李誠，原名澤宗，字敬夫，1906年7月23日生于安徽池州石臺縣占大鎮(zhèn)南源村一個普通農(nóng)民家庭。幼年時就喜愛讀書，隨清末舉人王朝忠讀《四書》、《五經(jīng)》及唐宋八大家古文，常能過目不忘，在當(dāng)?shù)赜猩裢u(yù)。

　　1924年經(jīng)王朝忠舉薦，受業(yè)于桐城派著名學(xué)者姚永樸執(zhí)掌的秋浦周氏宏毅學(xué)舍。桐城派，以戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐為四祖，安徽桐城為中心，是有清一代影響最大的散文流派，并以分支形成陽湖派。“儒學(xué)五子”（孔子、孟子、朱子朱熹、陽明子王守仁、曾子曾國藩）之一的曾國藩，即是繼承于桐城派，然后開創(chuàng)了湘鄉(xiāng)派。李誠扎實的古典文學(xué)功底，得到姚永樸的賞識。

　　1926年考入南京國專，畢業(yè)后經(jīng)過姚永樸推薦，投身桐城派馬其昶門下。馬其昶字通伯，是散文大家，桐城派后期代表人物，曾在京師大學(xué)堂教學(xué)，因編纂《清史稿》而馳名天下。馬看了李誠的文章大加贊賞，此后李誠隨馬數(shù)年，得之真?zhèn)鳌Ｒ虼耍髞碛腥朔Q李誠是桐城派最末一位名家。他本人也常說：“吾雖非桐城人，但出自桐城門下，終生受益匪淺，可謂半個桐城人。”至1949年，先后在桐城馬家雙桂樓私塾、郎溪中學(xué)、蕪湖高商、巢縣黃麓師范、阜陽中學(xué)、昭明國專、江南文化學(xué)院等校執(zhí)教。李誠講課，條理清晰，剖析透徹，釋疑解惑、發(fā)人深省之處尤多，培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀學(xué)生，著名學(xué)者馬茂元、舒蕪、吳孟復(fù)等均為其弟子。吳孟復(fù)在《敬夫李先生傳》中憶道：“予少師蛻私（姚永樸號蛻私）而友茂元，因得從先生問學(xué)，嘗與茂元、方管背《哀江南賦》、《賭棃栗》，往往不能競。先生誦之不遺一字，因復(fù)誦《玉臺新詠序》、《報楊遵彥書》，其聲瑯瑯，今猶在耳。”

　　1949年為避戰(zhàn)火，李誠脫離學(xué)校，閑居故里。1950年春天，貴池縣人民政府舉辦失業(yè)知識分子訓(xùn)練班，李誠參加學(xué)習(xí)后被分配到黃山管理處工作。他常說：讀書之人，要關(guān)心國家大事。文人從軍，棄筆從戎，古已有之，如辛稼軒、陸放翁抗擊金兵南侵。言談之中，常以其自比。是年抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)，他在居室墻上掛滿地圖，一面收集報道信息，一面研究雙方形勢，以致夜不成眠，奮筆給毛澤東主席上書，就未來的戰(zhàn)局發(fā)展，我軍的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、軍事部署、注意事項等一一提出自己的看法和設(shè)想。不久公安部來人讓李誠隨其外出安排工作時，先生卻誤認(rèn)為上書一事招來災(zāi)禍，不免誠惶誠恐，怕有牢獄之苦，堅決不愿隨行，來人不便強(qiáng)求，只好作罷。殊不知其關(guān)于朝鮮戰(zhàn)爭的上書，中央領(lǐng)導(dǎo)同志在上面批示：“此人若無政治問題可錄用安排。”

　　1953年，經(jīng)著名歷史學(xué)家李則綱舉薦，到安徽省文史館任圖書管理員。李則綱是安徽樅陽人，畢生從事文化教育和歷史研究工作，著有《歐洲近代文藝》、《遠(yuǎn)祖的誕生與圖騰》、《史學(xué)通論》、《革命大事年表》等。他與李誠早在1945年便已相識，文革期間，李誠失業(yè)在家，常去探望李則綱，每次都捎幾本書給他看，因為李則綱的藏書之前都被造反派燒毀了。偶爾李則綱也拄著拐杖去李誠那里取書。二老相見，說古論今，無所不談。李誠比李則綱小十歲，親切地稱李則綱為“李老夫子”，相交莫逆，傳為佳話。

