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第二節
兩宋宰相制度的演變
兩宋時期，宰相制度從名義到部分實質內容，都是承襲了隋唐的三省制度，只不過此時的三省制度正處在演化衰變的階段，職官和機構設置乃至宰輔的稱謂都不斷更變，其總體趨勢是三省走向合一，三省制蛻變為一省制。
1、唐五代宰相制度的演變
唐代三省制健全之后，又開始向后期形態演變。這種演變，簡單歸納起來就是一句話：三省制向二省制、一省制過渡。其演變的動機是便于皇帝對相權的控制和提高權力運作效率。演變的結果是形成“皇帝專權——群相分權——政事堂集權”之中央集權新體制。這種演變，大約表現在以下兩個方面，直接影響了宋代宰輔制度的形成和發展。
第一，三省首長僅存虛名，或作為一種清閑高貴的榮譽虛銜，而漸漸與宰相無關。皇帝往往用其他品位、職務較低的官員臨時差遣為宰相，遂成制度。
唐代以三省首長“品位既崇，不欲輕以授人，故常以他官居宰相職，而假以他名。”（《新唐書》卷46《百官志》）主要有“平章事”和“同中書門下三品”等。唐太宗貞觀八年（634），仆射李靖因病辭去宰相職務，太宗不同意，要求他“疾小瘳，三兩日一至中書門下平章事。”此處的“平章事”乃商量處理國家大事之意，“平章事”之名始于此。唐高宗永淳元年（682），始以某官（黃門侍郎郭待舉、兵部侍郎岑長倩）帶“同中書門下平章事”銜者為宰相，一直沿襲至宋。唐長興四年（933）為避諱（慕容延釗父名章），曾改為“同中書門下二品”，因為尚書仆射是職事官從二品。貞觀十七年（643），蕭瑀、李勣并“同中書門下三品”，因為侍中、中書令是正三品，“同中書門下三品”之名始于此。高宗以后，宰相必須加“同中書門下三品”之銜，品位高者亦如此。簡稱“同三品”。
名實不相符，必然緩慢地導致內容的改變。多以他官臨時差遣，意味著三省首長和職能的淡化和虛化。唐代中葉以后，三省制逐漸向二省制、一省制演化，首先從真正任宰相者的稱呼上反映出來。
第二，三省合并議事、辦公，三省職能逐漸趨向混同合一。
三省分權，帶來部門之間的權利之爭，勢必造成相互扯皮、效率低下等弊病。為了三省之間協調行動，使中央權力行之有效，三省首長定期在門下省的政事堂議事。當時，中書、門下二省在禁中，尚書在宮外，尚書省的權力首先被削弱，這也與前代三省演變的軌跡相合。高宗弘道元年（683），裴炎自侍中遷中書令，遷政事堂于中書省，自此，中書權勢凌駕門下之上，成為事實上的首相。三省議事和首相的作用，使得三省漸漸趨同。唐玄宗開元十一年（723），中書令張說奏改政事堂為“中書門下”，政事堂印改為“中書門下之印”，設置吏、樞機、兵、戶、刑禮五房，三省向著名存實亡的方向發展，決策機構漸趨混一。
2、宋代宰輔制度的沿革。
宋代宰輔制度，沿襲唐五代而加以完善發展，正處在三省制變化衰落的階段。它雖然圍繞三省制設立官制，但往往有名無實，而且宰相的機構和名稱也多次改變。又增加了樞密院設置，分掌軍政，號稱二府。
宋代官制的一個最大特點是“有官、有職、有差遣：官以寓祿秩、敘位著，職以待文學之選，而別為差遣以治內外之事。其次又有階、有勛、有爵。故士人以登臺閣、升禁從為顯宦，而不以官之遲速為榮滯；以差遣要劇為貴途，而不以階、勛、爵邑有無為輕重。”（《宋史》卷161《職官志》）將唐朝以來的臨時差遣演變為固定制度
