽中刀耕火種之地也。春初斫山，眾木盡蹶，至當種時，伺有雨候，則前一夕火之，藉其灰以糞。”不管采取哪一種解釋，都與荒地有關，或為生荒地，或為拋荒地（某種意義上也可包含休耕地），只是開墾時間長短稍有差別而已。可見，菑、新、畬所反映的耕作制度，是某種類型的撂荒制。這個結論，還可以得到其他方面的一些旁證，后面討論中還將談到。
２．火耕。
《詩經》等文獻中可以看到火耕的痕跡。
芃芃棫樸，薪之槱之。（《詩經·大雅·棫樸》。）
瑟彼柞棫，民所燎矣。（《詩經·大雅·旱麓》。）
燎之方揚，寧或滅之。（《詩經·小雅·正月》。）
去其螟螣，及其蟊賊，無害我田稚，田祖有神，秉畀炎火。（《詩經·小雅·大田》。）
茂密的樹林，人們砍下來焚燒，以開墾耕地，就連去除蟲害的工作，也委之以烈火。周人砍伐的對象多是棫、柞之類，這些小灌木便于砍伐，在鐵器尚未使用之前，這點十分重要。同時，這種土地又屬林地，開墾之后一般草荒較輕，對于農作十分有利，而且火燒灰對于增加土壤肥力也具有重要意義。火耕與開荒密切相關，它在某種意義上可以說是生產力發展水平的標志。
３．除草。
《詩經》等文獻中可以看到許多關于除草的敘述：
既方既皁，既堅既好，不稂不莠。（《詩經·小雅·大田》。）
載芟載柞，其耕澤澤，千耦其耘，徂隰徂畛。（《詩經·周頌·載芟》。《毛傳》曰：“除草曰芟，除木曰柞。”鄭玄注曰：“將耕，先始芟柞其草木，土氣烝達而和耕之，則澤澤然解散，于是耘除其根株。”這里的除草既可看作休閑地的耕作，也可以理解為拋荒地或生荒地的開墾，因為其所除者不僅有草，還有木。）
其镈斯趙，以薅荼蓼，荼蓼朽止，黍稷茂止。（《詩經·周頌·良耜》。薅，《說文》曰：“拔去田草也。”）
厭厭其苗，綿綿其麃。（《詩經·周頌·載芟》。《毛傳》曰：“麃，耘也。”郭璞注曰：“蕓不息也。”陸德明《經典釋文》曰：“麃，蕓也。《說文》作穮，音同，云：‘穮，耨鉏田也。’《字林》云：‘穮，耕禾間也。’”）
或耘或耔，黍稷薿薿。（《詩經·小雅·甫田》。《毛傳》：“耘，除草也；耔，雝本也。”）
若農之服田，務耕而不耨，維草其宅之；既秋而不獲，維禽其饗之，人而獲饑，云誰哀之。（《逸周書·大開》。）
除草成為耕作的重要一環，除草工作的繁重，也從另一角度說明現耕地與荒地（生荒地、拋荒地或休耕荒地）有一定聯系。即使人們在想方設法除草，但草患依然嚴重。因為，在由荒地轉化為耕地時，草害是必然遺留的問題，而采用“火耕水耨”方式解決草害問題，又有很大局限性，“火耕水耨”只能解決雜草的地面部分，地下根株并未清除，適當時機又會萌發，必須以耒耜“耕田反草”，但其效率又非常低下，不能徹底解決問題。所以，在耕田基本工具為耒耜，施肥、灌溉等耕作技術尚未系統形成時，撂荒制、草荒、火耕等等都是必然相伴的現象，只有在經過戰國鐵犁牛耕的普及之后，一次深耕便可完成耕田和反草兩道工序，草荒問題才得到了較好的解決，加上其他技術進步，連作制方才得以形成。
４．耦耕。
先秦“耦耕”曾是人們相當感興趣的研究對象，《詩經》等文獻中有許多記述。
亦服爾耕，十千維耦。（《詩經·周頌·噫嘻》。）
千耦其耘，徂隰徂畛。（《詩經·周頌·載芟》。）
興彈相庸，耦耕俱耘。（《逸周書·大聚》。）
子產對曰：昔我先君桓公與商人皆出自周，庸次比耦以艾殺此地，斬之蓬蒿藜藋，而共處之。（《左傳·昭公十六年》。）
譬如農夫作耦，以刈殺四方之蓬蒿。（《國語·吳語》。）
長沮、桀溺耦而耕，……耰而不輟。（《論語·微子》。）
命司農計耦耕事，修耒耜，具田器。（《呂氏春秋·季冬紀》。）