　　在李誠賦閑期間，鄰家少年李克強(qiáng)也正停課輟學(xué)。李誠見其求教心切，又天姿聰敏，遂不顧體衰視弱，視為門生而諄諄教誨。給李克強(qiáng)開列書目，讓他讀《史記》、《漢書》、《后漢書》、《資治通鑒》等國史，并給李克強(qiáng)整段整段地背誦《昭明文選》、《古文辭類纂》等古文選，為他認(rèn)真地說文解字。如此持續(xù)五年之久，兩人既有師生之誼，也是忘年之交。李克強(qiáng)的學(xué)習(xí)突飛猛進(jìn)，李誠見之十分高興，逢人就說：“此子日后必當(dāng)大任”，并引用南宋陳亮的名句“推倒一世之智勇，開拓萬古之心胸”來勉勵李克強(qiáng)。在那“知識越多越反動”的年代里，他卻常對李克強(qiáng)說：“一個人學(xué)點知識在肚子里，總有一天會用上的。”果然，李克強(qiáng)不負(fù)厚望，1977年恢復(fù)高考之后，以優(yōu)異成績考取北京大學(xué)法律系，直至2013年就任國務(wù)院總理。他在1997年5月17日發(fā)表于《安徽日報》的《追憶李誠先生》一文中，稱自己的恩師是一位有實無名的真正的學(xué)者。

　　李誠學(xué)識淵博，通曉國故，對經(jīng)、史、子、集、圖、志、佛學(xué)、哲學(xué)等都有涉獵，對中國歷代和現(xiàn)代西方的軍事著作也都做過潛心研究，但他最為側(cè)重的還是歷史地理，通過對我國疆域演變的認(rèn)識，激起愛國主義熱忱。

　　李誠早年從事教學(xué)工作時，課余時間就勤奮研究中國古代戰(zhàn)爭史和軍事地理學(xué)。20世紀(jì)60年代初，李誠覺得我國地理研究中存在不少薄弱環(huán)節(jié)，就給當(dāng)時的中國科學(xué)院地理研究所副所長黃秉維寫了一封信，指出：“歷史地理研究是地理學(xué)中很重要的一方，而地理研究所對此還在逐步準(zhǔn)備中。關(guān)于這一門本人想提供若干意見，作為參考”，“一是怎樣著手研究，二是搜集資料當(dāng)中應(yīng)注意的兩個方面，三是歷史地理和方志的一元化”，并提出了具體措施與方法。他認(rèn)為，有的正史中根本沒有地理志，即使有而又不免于太疏，地理學(xué)在正史中只是附庸。黃秉維收到信之后，立即給這位陌生的先生回了信，肯定了李的意見，并覺得這位李先生是一位難得的地理研究人才，經(jīng)所里研究之后，決定調(diào)李誠來地理研究所任研究員。隨即派人來安徽商議調(diào)動一事，不料當(dāng)時的有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)卻認(rèn)為李誠思想太“右傾”，反“右”時又受過批判，不適宜去中國科學(xué)院地理所工作，調(diào)動一事就此擱淺。但是李誠對地理研究癡心不改，幾十年如一日，鍥而不舍，積銖累寸，“文革”中雖身處逆境也從未間斷。

　　1970年，全國人民都在響應(yīng)“備戰(zhàn)備荒為人民”的號召，合肥市武裝部找到李誠，要其承擔(dān)編撰合肥軍事歷史材料的任務(wù)。李誠憑著對軍事地理的研究，夜以繼日地查資料、找書本，短短的一周時間，1萬多字的《合肥軍事概論》脫稿了。文中敘述了歷代在合肥發(fā)生的戰(zhàn)事，論證了合肥在戰(zhàn)爭中所處的地位，提出今天與古代戰(zhàn)爭形勢、地理位置的變化異同，我們應(yīng)怎樣準(zhǔn)備才能適應(yīng)備戰(zhàn)形勢的需要。

　　此外，他還陸續(xù)撰寫了《軍事地理》、《中國歷史地理》、《西漢人文表》、《三國人文表》、《三國戰(zhàn)爭志》、《唐代軍事地理概論》、《中國歷代軍事地理概論》、《全國各省市地理資料記要》、《安徽各縣市名稱考釋》、《清代安徽學(xué)術(shù)》、《古詩文擇講》、《池上文存》、《李白秋浦詩注》、《歐曾王三蘇文評》、《合肥史料輯》、《民初桐城文人軼事》、《桐城派文人在清史館》、《古今名產(chǎn)瑣記》、《池陽雜俎》等71篇共計30余萬字文稿。

　　李誠晚年計劃寫一部《中國歷史地理概論》，從歷史地理的角度來講述中華文化的變遷，但在1977年他的大作寫到一半的時候，卻悄然離開人世，享年72歲。