上文強調“宰輔”，是因為宋代增加了副宰相之職參知政事和一個樞密院機構。宋代將中書門下與樞密院并稱二府，二府的正副首長都是宋人所說的宰輔，宋人所編的一切宰輔年表，二府長官的姓名都要列入。除宰相外，其余通稱“執政”。也就是說，二府長官共同組成宰輔領導班子。在這個班子中，有時強調集體的領導作用，有時突出個人的領導作用，因人、因時而異。
① 宰相制度沿革。
宋代宰相制度的沿革，大致可以劃分為三個階段，以下分別闡述。
第一，北宋前期制度。
北宋前期沿襲唐五代制度，“中書令，侍中，及丞郎以上至三師同中書門下平章事，并為正宰相。”（《宋會要·職官》1之68）揆之史實，北宋前期無以中書令為宰相者，中書令與尚書令一樣，都是榮譽虛銜。偶有以侍中為宰相者，其他皆以同中書門下平章事拜相。《古今源流至論》后集卷2《三省》曰：“國初三省長官第為空名，惟侍中有真拜者。”《山堂考索續集》卷30《官制門》曰：“宋初三省長官皆為空門，不與朝政，其命官必曰同中書門下平章事。惟其真拜侍中則不帶平章，然前后所除亦不過五人。”《宋會要·職官》1之16詳細敘述說：
中書令國朝罕除，侍中雖常除亦罕預政事，同平章事是為宰相之職，掌邦國之政令，弼庶務，和萬邦，佐天子，執大政。無常員，有二人則分日知印。以丞郎以上至三師為之。其上相為昭文館大學士、監修國史，亦有不帶昭文館大學士而為監修國史者；其次為集賢殿大學士。或置三相，則昭文、集賢兩學士并監修國史并除焉。
《春明退朝錄》卷上載：
唐制，宰相四人，首相為太清宮使，次三相皆帶館職，洪（弘）文館大學士、監修國史、集賢殿大學士，以此為次序。本朝置二相，昭文、修史，首相領焉；集賢，次相領焉。
三館職，惟修史有職事，而頗以昭文為重，自次相遷首相乃得之。
即宋代一般設二位宰相，有時設一相或三相。設三相時，首相兼昭文館大學士，稱昭文相；次相監修國史，稱史館相；末相兼集賢殿大學士，稱集賢相。如果只有二相，往往首相兼昭文館大學士、監修國史，其它情況較少見。
宰相兼館職，也始于唐朝。唐高祖武德四年（621），始設修文館；武德九年（626），改稱弘文館。唐中宗神龍元年（705），為避唐中宗兄李弘之諱，改稱昭文館。此后，或改稱修文館、或為昭文館，到唐玄宗開元七年（719）改稱弘文館后不變。唐中宗景龍二年（708），中書令李嶠領修文館大學士，開宰相領弘文館大學士之端。北宋為避太祖父親趙弘殷之諱，改弘文館大學士為昭文館大學士。唐太宗貞觀三年（629），設史館，以尚書左仆射房玄齡監修國史，開宰相監修國史之端。唐玄宗開元十三年（725），始設集賢殿書院，簡稱集賢院，以中書令張說領集賢院學士，開宰相領集賢院大學士之端。唐代后期到五代形成宰相的三個兼銜，依次為：弘文館大學士、監修國史、集賢院大學士，首相領弘文館大學士，次相監修國史、再次領集賢院大學士。
監修國史的含義很清楚，昭文館和集賢殿都是皇家圖書館。所以“三館職，惟修史有職事”，“宰相監修，但提大綱。”（《合璧后集》卷42《史館》）三館主要用于儲備人才，且為皇帝備顧問。
第二，神宗改制。
唐中葉以后至北宋的宰相制度之沿革，使三省制的內容起了很大的變化。北宋前期的中書門下，已非真正意義上的三省制。宋人對此屢有意見，多次提出恢復古制的主張。一種意見是要求恢復到三省制以前的原貌，嘉祐三年（1058）十二月知制誥劉敞等上條奏說：