關于耦耕，以前也曾眾說紛紜，有各種解釋。或曰為兩人并肩，各執一耜，同時插入土中，同時用力發土；或曰耒耜即犁，耦耕為一人扶犁，一人在前拉犁；或曰為耜上系繩，兩人相向而立，一人推耜入土，一人用力拉繩發土；等等。通過民族學方面的研究，已經搞清楚了耦耕具體內容。原始農業最早使用的掘土工具是尖頭木棒，安裝腳踏小橫木之后，便演化為耒耜形工具，這種工具的困難不在入土，而在發土，特別是草根纏繞的荒地。解決這個困難的辦法是并耕，數人并排踏耒入土，同時發土，就可以將較大土塊翻起來。“如門巴族人使用青杠杈翻地時，通常就是各持一杈，同時刺地發土，對面兩個幫忙的婦女手執木鋤將土塊打碎、磨平。”“十九世紀仍然使用‘烏迪亞’翻地的巴布亞人，也是兩三個或更多的男子站在一排，把削尖的‘烏迪亞’深深地插在地里，大伙同時用力，一下子便能翻起一大塊來。”（李根蟠、盧勛：《中國南方少數民族原始農業形態》，農業出版社1987年版，第３４～３５頁。）耦耕是開荒的有利武器，因而《左傳·昭公十六年》、《國語·吳語》談到耦耕時，都指出其為開荒所用。戰國以后，鐵犁牛耕逐漸普及，耒耜耦耕逐漸退出歷史舞臺。
５．灌溉。
《詩經》中涉及農田灌溉的記載也有一些。
彼澤之陂，有蒲與荷。（《詩經·陳風·澤陂》。）
滮池北流，浸彼稻田。（《詩經·小雅·白華》。）
泂酌彼行潦，挹彼注茲，可以濯溉。（《詩經·大雅·泂酌》。《毛傳》曰：“溉，清也。”孔疏曰：“《特牲》注云：‘濯，溉也。’則溉亦是洗名。下《傳》云：‘溉，清也。’謂洗之使清潔，皆是洗器之名也。”這些均將濯溉同解，以為清洗。但“溉”亦有另解，即灌溉之義，如《說文》曰：“溉……一曰灌注也。”筆者以為后解亦通，姑列于此。）
但是，在戰國大規模興修水利設施之前，我國的水利事業基本上是防止水患，《詩經》中也有類似內容的記述：“遵彼汝墳，伐其條枚。”（《詩經·周南·汝墳》。《毛傳》：“汝，水名也；墳，大防也。”）“防有鵲巢，邛有旨苕。”（《詩經·陳風·鵲巢》。）墳、防，都是防御水患的簡單堤防工程。與此同時，絕大部分農田依然須靠天吃飯，這同樣在《詩經》中有反映，如《小雅·甫田》曰：“以祈甘雨，以介我稷黍。”《曹風·下泉》曰：“芃芃黍苗，陰雨膏之。”《小雅·大田》曰：“有渰萋萋，興雨祈祈，雨我公田，遂及我私。”等等，人們對雨水的祈求和依賴仍然很強，中國灌溉水利事業的大規模發展始于戰國。
６．施肥。
《詩經》中可以看到當時萌芽狀態的施肥知識：
荼蓼朽止，黍稷茂止。（《詩經·周頌·良耜》。）
當時人們已經知道，腐爛的荼蓼等雜草可以使黍稷生長得更茂盛，這可以說是綠肥的起源，但顯然，明確的施肥知識當時人們還不具備，有關農田施肥的明確記載，應當說出現于戰國時期，而這是與連種制聯系在一起的。
７．畝。
《詩經》中有關“畝”的記載相當多：
有略其耜，俶載南畝。（《詩經·周頌·載芟》。）
畟畟良耜，俶載南畝。（《詩經·周頌·良耜》。）
今適南畝，或耘或耔。（《詩經·小雅·甫田》。）
以我覃耜，俶載南畝。（《詩經·小雅·大田》。）
我疆我理，南東其畝。（《詩經·小雅·信南山》。）
如本章第一節所討論，西周時畝大概在兩種意義上被使用。一訓為壟，如《國語·周語下》韋注曰：“下曰畎，高曰畝，畝，壟也。”《莊子·讓王》司馬彪注曰：“壟上曰畝。”這是表示某種農田結構形式，偏于農業技術。一表示確定地積，偏于農業經濟，如《賢簋》所述之“百畝糧”。當然，西周時是否已經產生作為地積單位的畝，還需要繼續推敲。一般來說，作為壟的畝遠早于作為地積的畝，其內容主要是選擇耕地后在作物布局方面的考慮與建設，并以畝的形式確定下來，包括諸如地勢高低、水流方向、是否向陽等等。這在《詩經·大雅·公劉》就有表現：“篤公劉，既溥既長，既景廼岡，相其陰陽，觀其流泉，其軍三單，度其隰原，徹田為糧。”《左傳·成公二年》則有更清楚的描述，該年晉敗齊，要求“齊之封內，盡東其畝”，齊臣賓媚人曰：“先王疆理天下，物土之宜，而布其利。故《詩》曰：‘我疆我理，南東其畝。’今吾子疆理諸侯，而曰‘盡東其畝’而已，唯吾子戎車是利，無顧土宜，其無乃非先王之命也乎？”