130多年前，馬克思在《〈政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判〉序言》中，第一次公開提出了“亞細(xì)亞生產(chǎn)方式”的概念，說：“大體說來，亞細(xì)亞的、古代的、封建的和現(xiàn)代資產(chǎn)階級的生產(chǎn)方式可以看做是社會經(jīng)濟(jì)形態(tài)演進(jìn)的幾個時代。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯選集》第２卷，人民出版社1972年版，第３８頁。）在此前后的手稿和通信中，馬克思和恩格斯對此作過大量論述。由于“亞細(xì)亞生產(chǎn)方式”問題具有很高的理論與實踐價值，既牽扯到怎樣認(rèn)識人類社會的發(fā)展規(guī)律，怎樣正確完整地理解馬克思主義的歷史科學(xué)理論，又涉及如何正確研究并解決我國及其他東方國家革命與建設(shè)的實踐問題，因而在馬克思、恩格斯逝世之后，它為學(xué)者們普遍注意，不斷進(jìn)行探索，掀起了一次又一次討論高潮。這里，筆者不可能對這個繁雜龐大的問題詳細(xì)進(jìn)行討論，但兩周土地制度研究又不能回避它，因此只能簡略談?wù)勛约旱囊恍┯^點(diǎn)。
多年的討論中，亞細(xì)亞生產(chǎn)方式問題都被作為牽扯面很多的一個問題來研究，筆者則認(rèn)為應(yīng)由兩個問題群取而代之。一個問題群完全局限于思想史的范圍之內(nèi)，即必須弄清楚馬克思主義創(chuàng)始人在怎樣的歷史背景之下，怎樣提出了亞細(xì)亞生產(chǎn)方式的概念，又對它進(jìn)行了怎樣的論述，而暫時不必考慮它與歷史事實本身的對應(yīng)程度如何。一個問題群則局限于歷史事實范圍之內(nèi)，即我們?nèi)绾螌v史上出現(xiàn)的形形色色各不相同的社會有機(jī)體進(jìn)行恰當(dāng)?shù)臋M向與縱向分類、也即恰當(dāng)?shù)赜枰苑中秃头制冢鯓影盐掌渖鐣Y(jié)構(gòu)的同一性與差異性，而暫時不必考慮馬克思主義經(jīng)典作者的具體論述。這兩方面的研究達(dá)到一定程度后，再將其有機(jī)地綜合起來，按照這樣的程序進(jìn)行工作，似乎更有可能最終解決問題。當(dāng)然，這兩個問題群是很難徹底分開的，但在具體研究中至少可以有所側(cè)重。有意識地區(qū)分兩者，可以使問題的提法更為合理，減少盲區(qū)，也減少無謂爭論，從而使研究取得切實的進(jìn)展。
從思想史的角度進(jìn)行研究，筆者認(rèn)為馬克思、恩格斯所說的亞細(xì)亞生產(chǎn)方式可以作如下界定。
１、如前所述，最早的社會形態(tài)不是經(jīng)濟(jì)的社會形態(tài)，而是建立在婚姻、血族等人自身生產(chǎn)關(guān)系基礎(chǔ)上的社會形態(tài)。亞細(xì)亞生產(chǎn)方式是經(jīng)濟(jì)的社會形態(tài)，因此它不是最早的社會形態(tài)。
２、如前所述，最早的所有制形態(tài)是部落共同體所有制，以這種生產(chǎn)關(guān)系為基礎(chǔ)的社會是最早的經(jīng)濟(jì)的社會形態(tài)。亞細(xì)亞生產(chǎn)方式是從部落共同體所有制發(fā)展而來的，因此它不是最早的社會經(jīng)濟(jì)形態(tài)。
３、如前所述，在馬克思看來，亞細(xì)亞的、古代的、日耳曼的、斯拉夫的所有制形態(tài)是同時并存的以奴隸制和農(nóng)奴制為基礎(chǔ)的社會經(jīng)濟(jì)形態(tài)，它們同樣可以作為資本主義生產(chǎn)方式的歷史前提。在《手稿》中，馬克思一直將其并列起來加以論述，從來不把其中一些形態(tài)看作是從另一些形態(tài)發(fā)展而來的。
４、如前所述，亞細(xì)亞生產(chǎn)方式區(qū)別于同時期其他并列生產(chǎn)方式的基本特點(diǎn)可歸納如下：一、所有制形式“表現(xiàn)為公有制”，“決不存在土地的私有制”；二、剝削和統(tǒng)治的形式是“普遍奴隸制”，處于共同體內(nèi)的個人實質(zhì)上“是作為公社統(tǒng)一體的體現(xiàn)者的那個人的財產(chǎn)，即奴隸”；三、由于其所采取的普遍奴隸制的形式，因而對原始共同體“所能作的改變最少”，“必然保持得最頑強(qiáng)也最持久”。
５、概括上述，以《１８５７－１８５８年經(jīng)濟(jì)學(xué)手稿》為中心，馬克思、恩格斯的人類社會演化觀以及亞細(xì)亞生產(chǎn)方式在其中的位置，可用下述簡圖表示：
動物界→非經(jīng)濟(jì)形態(tài)的社會形態(tài)→部落共同體所有制┒
┏━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┃（包含著奴隸制和農(nóng)奴制的各種所有制形式：）
┃ ┌→亞細(xì)亞形態(tài)的所有制───────┐
┗→├→斯拉夫形態(tài)的所有制───────┤→┒
├→日耳曼形態(tài)的所有制─┬─封建社會┘ ┃
└→古典古代形態(tài)的所有制┘ ┃
┏━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┗→資本原始積累時期→資本主義社會
從現(xiàn)實社會歷史這一問題群著眼，亞細(xì)亞生產(chǎn)方式問題實際上被融解于社會形態(tài)問題之中，也就是說，亞細(xì)亞生產(chǎn)方式問題的解決，有待于我們對歷史上存在過的所有社會形態(tài)進(jìn)行正確的分期和分型。