唐制雖以尚書、門下、中書三省長官為宰相，然尚書、中書之名，本非宰相之實。即欲改正官制，仍須別立政事府，如丞相之類。（《長編》卷188）
對官稱的名實不相符合，宋人也提出意見，嘉祐三年（1058）十二月，翰林學士韓絳言：“中書門下，宰相所職，而以他官判省，名不相稱，請更定其制。”（《長編》卷188）神宗改制，就是出現在這種背景之下。
元豐三年（1080）六月，“詔中書置局詳定官制，命翰林學士張璪、樞密副都丞旨張誠一領之”（《長編》卷305）。元豐五年
（1082）四月，頒布新官制，“詔中書五月朔行官制”（《長編》卷325）。官制變革，據說其中許多直接是神宗的構思，史臣稱神宗“將定官制，獨居閤中，考求沿革，一年而成，人皆不知。”（《長編》卷353）
官制改革，其意圖是恢復完善的三省制度。三省分權制衡，且使官職名實相符，既可以減少重疊的政府機構，提高行政效率；又可以平衡宰相之間的權力，避免獨相專權局面的出現。所以，神宗以三省首長為宰相，去掉差遣名稱，而以本官治本省或本部門之事。三省首長尚書令、中書令、侍中，依然官高不除。以尚書左、右仆射為宰相。左仆射兼門下侍郎，為門下省首長；右仆射兼中書侍郎，為中書省首長，“門下、中書省執政官兼領尚書省者，先赴本省視事，退赴尚書省”（《長編》卷323）。又《長編》卷327載元豐五年（1082）六月詔：
“自今事不以大小，并中書省取旨，門下省復奏，尚書省施行。三省同得旨事，更不帶‘三省’字行出。”是日，輔臣有言：“中書獨取旨，事體太重。”上曰：“三省體均，中書省揆而議之，門下省審而復之，尚書省承而行之。茍有不當，自可論奏，不當緣此以亂體統也。”先是，官制雖仿舊三省之名，而莫能究其分省設官之意。乃釐中書門下為三，各得取旨出命，既紛然無統紀。至是，上一言遂定體統也。
尚書省左右仆射兼中書、門下二省長官，意味著尚書省并不獨立行使職權，尚書省依然有虛化的傾向，只是其下屬的各個機構已投入運作。中書省仍然權重一時，門下省有時也形同虛設（詳說見后）。
改制完畢，機構尚在磨合階段，神宗已有悔意。神宗認為改制后公事“日告留滯，比之舊中書稽延數倍”，“意頗悔改官制”，宰相蔡確等“慮上意隨欲罷之，乃力陳新官制置祿，比舊月省俸錢二萬余貫”，官制變革因此才得以推行下去（《長編》卷326）。
第三，建炎改制。
神宗改制后，宰相稱謂還有數次改變，然制度內容不變，宰相制度的改變則只有一次。
其一是政和二年（1112）九月，廢尚書令，改侍中為左輔、中書令為右弼，皆虛其位；并改左仆射為太宰，右仆射為少宰，仍兼中書、門下兩省侍郎。宋徽宗是宋代自我感覺最良好的一位皇帝，勇于改作，然所做的都是表面文章，而沒有實際意義。其二，靖康元年（1126），因金人入侵，徽宗匆匆傳位其子。朝中大臣開始清算宣政年間奸佞的所作所為，十一月，復以尚書左、右仆射為宰相，三省長官名稱皆依元豐官制。其三，宋高宗南渡后，試圖恢復北宋前期的太平景象，在宰相制度和稱謂上也做恢復原狀的變革。建炎三年（1129）四月，尚書左、右仆射皆加同中書門下平章事，同時合并中書與門下二省，基本上恢復到神宗改制前的狀態①。其四，宋孝宗乾道八年（1172），朝廷認為諸種稱謂皆不符合古制，尚書左、右仆射復改稱左、右丞相，廢侍中、中書令、尚書令虛稱，遂為定制。
