立本，顯慶中累遷將作大匠，后代立德為工部尚書，兄弟相代為八座，時論榮之。總章元年，遷右相，賜爵博陵縣男。立本雖有應務之才，而尤善圖畫，工于寫真。《秦府十八學士圖》及貞觀中《凌煙閣功臣圖》，并立本之跡也，時人咸稱其妙。太宗嘗與侍臣學士泛舟于春苑，池中有異鳥，隨波容與。太宗擊賞，數詔座者為詠，召立本令寫焉。時閣外傳呼云：“畫師閻立本。”時已為主爵郎中，奔走流汗，俯伏池側，手揮丹粉，瞻望座賓，不勝愧赧。退誡其子曰：“吾少好讀書，幸免面墻，緣情染翰，頗及儕流。唯以丹青見知，躬廝役之務，辱莫大焉！汝宜深誡，勿習此末伎。”立本為性所好，欲罷不能也。及為右相，與左相姜恪對掌樞密。恪既歷任將軍，立功塞外；立本唯善于圖畫，非宰輔之器。故時人以《千字文》為語曰：“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青。”咸亨元年，百司復舊名，改為中書令。四年卒。

——摘自“國學寶典”/後晉·劉句等《舊唐書》卷七十七·列傳第二十七

　　閻立本（約601～673），中國唐代畫家兼工程學家。漢族，雍州萬年（今陜西省西安臨潼縣）人，出身貴族。其父閻毗北周時為駙馬，因為閻擅長工藝，多巧思，工篆隸書，對繪畫、建筑都很擅長，隋文帝和隋煬帝均愛其才藝。入隋后官至朝散大夫、將作少監。兄閻立德亦長書畫、工藝及建筑工程。父子三人并以工藝、繪畫馳名隋唐之際。

一

　　被人稱為丹青神化的唐代畫家閻立本。出生在雍州萬年（今西安市）一個繪畫藝術之家。他在父親和哥哥的培養下，十六七歲就已落筆不俗，名噪鄉里。但閻立本卻總覺得自己的水平還比不上一些古代的名畫家，決心吸取各家之長，做到青出于藍而勝于藍。

　　有一天，有人告訴他，在長江之濱的荊州，新近發現了一塊張僧繇的繪畫石刻。閻立本一聽，喜形于色，暗想，張僧繇是南北朝時代的“畫圣”之一，尤其是他畫的龍，栩栩如生，令人叫絕。我何不前往荊州，一飽眼福啊！

　　于是，他毅然帶上筆墨紙硯，踏上了千里行程。

　　經過兩個多月的跋山涉水，閻立本終于平安到達了荊州。他住進旅店，風塵未洗，就請店家領他去看繪畫石刻。繪畫石刻是在一家菜園的角落里，上面已被涂上了許多污泥，不少地方難以辨認。石刻周圍，荒草叢生，烏鴉鼓噪，陰森森的。

　　閻立本打眼一看，大失所望：“原來不過如此，我白來一趟了。”可回店之后，他又覺得自己有點太輕率了。第二天一早，他回到原處，擦掉污泥，細看一番，才發現畫中果然有不少妙處。

　　第三天，他提來一桶水，把石刻認真沖刷了幾遍，再細心端詳，反復揣摩，更覺得張僧繇的技藝高人一籌。他越看越入迷，白天看不夠，晚上又打起燈籠繼續觀賞。就這樣，閻立本在石刻前竟一坐就是十幾天。

二

　　唐太宗有一次同侍臣們乘舟在御苑的池中游玩賞景，看到池中有奇異的怪鳥在水面上隨波浮游。唐太宗手拍船欄桿叫好多次，命令在座陪同的侍臣們當場賦詩贊詠，又命令隨侍的宮人宣召閻立本前來將怪鳥畫下來。宮人們當即向岸上傳呼道：“召畫師閻立本到青苑玉池拜見皇上！”當時，閻立本任主爵郎中。聽到傳召后，他急忙跑步趕來，大汗淋漓，立即俯身池邊揮筆繪畫起來。而且，滿面羞愧不堪。事后，閻立本告戒他的兒子說：“我小時候愛好讀書，值得慶幸的是我還不是個不學無術的蠢材。我都是有感而發才寫文章。在同行中，我的文章寫得還是比較不錯的。然而，我最知名的是繪畫。可是，它卻使我象奴仆一樣地去侍奉他人，這是莫大的恥辱。你應該深以為戒，不要學習這種技藝了。”

　　到唐高宗在位時，閻立本官為右丞相，姜恪原是守邊將領，憑著戰功做了左丞相，又遇上饑饉，國子監里的學生都放假讓他們回家去了。同時又規定三省、六部及御史臺的低級辦事人員必須通曉一門《經書》。當時有人賦得打油詩一首言說這件事：左丞相是個威震大漠的驍將，右丞相是個馳譽畫壇的名家。三館學生都放羊回家了，三省、六部及御史臺的辦事員卻要通曉經書。