研究西周經濟制度者，無不對含有“田”字的金文史料予以很大注意，但“田”的準確概念內涵究竟為何，卻多被忽視，多依現代解釋。僅僅看作“耕地”。當然，在金文和文獻中，有一些“田”字確實僅只在“耕地”、甚至僅只在“土地”的意義上被使用，但局限于此，未必能了解“田”字真實、全面的本義，由此也影響到對一些重要經濟史實的準確把握。筆者試圖探尋“田”所包含的超出“耕地”的其他含義，特別是其中的社會經濟關系內容，并以此為基礎探討西周的土地制度。為了研究和敘述的方便，出于克服反映西周社會有關資料極度匱乏障礙之目的，本節討論暫將西周與春秋時期作為一個單元，但這并不意味著筆者將這兩個時期的社會關系和土地制度視為同樣的東西。