將宋代宰相制度的變化列成簡表，附錄于此：
時間宰相機構宰相副宰相建隆元年（960）至元豐五年
（1082）四月中書門下，簡稱中書侍中、同中書門下平章事（昭文相、史館相、集賢相）乾得二年（964）四月設參知政事元豐五年
（1082）四月至政和二年（1112）九月三省左仆射兼門下侍郎、右仆射兼中書侍郎門下侍郎、中書侍郎、尚書左丞、尚書右丞政和二年（1112）九月至靖康元年（1126）閏十一月同上太宰兼門下侍郎、少宰兼中書侍郎同上靖康元年（1126）閏十一月至建炎三年（1129）四月同上左仆射兼門下侍郎、右仆射兼中書侍郎同上建炎三年（1129）四月至乾道八年（1172）二月三省（中書與門下已合并）左仆射、右仆射加同中書門下平章事參知政事宋孝宗乾道八年（1172）二月至宋亡同上左丞相、右丞相同上
② 平章軍國事。
哲宗元祐元年（1086）五月，朝廷增設平章軍國重事、同平章軍國重事，用來安排德高望重的老臣，以三朝老臣文彥博首任，位居宰相之上。詔：“可一月兩赴經筵，六日一入朝，因至都堂與執政商量事。如遇軍國機要事，即不限時日，并令入預參決。……俸賜依宰臣例。”（《長編》卷377）元祐三年（1088）四月，再以呂公著為同平章軍國重事，“仍一月三赴經筵，二日一朝，因至都堂議事。”（《長編》卷409）事實上，文彥博并不過多參與朝廷政事參議和決策，只是偶爾提供咨詢意見等，年齡和精力已經不允許他參政，他自己也懂得謙讓。呂公著雖然更多地參預了朝政，但是大量的日常政務，他也是置身事外。元祐時設立此職，更多的是“優待元勛重德之意”。
南宋以后，權臣往往借用“平章軍國事”的名目操縱權柄，成為真正凌駕宰相之上的又一級行政領導。開禧元年（1205）七月，韓侂胄拜平章軍國事，“一日一朝，尚書省印亦納于其第，宰相僅比參知政事，不復知印矣。”（《朝野雜記》乙集卷13）咸淳三年（1267）正月，賈似道拜平章軍國重事，雖號“三日一朝”，其實在私邸決國事，獨攬大權。這時的平章軍國事，相當于真正意義上的宰相。
北宋“政和初，蔡京自杭州還朝，何執中已任左仆射，難以去之。遂改令仆之名，冠以公相之號，總領三省，廢尚書令，自治令廳。”（《宋會要·職官》1之43）“特許三日一造朝”，
“三日一知印當筆，不赴朝日， 許府第書押”
（《宋會要·職官》1之32）。這里“公相”的意義和作用都相當于南宋權臣所拜的平章軍國事，所以，《宋會要》將二者放在一起討論，稱其“侵紊”宰相職事，即事實上的宰相。
③ 執政。
宋代將副宰相和樞密院正副長官一概通稱為執政，與宰相一起組成宰輔班子。曾鞏《隆平集》說：“以參知政事、樞密使、副知院、同知院、簽書院事，并為執政官。”《宋史·職官志》中也有類似記載。關于副宰相和樞密院長官，以及他們與宰相之間的相互關系，以后還有詳細討論，此處只是簡單地提一提各自的稱謂。副宰相，有參知政事、門下侍郎、中書侍郎、尚書左丞、尚書右丞等。樞密院正副長官，有樞密使、樞密副使；知（領、判）樞密院事、同知樞密院事、簽書樞密院事、同簽書樞密院事等。
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